倪二邢忠尤三姐已早早等在办公室，这时，薛宝琴也匆匆赶来。一会儿，夏金桂带着丫头宝蟾，还有一个中年掌柜和宝钗，也正赶来。
“好久不见，朱公子，现在富贵显达都忘了老熟人了。”她刚一进场，就开始嚷嚷。
朱然不敢抬杠，怕他没完没了把初次见面的话吐出来。招呼她坐下。全场只有朱然和夏金桂坐着，其他人站在一边。宛若两帮社团头目谈判的架势。
“大家都找位置坐下！”
但是大家都没有行动，朱然只好放弃。夏金桂则笑意盈盈地打量着朱然。
“宝琴，将我们的的定价理由讲一遍给夏东家听。”
“不用了，我听过了，说一下付款的方式，我建议分批付款，分三次付清，毕竟货物没那么容易短时间售完。”夏金桂打断他说。
“你的忧虑是货卖不出去，这样吧，我退一步，我方将一成的货款拿出来作促销活动费用，就是广而告知的宣传费用，这笔费用落在推销活动上，帮助销售。钱你们还是要付的。做不到你可人找人合伙或者放弃，我给其他人一样这个条件，甚至更苛刻。”此话一出，顿时停下来了。夏金桂回头看看掌柜的。
朱然又加一句：“你们可以出去商量一会。”
……
若兰家
小六过来透露，吏部已开始讨论松江府知府空缺的人选。里面有几人推荐陈其昌。
若兰笑着说：“好，我一会写封函给陈状元，预祝他上任松江知府。”
小六不解，若兰解释说：“他既可以为他人所用，也可以为我们所用。”
……
夏金桂最终同意了朱然的条款，宝琴邢忠和对方方的掌柜及宝钗忙着去拟合约，交接货物去了。房里只有朱然夏金桂及其丫头宝蟾。
“朱公子现在是朝中红人，将来我们薛家衰落，去投靠你们，你们会不会收留？”夏金桂还是嘴角上扬笑意。
朱然一脸糊涂，“你是说你去投靠，还是你们夫妇投靠？你们不是一直住在贾府里吗？国公府还不够你遮风挡雨？”
她却荤素不忌，“我已残花败柳，相信朱公子也看不上，家里有个小姑子，花容月貌，大家闺秀，黄花闺女一枚，朱公子看得上眼么？”
“啊，宝姑娘不是已经看上贾宝玉了吗？再说宝姑娘的婚事还轮不到夏东家作主吧？”朱然不解。
“贾家已日落西山，他们是鼠目寸光，只要朱公子愿意，其他的都不是事……”她言之凿凿。
“看来夏东家已掌控薛家，恭喜恭喜！只是本人已有妻妾，人不能太过贪心。”他拒绝道。
对此她嗤之以鼻：“不贪心？宝琴什么回事，能纳二房，为什么不能纳大房的？男人嘛，都是那么一回事，公子你看不上宝钗？不过她确实是花架子，比不上小的那位。”
“呵呵，夏东家看不上贾家？ 还是看不上宝玉？”
“都看不上，银样子蜡枪头，都开始典当物件过活了，薛记当铺都摆满老太太的物件。”
“夏东家是个有见识的人，就算这样，宝姑娘还真配不上国公府的后人，只能等他们陷入困境时才有机会。届时夏东家也不支持么！”
“我支持你，届时你会收留我么？”夏金桂越说越露骨了。
恰好这时尤三姐经过，在朱然背后咳嗽了几声。夏金桂又板着脸说：“朱公子的知己真多，兔子还不吃窝边草呢？”
“薛蟠就是因为要吃窝边草才会被你流放千里的，对吗？”说完，他看了一眼宝蟾。薛蟠就曾经因为看上她的丫鬟被她整治一番。
“他就是贱骨头。”她似乎在咬牙切齿。
朱然叹惜道：“只有你才是他们一家子的克星，你是以毒攻毒啊，你拿捏住他什么了？”
“有好处我就告诉你。”
“不用告诉我，我又不怕他们。”
……
王熙凤醒来之后，问平儿昨晚上什么回事。平儿敷衍着说，她和宝玉都喝多了，后来朱然就自己走了。怕她继续追问，便说：“奶奶不用这样子，他要碰到你遇难，也会出手相救的，倘若他没那么巧遇上，就算那样过，他也不会赶回来救你。”
“小蹄子不知世情险恶，没有点好处，他会出手相助吗？这世间一切都是讲究同价交换，以前他穷的时候，没钱贿赂贾琏，，就出个馊主意，要贾琏去骗鸳鸯，换取贾琏帮他说情拿回货款，你以为他是什么好人？他自己会这样做，自然会想着你们求他时也要这样做。”王熙凤轻蔑地喝斥她。
平儿不服气，说：“我听他语气，二姑娘已经在他那里了。应该是他救了二姑娘。”
王熙凤很是惊讶，问：“他怎么说的？”
“当我问二姑娘在不在他那里时，他粗暴地阻止我，不准我再问下去……”
“就算二姑娘在他那里，也会给他吃得干干净净，毫无保留的，他哪会做蚀本的买卖呢！”过了地一会，又问：“他如何粗暴地阻止你？”
平儿犹豫着却不敢说了。
“说出来，反了你！”
“他亲了我！”
王熙凤不知什么心情，问：“他看上了你？这也是一个办法啊！”
“没有，他只是想恶心我，吓唬我，不想我问下去。听他说，他是不会碰有夫之妇的，可能是和二爷太熟了，或者他品德没有那坏……”平儿猜测道。
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