蓝湖学院，奥西里斯楼。
授徽室。
昏暗的房间中，只有几支巨大的蜡烛燃着光。
高台之上，矗立着祭坛，祭坛中央是一颗墨黑色水晶球。
身披白色法袍的龙桃站在祭坛前，双手交叠持着法杖，神情肃穆。
烛光将她的影子投到墙上。
她正注视着单膝跪在台阶下的女孩。
这是吻杖礼。
黯色蔷薇最古老，也是最正统的魔女授徽仪式。
竹夜青作为见证者，披着同样的白袍，沉默地站在一侧。
龙桃缓步走下台阶，来到夏蔷柔的面前。
“我亲爱的同志。”
“愿尚存一息的星星为你指引命途。”
手中镶嵌仿制贤者之石的法杖，在夏蔷柔的左肩轻点一下。
“愿黄金之国的主宰向你投下注视。”
法杖又在她的右肩轻点一下。
“歃血，吻杖。”她说。
夏蔷柔用小刀划破手心，忍着微痛，将自己的鲜血涂于唇上。
在龙桃的注视下，以沾满鲜血的双唇轻吻法杖。
亲吻的瞬间，夏蔷柔感受得到这支法杖正在为她的灵魂加码，与她建立起了某种密切的联系。
“跟我一起念。”龙桃低声而迅速地说。
夏蔷柔微微点头。
龙桃沉下目光，低声吟诵。
——
我将遵循宇宙自然的准则，凝望星辰的轨迹。
我将独身历经万古的黑夜，守卫命运的织机。
破败的时代之中，我将对抗邪恶与黑暗。
绝望的风暴降临，我将竖起标道的旗帜。
伟居于黄金之国的存在！
请您予我窥视命运的资格，
请您不再弃我微茫的信仰，
我，誓死扞卫人类与自由。
神明无法使我屈服，恶魔亦无法令我恐惧。
我将永远驻留人间的阴影黯色。
唯以蔷薇歃血，恭迎长夜黎明。
——
仪式完毕。
龙桃将半人高的法杖交到夏蔷柔的手中。
将她扶了起来，为她拂去膝盖的灰尘。
又在她的胸口别上一枚黑色精致的蔷薇徽章。
“恭喜，初级魔女，你已经成为了黯色蔷薇的正式一员。”龙桃朝她眨了眨眼。
“嗯。”夏蔷柔重重点头。
竹夜青为她披上了一件象征初级魔女的漆黑法袍。
夏蔷柔用指尖触摸柔软细腻的绒缎材质，黑色之下隐隐排布有金色的暗线，交织成属于魔法的晦涩符号。
不同于第一次披上实习魔女法袍时的激动。
此刻的夏蔷柔，心中已经全然没了那时的兴奋，只感受到这件袍子中有些沉甸甸的东西，压在了自己的肩上。
这次的吻杖礼，既是授徽仪式，也是饯别会。
“有问题随时发送信号，魔女们遍布世界。”竹叶青嘱咐道。
“我可以的，教授。”夏蔷柔紧了紧身上的黑袍。
“你的天赋很高，竟然只用了这么短的时间就掌握了高阶的回复魔法。”龙桃赞许地说，“或许等到你历练回来，就能披上我的这身白袍了。”
“希望到时候，还是师姐为我主持。”夏蔷柔轻轻点头。
“以后在外人面前，记得叫我教母哦。”龙桃张开怀抱抱住夏蔷柔，放低了声音，“路上小心。”
夏蔷柔点点头，披着袍子转身离开。
望着夏蔷柔远去的背影，竹夜青不禁叹气。
“夏蔷柔的天赋，足以让近一百年来的魔女们感到汗颜。”
“是那双眼睛的原因么？”
“花哀之眸......或许那种能力也同回复魔法一样，和命运有关，所以某种角度来说，她天生就会使用回复魔法。”竹夜青讲出了自己的猜测。
“回复魔法之所以能够治愈伤者，是因为我们窥探伤者的命运，从伤者混沌的命运之中抓住一线生机，将其覆写到现实之中。”
“花哀之眸的能力，难道是加速对方的命运？”龙桃略加思索，“而衰老腐坏，就是任何事物都逃不过的命运。”
“正因如此，那双眼睛才能让目之所及的事物迅速衰朽......”
