七月十二，宜：结婚、出行、搬新房、开业、赴任，忌：祈福、祭祀、酬神、斋醮。
辰时，贾琮按与老师的约定，带着柱子骑马抵达码头，同行的还有贾母派来的管事仆从架着三辆马车，车上都是带着给贾敏的礼物。
贾琮吩咐仆从将车上的箱笼搬上老师的官船，便打发他们回府去了。
贾琮登船，拜见老师、师娘，与博远道别，便匆匆下船。见老太太派来的人已走远，不见踪影，便吩咐柱子留下马匹，自行叫辆马车回涯石街，贾琮回京之前不得回荣国府。
“驾！”一人两马，贾琮背负长剑，绝尘而去。
此去扬州两千余里，官路上，贾琮纵马奔驰，倒不忘欣赏这两旁的风景。在没有工业污染，人口不及后世一成的农业文明，一路上青山绿水，或辽阔的田野，或稀稀落落的村庄，或茂密的树林……
两匹马都是从荣国府挑选的上等好马，虽然换着骑，疾驰了大半日，仍然力有不逮，到了驿站，贾琮卖掉马匹换了两匹马继续狂奔。一路上除了吃饭和必要的睡眠，贾琮每日超过八个时辰都在马背上。
第三日晚，离扬州最近的驿站，此时已是夜色斑斓、星稀月明，想来扬州城已大门紧闭，贾琮决定就地休息一晚，离扬州只三十里路，明日一扬马鞭就能到了，希望来得及。
第四日，扬州城门刚开，贾琮便进了城。巡盐御史府不难找，贾琮递上荣国府的帖子给守门的盐丁，不多时，一管事领着贾琮进府。
到了仪门，按例要收贾琮的剑，贾琮自无不可，解下长剑交给盐丁。
继续前行不远就是正堂，贾琮进屋见一位面容憔悴、消瘦的中年男子身着绣有孔雀的绯袍官服端坐堂上，身旁站着两位全副武装的盐丁。
三品文官秀孔雀，贾琮心想这定是林如海了，上前拜礼道：
“京城荣国府一品将军贾赦之子，贾琮，拜见林姑父。”说完从怀里掏出书信道：“这是老太太的亲笔信。”
林如海唤贾琮起身，盐丁上前接过书信交给林如海，林如海打量这位风尘仆仆的少年，只见少年体型修长，身着箭袖，更显得英武挺拔，十岁上下。心中疑惑：
这边派人去京城给老太太递信不过半月，怎么就来人了。这贾琮，贾七郎他倒是听说过，毕竟李宾之新收贾七郎为弟子一事，早就传开了，他还着有一部话本《笑傲江湖》。
林如海道：“琮哥儿，你老师可好？”
贾琮心想，不问荣国府而问自己老师，这是对自己身份有所质疑，也是，他身处巡盐御史一职，涉及利益重大，加之妻儿病重，警惕性高是正常的。
贾琮便把老师奉旨前往江南一事以及荣国府得田嬷嬷传信，自己如何赶来扬州一事一一道来。
林如海听闻贾琮仅用三日便从京城赶到扬州，八百里加急也不过如此啊，让仆从给贾琮上茶，自己则带着书信进了内宅。
约么一炷香的时间，林如海回到正堂，这次态度和蔼了许多，与先前大相径庭，请贾琮随他前往内院。
穿过抄手游廊，来到一处精致的小院，跟着林如海进屋，在见到贵妃椅上半躺着的贾敏那一刻，贾琮瞬间就明白林如海先前为何那边谨慎、提防了。
只见姑母面色发黑，嘴唇乌黑，颈子上有几条黑色的青筋蔓延到下巴，这是典型的中毒症状。
贾琮行礼道：“侄儿，贾琮，拜见姑母。”
贾敏手里拿着贾母的书信，泪眼摩挲，用虚弱是声音缓缓说道：“琮哥儿快快起来，辛苦了你了。”
贾琮先前对林如海妻儿之死有所猜测，毕竟他的职务涉及的利益太过重大，盐税在封建时代往往占朝廷收入半数，甚至更多，而扬州盐务又是重中之重。
利益大到一定程度，就有人挺而走险，践踏一切法律，杀死朝廷重臣妻儿对他们来说根本算不得什么。
如今见到姑母的状况和林如海的警惕防备，贾琮现在可以确定之前的猜测了。
不过贾敏母子是中毒而非生病，对贾琮也言反而是好事，寻常病症，贾琮无能为力，但运功逼毒则不在话下，贾琮心里松了口气。当前情形刻不容缓，贾琮直奔主题道：
“我观姑母是中毒了，不知道林之有表弟是否同姑母症状相同？”
贾敏的情况，每个大夫一看都确定是中毒，只是无法确定是何毒，找不到解毒的办法。林如海夫妇对贾琮所言并不奇怪，林如海叹了口气道：
“他同你姑母情况相同，只是更甚，已是朝夕难保。”
“还请姑父带我去看看表弟。”贾琮立刻说道。
林如海心想人家千里迢迢本就是来探病的，见见也无妨。
便领着贾琮去往儿子房间，贾敏也挣扎着起身，让丫鬟扶着去，贾琮、林如海二人忙相劝，但架不住贾敏那看儿子最后一眼的心思。好在小儿子就在隔壁抱厦，只几步路。
林之有房间，一个六七岁小姑娘，坐在床头，身后还有一个嬷嬷，两个丫头守着床上那孩子。
来不及细看那小姑娘，贾琮上前看向床上，只见那孩子双目紧闭，面色死灰，脸上数条黑线交错，此刻已是进气少出气多。
贾敏忍不住哭泣道：“我的儿啊……”
众人亦是悲戚，那小姑娘含泪道：“母亲……”
贾琮心想：林妹妹，替你逆天改命，在此一举！说道：
“姑父、姑母，表弟已危在旦夕，不如让侄儿一试。”
林如海忙道：“琮哥儿会医术？知道这是中的何毒？”贾敏也满怀希望看向贾琮，像是落水的人抓住最后一根稻草。
那六七岁的小姑娘一双美目疑惑地看着贾琮心想，这位大哥哥是谁，为何称弟弟为表弟，他能治好弟弟的病吗？
贾琮摇摇头道：“我没有十足把握，但可以全力一试。”然后看向那嬷嬷说道：
“我奔波数日，需要沐浴，请嬷嬷带着几位丫鬟都去替我打水吧。”
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