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沈氏面露诧容。
陈湘如轻声道：“小女送夫人到门外。”
虽没有引荐，却大致说了这四人的性子，如此说来，杜二老爷单认柳眉儿和沈小玉为义女是有用意的，因为在后宫，柳眉儿那样的人最易受到人关注，而沈小玉则最易长久。
“恭送周夫人，夫人走好。”
沈氏上轿前，又回头望了一眼，有了陈湘如的话，沈氏就明白该怎么做了。
陈湘如转身回到上房，把自己说的话重复给老夫人听。
老夫人微微颔首：“你做得对，虽没有点明，但周家是领这个情的。”饮了一口，方道：“周夫人来之前，你汪叔公派宫人来探我了。”
汪叔公，老夫人指的是内务府大总管太监汪祥，原与她祖父是结义兄弟，因着汪祥在宫里罩着，这么些年陈家才免了多少往宫里的打点，但每年都会往宫送一份厚礼，这厚礼自然是送到汪祥手里了。
老夫人意味深长，似在思忖什么。
陈湘如道：“汪叔公说什么了？”
老夫人轻声道：“没什么，就是问我这些年过得好不好？”
汪叔公原就是孤儿，陈湘如只隐约听家里的人提过一两回，说是和她祖父感情极好的，还说汪叔公没入宫前，得过她祖父的恩惠，这也是几十年来他一力帮衬的缘故。
陈湘如见老夫人不愿多说。也没再追问，轻声道：“祖母，布面美人入宫做了贵人。杜世叔的意思，是要重新挑选布面美人。我和大管家说起过这事，我们觉着，怕是布面美人会越来越多，我们织布房得停织美人缎，但织屏缎的机器不能停。大管家建议改织风景缎，祖母，你意下如何？”
“风景缎……”老夫人沉吟着。
每次有新花样，初织起来的难度很大。得织了近二十年织娘才能上任这种织人物、织风景的重任，陈记织布房几乎把最好的织娘都安排到屏缎织机上了。
陈湘如道：“既是织风景缎，自是名家为优，祖母，你可认识的名士才子，请他们替我们绘一组屏缎样图如何？”
老夫人听她这么一问，“是大管家告诉你的？”
陈湘如垂首笑了，“赵叔也是一片好心，祖母可别怪他，我原是想让司织室的大师傅绘制。可赵叔想让我们的屏缎最大程度的盈利……”
老夫人啐了一声“你这孩子。”沉吟在一片思绪之中，“不是求不来，只是一时怕不成。我替你想想法子。”
陈湘如娇嗔一声，身子一倒，依在老夫人怀里：“我就知道祖母最好了。”
“其实想快的话，也有别的法子，我的库房里倒有些字画，你挑出一些风格相近的来，搭配一翻，也就是最好的图样了。”老夫人顿了一下，“织风景缎不易。稍有不慎，就可能织坏了。就是这美人屏缎，我们也是先从美人帔子开始。而后又在纱和缎的基础上细细钻研放才织成的，但美人屏缎的颜色简单，风景缎可不同，看是单调，色彩的变幻就不容易……”
陈湘如眸子一转，“祖母的意思是说，要织风景缎，就得先从风景帔子开始？”
老夫人点头，“没有两三个月的钻研琢磨，这风景缎是织不成的，这色彩的变幻比织美人可繁复多了。”
“若是花木呢？”
老夫人想了一阵：“这个倒比风景要容易。”
而且昔日织美人帔子时，上面也有一些花草，现在织起来也容易得多，不过是把人物去掉只余花草罢了。
“若说花木，我库房收藏的字画倒有几幅。”
老夫人唤了赵婆子来，取了钥匙，让赵婆子带陈湘如入库房挑选。
这是陈湘如第一次进入上房的小库房，这里面放的都是赵婆子的陪嫁和几十年珍藏的东西，一进库房就看到一排排的书架，架上摆有字画、书籍，还放有一只只盒子，有的盒里是一套珊瑚头面，还有的是一套珍珠头面，只是它们长长久久地被封锁在这不大的小库房里。
陈湘如挑选一翻，选了几幅花木图出来，当天就送到了大管家手里，让他交给司织室的大师傅临摹成图，尽早交到织布房织技精湛的织娘手里。
几日后，江宁府四位布面美人奉旨入宫为嫔妃的消息就像一股风，传遍大街小巷。
当选为布面美人还有机会入宫做娘娘，做贵人，山野寻常人家的百姓竟做了皇亲国戚，这可是好事。
当杜、金、云三家宣布要再选布面美人时，苏州、扬州那边也传来同样的消息，一时间整个江南都沉陷在轰轰烈烈地挑选布面美人大赛中。
而这时候，陈记织布房技艺最高超的织娘已经开始大批量地织造名家花木屏缎。
