元琦直直看向景成帝，脸上丝毫没有被质问的心虚：“母皇既不信儿臣，便是费再多口舌也无用。”
景成帝冷笑一声：“你若是不求功劳，和老四眉来眼去，求这个主客司郎中的职位是要做什么？”
元琦坦坦荡荡承认：“高丽起战事之前，这个局面是儿臣一手谋划而来，求这个功劳并不为过。但是现在，高丽生了变故，已经超出儿臣谋求的范围了，所以只能求助于太女姐姐。将功劳让出，也并不为过。不论母皇信与不信，儿臣都是俯仰无愧于天地，无愧于己心。”
景成帝定定地看了她片刻，冷冰冰地吐出几个字：“狼子野心。滚出去。”
面对如此不善的责骂，元琦却是并没有受到什么影响，依旧礼数周全：“母皇息怒，儿臣告退。”
御书房里安静了许久，景成帝定定地看着元琦离开的方向。
“母皇。”元琮从屏风后走出来。
景成帝神色复杂：“你相信老三？”
元琮毫不犹豫地点头：“儿臣相信。”
景成帝皱眉：“理由呢？”
元琮笑着摇头：“可能就是直觉吧。”
景成帝一脸不赞同的神色，最终却没有说什么：“罢了，你这性子也是朕教养出来的。”
元琮神色微黯：“儿臣知道自己不够有魄力，也不够有野心，远远达不到母皇心中继承人的标准。父后在时总斥责儿臣仁善太过，可是儿臣觉得这样没有什么不好。儿臣能察觉到，三妹对待儿臣的心，同儿臣待她是一样的，所以儿臣愿意相信她。”
听她提起已故的庄穆皇后，景成帝脸上出现了片刻复杂的神色，很快又隐去不见：“希望你没有看错老三。”
景成二十八年十月，大周一反前些时日观望的态度，强势插手高丽战局。
玄州府兵越过边境，进入高丽境内，与高丽军队共同抵抗三国联军。大周水师从樊州奉文港启程，直指新罗百济。另有桃州水师集结，对隔海的扶桑遥遥威慑。
不论是高丽，还是新罗百济扶桑，对于大周来说，都是弹丸之地。大周的军队加入战场，很快扭转了局势。
三国联军节节败退，回到了自己的国境线之内。新罗百济向大周求和，景成帝允准。
景成二十八年冬月，新罗和百济派出使臣前往大周，朝贺大周新年，也为了和谈一事。接待使臣的事宜，自然是礼部主客司主持。
这是元琦上任以来，第一次真正履行主客司郎中的职责。
杨茵也是第一次和这位殿下共事。
之前元琦在水部司，不显山不露水。后来去了桃州做船厂督造，诸多大事也都是暗中谋划，杨茵有些拿不准元琦的行事风格。
不等杨茵琢磨明白，元琦先找上了门。
“殿下是为了两国使团的事？”
元琦点头：“正是。本王有些主意，需要杨尚书配合一番。”
“愿闻其详。”
元琦在杨茵对面落座：“这次来的只有新罗和百济使臣，撺掇两国开战，又提供粮草支持的扶桑，可是一点动静都没有呢。扶桑对大周虎视眈眈也不是一回两回了，不来点狠的，恐怕扶桑更加肆无忌惮。”
扶桑屡次挑拨新罗百济与高丽发生冲突，玄州府兵更是因此常年待命，就像夏日里惹人厌烦的蚊虫。
“殿下想怎么做？”
“本王会对新罗和百济的使臣施压，如此一来，气氛定然不会和乐。大人要做的，一面是配合本王，一面是向母皇上书，请太女殿下替母皇接见。”
杨茵奇道：“这岂不是将功绩让给太女了？”
元琦笑道：“没错，就是要为太女做嫁衣。”
杨茵不知其中关窍，识趣没有再问。
景成帝收到了杨茵的奏折，不由皱眉。前不久才斥责元琦狼子野心，她这就通过杨茵的手，向皇帝证明。
一方面证明她对太女并无二心，另一方面也向景成帝坦诚，杨茵也被她纳入阵营了。
这要是换做元琮，有这样的手腕，景成帝该无比欣慰。现在元琦向她展示出了继承人的能力，她却有一种淡淡的不悦。
景成帝知道，她心中是觉得元琦在觊觎元琮的太女之位，甚至是她的皇位，这才对她产生了厌恶之心。
但若是真的从挑选继承人的角度来看，元琦的确比其她皇女都要合适。
景成帝平复了一番心情，驳回了杨茵的折子。
杨茵带着驳回的朱批给元琦看，不想元琦却皱了眉。
这并不是她意料之中的。
她以为景成帝会顺着她的意思，给太女添些筹码。
但转念一想，也能理解景成帝的顾虑。一个平庸的废太女，总比一个功绩彪炳的废太女，更能在新帝手中活下去。
景成帝对元琮的舐犊之情，令元琦产生了一些奇妙的嫉妒之心。
杨茵看了元琦的表情，更加奇怪。她以为元琦只是向景成帝表现出她对太女的恭敬之心，博得皇帝心中更多的筹码。可看她的表现，是真的想把功绩让给太女的。
这是为何？
“既然母皇驳回了，便罢了。杨尚书好好准备准备，这次定要让扶桑付出大代价。”
景成二十八年腊月初八日，在飘满了腊八粥的香气中，新罗百济的使团到达了大周京城。
使团被安置在驿馆之中。
驿馆的仆从给她们带到安排好的房间，就行礼离去。两个使团在驿馆待了整整一天，连个接待的官员都没有，更别提后面朝见皇帝的事情了。作为战败国，两位使臣有些惴惴不安。
百济使臣找到驿馆的管事询问情况，管事的态度说不上傲慢，但也带着一些居高临下的不屑：“主客司的郎中大人，是我们大周三殿下。今儿又是腊八节，三殿下自然是跟着陛下一起，和朝臣们共食腊八粥。你们多等一天又如何？”
百济使臣被管事堵了回来，和新罗使臣暗中商议：“看大周的态度，并没有将你我两国的和谈放在眼里，要完成王上的旨意，效仿高丽和大周交好，恐怕没那么容易。”
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