“皇太子殿下带兵南下了，再不动手可就晚了！”一个焦躁的声音在空荡的地穴中振起回声。
“消息确凿么？”另一人问道。
“怎地不确凿？真人都见过了！只是隔得有点远，看不清眉眼。”
“我是问带兵的事，带的哪支兵？带了多少？有没有火炮？这些都查清了？”
“哪里能打探那么多！不过有人看到了双翼飞虎旗和坦克司的旗号，那就该是近卫第一师吧。”
“这下麻烦了……”刚才那镇定的声音颇有些消沉：“他们打闯王、东虏都凶悍得很，咱们手里连棒槌都配不齐，怎么跟他们打？”
“要不咱们去告状？”一个怯生生的声音插了进来：“我听说李闯和献贼的人马只要肯归降的都没杀。何况咱们现在还没造反呢。”
“告状？皇太子就算英明，他身边的那些狗官呢？能让你见到皇太子？那些狗官家里哪个不是养着成百上千的奴仆？官官相护，谁会给咱们主持公道？”之前那焦躁的声音越发焦躁了。
“你这么说是有道理，但告状不行，造反也不行，咱们就在这洞子里躲一辈子？”那怯弱声音渐渐有了底气，又道：“现在外面找我们的人可不少，被逮住可就没命了。”
“那些狗腿！迟早剥了他们的皮，吃了他们的肉！”那人恨恨啐道。
“反不反？”之前那镇定的人突然放声喝道：“弟兄们，反不反！”
山洞将他的声音扩大了无数倍，一遍遍地追问着：“反不反！反不反！不反！反！……”
“反是死，不反死得更惨！大哥，咱就反了吧！”
“大哥，反不得，一旦反了就没回头路了！咱们还是先去告状吧！那些杀才不遵朝廷法度，本就不得好死啊！”
“大哥！”
洞里突然死寂一片。
被众人视作大哥的男子想扫视周围的弟兄，眼前却是一片黑暗。只有朦胧的人影。他心里却亮堂得很，这里一共三十六人，都是大户人家的奴仆，平日里被打被骂。子子孙孙也都只能成为贱民，不能科举，任人打骂，做牛做马。
“反了！”男子长身站起一声怒号，底下却静寂无声，就连刚才让嚷得最凶那人都被吓住了。
“皇帝家又定了北京，打出关去了，若是现在再不反，难道千年万年做这奴仆！天下还有轮主的时候，我等竟然要为奴为仆与天地同休么！”男子振臂一呼：“反他娘的！弟兄们。咱们索了身契，从此再不为奴！”
“反了！反了！再不为奴！”
……
崇祯十九年腊月，朱慈烺车驾到了中都凤阳，在凤阳总督袁继咸及当地官员的陪同下祭拜了皇陵。这里安葬的是太祖父母——仁祖淳皇帝、皇后，与太祖兄嫂一家。
最早下葬的时候家里只剩下太祖与其二哥两人。太祖不过十来岁，没有能力置办棺椁，只能给考妣穿了旧衣、裹了破被，挖个三尺浅坑草草埋葬。后来太祖领兵一方，这才重修了山陵。后夺取天下，再修中都，最后营造出如今的规模。
朱慈烺在整个皇陵里走了一圈。仔细审视陵园修复情况。袁继咸与傅山两人在左，闵子若、萧陌在右，如同雁阵。
袁继咸到任之后已经修过一次皇陵，这次听说皇太子要来，又抓紧时间查了两遍，已经没有让朱慈烺可以指摘的地方了。
朱慈烺绕了一圈之后。回到了神道南端的碑亭之中，再次站在《大明皇陵之碑》前，重又读了一遍太祖高皇帝亲自撰写的碑文。从文辞来看，这时候的太祖已经读了一些书，通体用骈文写作。用词直白，不加文饰，毫不避讳自己家族当年的贫困窘迫。
“太祖高皇帝留下的文字不多，这篇算是最好的了。”朱慈烺伸手抚摸碑沿，读道：“‘皇陵碑记皆儒臣粉饰之文’……这话不在正文，却是申明了一个道理：实事求是。国家糜烂之初，无不是粉饰而起。越是粉饰，问题越大。好比一人生了疥癣，不求医治，反倒涂脂抹粉讳疾忌医，最后苦的只是自己。”
“殿下所言甚是。若是天下牧守之官都能‘不讳过，不自矜’，有甚难事不能解决？”袁继咸接应道。
在左良玉病故之后，袁继咸成功地将左梦庚引回正途——想朝廷要诰封。朝廷当然不会不给，然而左良玉一旦拿了这诰封，就是盖棺定论，生是皇明的人，死是皇明的死人。其手下诸将见了，自然知道左梦庚没有代父而立的能力和魄力，已经向朝廷屈膝了。
如此一来，左军再无东进攻伐的可能。想马士秀在左良玉活着的时候都不肯用舟师渡大军过江，更何况左良玉殒身，左梦庚又向朝廷求封求荫。