所有人都知道陈记因为没了布人美人，停止织造美人屏缎了，但杜、金两家继续照着早前的式样织着美人屏缎。
*
转眼就到了冬天。
冬月初二就是江宁府第二届布面美人大赛的绝赛之期，而在这之前，苏州、扬州已经有了他们的布面美人，一时间美人斗艳，众芳争春。
不同于江宁府的是，苏州那边，苏州织造府也掺了一脚，才选定布面美人之后，也派了画师进入美人别苑，马大人为了争宠，第一时间催促着苏州织造府的织娘赶织美人帔子、赶绣美人锦扇。
陈湘如一早自西门而出，正要上马车，却听一人道：“陈大妹妹。”
她微微凝，看着面前一袭华袍了马庆。
马庆道：“明日就是江宁府布面美人大赛了，陈大妹妹能否与他们三家说说，让织造府的画师入住美人别苑如何？”
“我与杜世伯他们说说吧。”
马庆想起上回。原是说要帮忙的，结果就被杜老爷给拒了，便是另二人也不同意。深深一揖：“还请大妹妹无论如何也要说服他们，若是需要银子。我们织造府出一份也不打紧的。”
马家的画师都入了美人别苑，在苏州那边占的还是头一份，马庆想到父亲那得意的样子就如心头扎了一刀，他绝不能再落后，这江宁织造府才是第一织造府，岂能被苏州抢了先。
陈湘如轻声道：“要是他们不同意，我就把陈记的资格让你织造府，你瞧可好？”
马庆一听这话。又是一揖：“有劳陈大妹妹了。”
这许是陈湘如做出的一次最大让步，莫不是早前她不理他，总是不冷不热，皆是因为他与陈湘娟走得太近，而今陈湘娟去了乡下，她也待他好了。
唉，当真是女子，就是心眼小，便是她的亲妹妹也容不得吧。
马庆有了她这话，心头吃了粒定心丸。往怀里一掏，拿着一只盒子来，“这是织造府绣娘绣的两方锦帕。陈大妹妹且收下。”
陈湘如接过，看了一眼，一方紫色绣粉荷的，一方粉色绣红梅的，图案很是精美，只是太不合她使，“马大公子，我现在还在孝期，不宜用这么鲜艳的。你且保管着，等以后我用得着了再送我不迟。”
马庆凝了一下。这才忆起她还在守孝。“也好，等大妹妹除了服。我再送你不迟。”
陈湘如进了马车，一声令下，马车往织布房方向飞奔而去。
绿叶嘟着小嘴：“大小姐，你不会真要把陈记入美人别苑的资格让给马大公子吧？”
听说最近江宁府那些小织布房为了进美人别苑绘美人图样，八仙过海各显神通。金记的人领了一个人进去，每月要收五十两银子，竟有人应了，可比住最好的客栈都还要贵。还有杜记，把空闲的院落租了出去，一间屋子一月收八十两银子，竟还有人抢破了头，有绘扇面的书生、有怀揣猎艳之心的风流才子。
陈湘如是决定从里面退出来了，整个江南织纱的、绣屏风的、制锦扇的，乃至绘美人的……一个个都跟风似地绘四大美人，苏州有四大布面美人、扬州也有四大布面美人，现在江宁府又要再出四大美人……
第一批的，抢占了风头，还入宫做了嫔妃，羡煞了多少人。
这第二批闹得沸沸扬扬，只是虽然办得很轰动，可到底不如第一批，那时候整个江南谁不知这四位美人的名头。
陈湘如不以为然，“我已应了，怎好再改。”
绿叶气鼓鼓地道：“可都是银子，不让给他们，便是转手租出去可都能赚钱呢。”
“世上的银子多了，岂是能被我们都赚了的，只要平平安安就好。”
陈湘如没想赚太多，只想陈记能风平浪静地度过，直到陈相富兄弟长大，那时她就把所有的家业交给这兄弟二人，从此再不用管了，可以静下心来，弹弹琴、看看书、下下棋，过自己的日子。
虽在守孝，可她身担重任，往返于织布房、染布房、绸缎庄和老夫人陪嫁铺子之间，过得充实，前世不会的，经过一年多的努力，她都会了，甚至还在染布房里学会了染布，在织布房里学会了用织布机，只是她不会织绸缎，但能织出乡下的粗布。
她喜欢站在那如彩虹般的染布房里，周围是一匹或蓝或紫，或粉或红的布缎，在风里轻舞，感觉像是临身于彩云之间。
是的，但不能拒绝重任，就学会爱上这份重任，甚至学会享受。
巡视织布房是享受，看着那一匹匹的绸缎在织娘手中织成更是世间最大的成功。
看着织娘们领到了月例，因为她的辛苦多得一份赏红时，那一张张笑脸，更是对她的肯定。(未完待续)
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