昏暗的油灯下。
卫韬心中一动，抬起头来看着这个苍老疲惫的中年男人。
半年时间，已经足够他获取到很多信息，其中就包括刚刚被提到的拜师。
在这个世界上，真的存在远超普通人强大的武者。
就好比横行山中的药帮老大，便是能够以一敌十不落下风的高手，所以才能聚起一群手下，又搭上内城某位贵人的关系，掌控了整个外城的药草生意。
卫韬去交月例钱时就曾经亲眼见到，药帮老大一记鞭腿将碗口粗细的木桩扫断，后面连环腿法使起来更是如同孔雀开屏，让人眼花缭乱不分真假。
据说这些武者都拥有独有的修炼法门，通过特殊手段激发人体潜力，一般人根本没有得到真传的机会。
也就是因为卫韬当初机缘巧合，在山中帮一位武师找到了急需的草药，后面卫父又给人打造了几样家具，才终于搭上了这样一条线。
与之相对应的是，当月上交给药帮的供奉，直接被退了一多半回来，而且一家人在城外大山砍柴采药再没有受到过无端的刁难。
从那个时候开始，卫父也转变了想法，不再给卫韬花钱去跟着私塾先生读书学文，转而琢磨着让他去修习功夫。
按照卫父朴素的思想，如今世道越来越乱，就算祖坟冒青烟考上了秀才怕是也没有大用，倒不如想办法学上一门功夫，日后哪怕成不了武师，即便是能够成为内城贵人们的看家护院，也算是有了一个相对安稳的营生。
卫母摸索着从床底取出一个坛子，粗糙的手指一点点数着里面的铜钱和碎银，“掌柜的，好像还差了一点儿。”
“我这个月的工钱也算上，应该差不多了。”
卫荭转头看着母亲数钱，从贴身衣物内取出一个小布包，将里面的一点碎银倒了进去。
第二天早上。
卫韬小心护着钱袋，来到了靠近内城的一座大院子门前。
隔着院墙，里面不时传来响亮的呼喊声。
这还是他第一次真正来到练功场，而不是像以前那般，只是在外面和周武师雇佣的仆人交接药草。
他上前敲门，片刻后走出一个高大粗壮的汉子。
“我是采药的小卫，特地前来拜见周师傅。”
“今天又到了送药的时候了吗，你交给前面的管事就好。”
“不是，我是来找周师傅学拳。”
“学拳……进来吧。”
大汉眯起眼睛，上上下下打量了他一番，转身朝着里面走去。
院子里，三十多个高矮不一的男女正在苦练。
几人中间摆着一口硕大的铁锅，里面装满了铁砂，底下还架着炭火。
他们正在不断将手插入进去翻动，一个个大汗淋漓，双臂泛起血一样的鲜红颜色，还隐隐冒出团团白色蒸汽。
穿过练武场进入内院大堂，一个黑脸长须的中年人靠坐在太师椅上，微微眯着眼睛闭目养神。
听到脚步声，他缓缓睁开双眼，目光落在卫韬身上。
卫韬急忙抱拳行礼，“周师傅……”
“你真的想在我这里学拳？”中年男子微微皱眉。
“是。”
周师傅拈住几根胡须，慢慢捋着，“我收了你也不是不行，但看在你一直为武馆送药的份上，老夫还是提醒你一句，以你的体格，气血亏空的样子，非要花钱在我这里学拳，倒不如把这些银子攒起来，留着去考个功名来得划算。”
卫韬沉默不语，再次深深躬下身去。
“行吧，拜师的茶水费带够了没有？”周师傅等待片刻，重新闭上了眼睛。
“这是弟子孝敬老师的茶钱。”卫韬双手将装钱的袋子送上，同时又奉上了一杯清茶。
周师傅接过茶水抿了一口，“既然进了门，你就算是本门的记名弟子，以后就跟着其他记名弟子一起练习，至于最后能不能成为正式弟子，学到本门红线拳的真传，还要看你的表现和造化。”
说到此处，他一抬头，目光巡梭一圈，最后落在不远处站桩的壮汉身上，“小五子，过来带他下去练习，就从最基础的外练开始。”
……………………
夕阳西下。
将整个苍远城涂抹上一层淡淡的红色。
卫韬将双臂从面前的大锅内拔出，从指尖到肘部一片通红，破皮的地方还沾上了密密麻麻的药粉渣子，一片火辣辣的疼痛。
练武场中像他一样的还有很多人，男女分开各自围着几只大锅练习。
众人之间几乎没有什么交流，只是将注意力投注在自己的训练上面，希冀着能够达到入门的标准，就此脱离记名弟子的圈子，成为可以随意进入内院的正式弟子。
不仅可以真正接触到红线拳的秘传，而且身份地位也和记名弟子时候有了巨大差别。
至少在外城的大部分区域，红线拳亲传弟子就是一面招牌，可以给自己乃至于家人带来相当的保障和好处。
“五师兄。”
“五师兄好。”
“见过五师兄。”
在一连串恭敬的问候声中，早上见过一面的壮汉走了过来，手上拿着一瓶淡黄色的药水。
还未走近，浓郁的刺鼻味道便扑面而来。
“卫师弟，去井边把手臂清洗一下，你今天第一次外练，老师让我来教你涂药。”
“那就多谢五师兄了。”
卫韬深吸口气，忍住灼烧般的疼痛，看着自己的双手连同小臂一点点变成土色，万蚁噬心般的麻痒接踵而至，让人恨不能把皮扒了使劲的抓挠。
“不要乱动，忍一忍就过去了。”
五师兄撸起袖子，一脸过来人的表情，“当初我也是这样，没忍住使劲挠了一把，就把皮撕扯了一大块下来，直到现在都还留着一道疤痕。”
将整整一瓶药水全部均匀涂抹完，五师兄长长呼出一口浊气，“走吧，你第一天外练，对身体的消耗很大，等下见了老师之后就抓紧回去休息。”
片刻后，卫韬来到内堂，再次见到了坐在那里不停喝茶的周师傅。
“过来。”他睁开眼睛，朝着卫韬招了招手。
“把手伸出来。”
卫韬依言抬起双手，眼前却是陡然一花。
还没来得及反应，左右虎口位置便像是被针刺了一下。
顿时所有的疼痛都消失不见，接下来便是一片麻木，甚至无法感觉到自己手臂的存在。
而随着时间的推移，卫韬忽然又生出一种暖洋洋的感觉，比起刚才火焰灼烧般的痛苦，以及突如其来的麻木，简直就是从地狱到天堂的体验。
他下意识低头，就看到自己的双手掌心一片鲜红，看起来犹如被蒸熟的大虾。
“记住了吗？”
恍惚间，周师傅的声音在耳边响起。
卫韬猛地回过神来，这才有所反应，在自己的双手之内，隐隐有一道热流涌动，所到之处就连那一条线上的皮肤都变得更红了些。
还未等他回答，周师傅便又接着道，“没记住也正常，自己下去之后慢慢体会，等什么时候练到掌心鲜红如血，触之犹如玉石的时候，就算是真正入了我红线拳的大门。”
“行了，天黑了，你就直接回去吧，记得明天拂晓准时过来。”
“多谢老师指点。”卫韬赶忙躬身一礼，“那弟子就先回去了。”
“等一下。”
周师傅端起茶盏抿了一口，睁开刚刚闭上的眼睛，又将他叫住，“最近外城有些不太平，你又是第一天过来学习，就让小五送你回去吧。”
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