从这上面论起来，袁继咸当时真是孤身入虎穴，行的好一手釜底抽薪之计。
凭着这份功劳，朱慈烺也是打算大用袁继咸，只是暂时找不到合适的位置，才放在凤阳。
两人正说着话，陆素瑶却接到了一份急报。她打开扫了一眼，知道兹事体大，连忙送到朱慈烺面前。
朱慈烺接过传报，面无表情读完一遍，递给了袁继咸。
袁继咸看了之后却是面色惨白，毫无血色，苦涩道：“殿下，这……是否发回北京部议？”
“送京中知道，议就免了。我既然在这里，就地解决吧。”朱慈烺并不觉得是甚么大事，只是心有不悦：“这事我看着多半是‘官逼民反’！这黟县知县就是个只会‘粉饰’的小人，就连事体闹得如此之大，遮掩不得了，还在粉饰！”
傅山不知道到底发生了什么事，无意间瞥到萧陌目光炯炯，一副跃跃欲试之态，便知道此事不善。又听皇太子说“官逼民反”、“黟县知县”，心中一颤，暗道：可别又是民变了！
傅山不幸猜中，朱慈烺拿到了正是徽州府黟县的奴变之报。
俗话说虱子多了不痒，债多了不愁，很是切中大众心理。因为李自成、张献忠闹得太厉害，又有东虏内犯，攻城略地，劫掠百姓……让人以为天下就是闯逆、献贼、东虏三桩大事。
其实却是不然。
从崇祯十年之后，南方也是多灾多难。江西、湖广、广东、浙江、南直、福建，哪省没有乱民从贼？只是因为声势不大，也就数千上万人的规模，与闯、献、虏动辄数十万众相比不值一提，竟然被人无视了。
此番黟县发生的奴变，只是在“三贼”败落之后掀起了又一番大动作，这才能够直达天听，传到朱慈烺面前。
黟县知县在这封通报中只强调了这些“逆仆”如何凌辱其主，掠夺其财，索要奴契，对于奴变的成因也只说“其奴素黠”。
“田主德不我顾啊……”朱慈烺指着碑上文字：“正因为是无德不顾，所以才有太祖高皇帝龙起临濠。地方官吏庸蠹无能，主家不知好德，这是要逼得大明改朝换代？萧陌，派人去黟县……慢着，打唐河之战的那个王翊，现在是何职司？”
萧陌没想到朱慈烺还记得一个小小百总，惊讶之余连忙道：“王翊仍旧在坦克司，现为副把总，上尉军衔。”
“坦克司把总是谁？”朱慈烺问道：“还是刘老四？”
“正是。”
朱慈烺笑道：“这么久培养不出接班人，这是刘老四无能。这回我钦点王翊的将，让他带本部人马护送冯元辉去黟县，解决此次奴变。”
冯元辉此刻并未随驾，而是在后面督察《宗族法（草案）》落实情况。拿到皇太子差遣之后，星夜赶路，前往凤阳与王翊部汇合。他在路上还在想，这果然是近水楼台先得月，若是留在京师，如此一个立功的大好机会就没了。
作为一个久在江湖的破靴党，冯元辉对于自己弭平奴变没有丝毫担忧。他早就听说过徽州那地方民风彪悍，百姓不读书，多是经商致富。致富之后自然要蓄养奴婢仆僮。而这些人实则是一夜暴富，没有诗礼之家的底蕴在，蓄养奴仆就如沐猴而冠，丝毫不将这些奴仆当人看待。
若真说起蓄奴之风盛行，江南、浙江才是首位。一者功勋之家多，二者官宦之家多，三者富豪之家多……为何那边没有奴变，偏偏徽州奴变？这岂不正是说明徽商不会做人么！
冯元辉心中这么想着，却并不恨那些徽商凌虐奴婢，只是为自己得了这么个出头的机会而高兴。
他却不知道，早在崇祯七年，桐城就爆发过奴变，打的是“代皇执法”旗号，后来被地方官府剿平。
十多年光阴过去，当年奴变的幸存者犹在壮年，尚未老去，听闻黟县又起奴变，感叹自己这奴籍不得撤销，而天下同苦之人何止百十万！
正所谓一呼百应，他们再次号召故旧，联络乡党，裂裳为旗，断梢为刃，群起前往主家索要身契，不给者便当众打杀。有奴仆不愿离主家而去的，众奴也将之杀死，分尸泄恨。
此风一起又何止桐城有变，从黟县往东，扰得南直、浙江受苦之奴纷纷起事；往西，则有湖北、江西一众大家奴仆响应。
崇祯二十年，就在这乱哄哄声中悄然而降。
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