这一天，朱然找来宝琴和鸳鸯开会，告诉她们接下来的日子，整个船厂的收入会急剧下降，困难会持续半年以上，乐观的话也要一年后才能找到新的财源。
“为什么？”
“朝廷为封锁我们，对很多商品都加了重税，我们很多产品就失去了竞争力，粮食没加税，但是利润不高，宝石类利润高，但加了税，销量会变小，最终的总利润还是缩小了。”朱然解释道。
“这些应该开会商量对策，对我们单独说，是什么意思？”鸳鸯不解地说。
“应对措施我们也有了，也和薛蝌，海儒先生他们讲了，到你们这里是讲第三遍了，正确的做法就是我们会加大技术投入，卖更多的半成品和生产工具给作坊主。这些商品属大件商品，可以在松江府交易，绕过朝廷的重税。”朱然说。
她们俩人还是有点不理解，特别是鸳鸯，问：“除了火枪火炮船只，还有其他商品可以这样做吗？”
“这些商品多着呢？很多也会从海外引进技术，比如琉璃，可以做镜子，可以做窗户，可以做杯具，总之很多下游用处，但我们只做整块的琉璃，终端成品我们不做，教会其它作坊主做，这些我和薛蝌贾芸也说了，跟你们讲就是要你们明白下一步的资金投入支出方向，要调整一下，勒紧裤腰带过日子，该投的方向，要啥得支出。”
“哪些部门是不该支出的呢？”
“换个说法吧，有些部门可以教会他们自负盈亏，达到收支平衡，甚至盈利。当然每个部门要求不同，这样吧，这几天上值时间，你约各个分支单位的头目过来和我谈话，我给点意见，当然，像船厂制造和火器厂的不用，你在一边记录下来。”朱然斟酌着说。
薛宝琴点点头，又小心地问：“像官媒店要不要通知，那个好像是不能赢利吧？”
鸳鸯也觉得好笑。
“公益部门是不以赢利为目的，而且要明文规定官媒不能收男女双方的贵重馈赠。否则大家攀比成风，坏了本意和初衷。但适当收点服务费很必意的。所以还是要帮他们列个章程出来。”
两个女子心里存疑：没听说成功过一对，如何反应如何热烈？何来回赠攀比？
宝琴一一和他核对各部门的情况，想到其中一个另类的，又试着问：“妙玉姑娘所在的梅花庵，要通知她吗？”
朱然想了一会，说：“以后庵堂的开支列入我个人的名下，毕竟她是我请过来，在大会上讨论这事只会让她难堪。”两个姑娘心绪复杂，心中敞亮：这妙玉和朱然肯定关系不简单。
两个女子都怀疑，朱然大刀阔斧地调整部门，相信是船厂到了危急存亡的转折点，别看他表面的不动声色，面临的形势肯定是严峻的。
心有所思，宝琴脱口而出：“按常规运作，我们没有收入也可以支撑一年时间。不用过份忧心。”
“所以必须在一年内完成方向调整，蜕变成茧，盘涅重生。这些改变其实早该做，与朝廷封堵无关，封堵只是警醒了我们。以前赚钱太容易，反而使我们迷失方向。”他说道。
“单靠我们钻研，再转为生产，时间怕要很长，海外有这么多新奇的技术吗？”她问。
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整个下午，朱然都在会见一些部门的头领，和他们商讨下一步的调整方向，宝琴在旁作陪，主要记录，有时也提出自己的看法。下值时间，宝琴送走今天最后一批部门头领，回来时，发现朱然在椅子上打盹睡着了。
这得多困乏和承受多大的压力，才会这样睡着！等了很久，宝琴才叫醒他，说要带着他去找饭吃。朱然没多问，就跟着她走了。
来到的是一个偏僻清静的院子，朱然看向她，目光在询问。
“我搬出来单独住了，这样自由一点。”她上前拉他的手。带他小亭坐下。
“是不是薛蝌要娶亲了，你在那里妨碍着别人。你真懂进退，你哥心里一定暗赞你。”朱然呵呵笑着说。
“不，是因为这样，你可以常来看我。”她很坦白。
她去安排膳食，朱然静静地等候。回来时朱然问她：“你哥不反对你搬出去住吗？”
“你不是一直在提倡独立的生活吗？轮到我头上就不适合了？你的几个夫人不是一直分开住的吗？”宝琴反问。
“你忘了，我也尊重家庭生活。喜欢合家欢乐。”他却说。
“我要有自己的孩子，那才是我的家庭生活。”她说。
用完膳，宝琴叫丫头带他去泡澡，一个大大的木桶，里面装满热水，朱然心里不由得为倒水的丫头叫苦。他脱衣服踏进水中，坐下来闭上眼睛养神，一会儿，一对小手在他肩膀上轻轻拿捏着。
“你在津门见过我姐吗？他在京城的的友间商行做事。”给他捏肩膀的是宝琴，回眼看去，她用毛巾包住身子，想是里面光溜溜的。她指的是薛宝钗，从薛蝌口里得知，大概猜到是怎么一回事。
“确实见过！”他也承认。
“听说她走投无路投入你京城夫人的门下，她有给你侍寝吗？”她在耳边小声说话，呵气如兰。
“皇帝在外面风流，那叫游龙戏凤，王侯在外面风流，那叫偷香窃玉，富家子弟在外面风流，那叫寻花问柳，读书人在外面风流，那叫沾花惹草，普通男人在外面风流，那叫下流无耻。确实有过，不过我没有强迫她，你是不是觉得我非常下流无耻？”他闭目说着。
“你是游龙戏凤，不是下流无耻！”她笑着说道。女人的心思都差不多，心里的危机感又强了几分。
“下山前，师父告诉我，山下的女人是老虎，遇见千万要躲开，为什么老虎不吃人，模样还挺可爱。走过了一村又一寨，”他继续说道，她悄悄脱下毛巾，踏进木桶，游近他身边，肌肤碰到他。他也吓了一跳，叹息道：“老虎已跳进我的心里来。师父告诉我， 这样的老虎最厉害。”
她轻笑个不停，伸手环抱着他。
“施主，你这是要破老纳的童子功啊！”他闭目作念经状。
“你后宫都有七十二妃了吧？还有童子功？”她“呸”了一下。
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床弦边，他揭开她头上的红盖头，拿了一杯酒递给她，两人默契地喝了交杯酒，然后小心翼翼地把她抱进榻中间躺着，她不知从哪里拿出一条白手帕，垫在屁股下。
他识趣地把灯吹灭，靠近床上。帮着解衣扣子。
“是不是很害怕。你身子在颤抖。”他侧躺在一边，半笑着说，“我们可以什么都不做。什么仪式都完成了，你再也不用忧心了，我的其他女人从没有这种礼节。”
“不！还有最后一步。”她坚持道。
两人在黑暗中捣鼓，初始时她还不适应，渐渐地陷入亢奋之中，好久，才疲倦相拥入睡。
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