“真是强悍又可怕的血脉。”
龙桃赞叹道。
她低头，看向祭坛上的水晶球。
将手掌覆上球体，指掌间有蓝色的电弧闪灭。
片刻之后，水晶的倒影中缓缓呈现出了晦涩古老的文字、各种交错横行的虚影。
那是只有魔女才能看懂的启示。
“东京核危机之后，世界停滞已久的命运终于重新开始转动了。”在一旁默默观看的竹夜青问，“但除了秦尚远之外，我还看到了另外几个影子，有了别的选择，你准备拥立新王么？”
“不，”龙桃低声说，“不管是过去还是将来，黯色蔷薇选择的新王、我所看重的那位重铸者，一直都是秦尚远。”
“魔女的直觉告诉我，只有他，才能带领这个衰败的世界走向未来。”
她轻声呢喃——
“唯以蔷薇歃血，恭迎长夜黎明。”
竹叶青默默低头，同样轻声附和——
“唯以蔷薇歃血，恭迎长夜黎明。”
熄灭电弧，龙桃将手收回了白袍之下。
·
法国巴黎，卢浮宫。
约束局办公室。
年轻的马修·朗贝尔越过富丽奢华的长廊，缓步到门前。
“局长。”他轻轻敲门。
门后传来一个熟悉的声音，让他进门。
马修推开门，浓郁的热咖啡香扑面而来，那个熟悉的漂亮女人正在专心地伏案工作。
快要圣诞节了，往年的这个时候，兰斯洛特·罗素都在忙着跟欧洲上流贵族和政要打交道，以此来稳固约束局和欧洲政商之间的关系。
她是罗素家族出了名的交际花，深得各道人士的青睐，自然也有不少的追求者。
但不知道为什么，今年的她却很长一段时间都待在巴黎、待在卢浮宫，专心履行“局长”的工作。
自己跟这位“局长”接触的时间自然也就多了起来。
“坐。”兰斯洛特随意地抬了抬手，马修也不客气地坐了下来。
“今天在赐福岛花园，跟您猜的一样，”马修汇报，“亚伦·唐凯斯特果然跟秦尚远起了矛盾，看起来他很讨厌秦尚远，他们以前认识么？”
“不，不认识，”兰斯洛特停下打字的手，抬起青灰色的眸子，“但我听说唐凯斯特在校董会和秦尚远的老师有些过节。”
“所以局长，您接下来的计划是......”马修欲言又止。
“驱虎吞狼。”兰斯洛特轻描淡写。
“驱虎吞狼......”
马修即使没有学过这个华夏成语，也能体会到它背后的隐意。
所以，兰斯洛特是要借用秦尚远的势力，来除掉在分局尸位素餐的亚伦·唐凯斯特？
唐凯斯特在兰斯洛特的眼里，已经是无法压制的存在了么？
怎么可能！
唐凯斯特虽是个有背景的姓氏，可比起真正掌握大权的罗素家族来说，根本就不值得一提，能进蓝湖学院的校董会，也是靠着罗素家族的提携。
非要对比的话，唐凯斯特在罗素面前，就是一只可以随意碾死的蚂蚁，跟其他的姓氏没有任何区别。
马修暗想。
那位秦家独子，以及他的那位助手，加之他背后的“老师”......就目前的接触来看，实力的确毋庸置疑。
但到底是为什么，亚伦·唐凯斯特在兰斯洛特的眼中，才会成为需要假借外人之手才能解决的存在？
“马修，”兰斯洛特浅饮了一口咖啡，“你来罗素家多久了？”
马修一愣，挠了挠金色的短发：“从8岁进罗素家的孤儿院算起，也有19年了。”
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