一个女孩的声音竟然从蔡申自己怀里传出，他吓得双脚一哆嗦，直接跪倒在地，不过他的双手仍死死地锁住苏暮槿的身躯，没把她放开。
“你，你……”他想把苏暮槿扔开，又不敢，犹豫之中，他忽然觉得胸口一阵滚烫，他好像抓住的不是一个柔弱的女孩，而是一团熊熊燃烧的火焰。
是那些被他绑给腊柴族的孩童们显灵了吗？
“我什么都不知道！我就是个他们的下手！”身体前的炎热开始膨胀，他不得已推开苏暮槿，拿刀对准她，“你要找，就去找那些腊柴的畜生，那个赤格丙，还有，”平日，他和那些腊柴族是有说有笑，如今却硬是说不出其他任何人的名字，“还有好多，我，我带你们去！别杀我！”
“你把我当什么人了。”苏暮槿向蔡申步步逼近，眼前的蔡申看上去虽已没了斗志，不过她还是很小心，既然以前和死囚徐愈较量落败，她早就习惯对任何人事都不掉以轻心。
蔡申甩甩脑袋，遮挡视线的满头大汗稍微脱去，他看清了，这个女孩不是什么妖魔鬼怪，她就是一个简单的小孩，四尺身高，皮肤白净，带着几道不可能出现在豪门儿女身上的浅浅伤疤。
他想不明白，自己怎么就遇上这样的怪事。
“邱大侠，邱大侠对吧，小的不知，有所冒犯。”蔡申跪在地上，磕头不止。
苏暮槿懒得解释自己的真实身份，再说，被这种欺软怕硬的人知道，难保以后不会被他泄密出去，她弯腰，从地上捡起一块石子，用旁人看不清的速度弹指，那小石子准确无误的打在蔡申手中小刀的刀锋上。
蔡申还没反应过来发生了什么，只觉得右手一颤，手中的刀刃便弯曲出不可思议的弧度，他恐惧地把小刀扔到地上，双手举起：“我手上没东西了！没东西了！”
笪千潭拖着剩下的一些短绳走了过来。他有些失望，这蔡申太软弱，苏暮槿都没展现出什么过人的招式，他老人家就直接投降了。不过笪千潭也有好奇的地方，他不明白她用了何种方式，让蔡申像遇上了鬼怪般，主动放开了双手。他走进，把地上拿把小刀捡起，被石头击中的地方还冒着白烟。
好深厚的内功，笪千潭惊叹。以苏暮槿那副身材，仅凭她的肉体，是不可能爆发出如此庞大的能量，他笑着对蔡申说道：“真是天堂有路你不走。”
“两位爷爷，小的真是不知道，两位都是高手。”
“若你知道，就不会动手了？”苏暮槿说出这句后，觉得有些耳熟。
“不是，不是。”
“说吧，你干这个有多少年了？”笪千潭捆紧蔡申的双手，把他绑到树上。蔡申倚着树，白花花的肚子像水一般流了出来。
“五年，只有五年。”
“只有五年，你还真说得出口！”苏暮槿看着眼前这个畏畏缩缩的男人，气涌心头。就是这样一个人，在大江南北孜孜不倦做着贩卖孩童的卑鄙勾当，这样的事竟还持续五年了。
“五年？”笪千潭愣住了，他绑好最后一根绳子，上前，回身，正视蔡申，一把揪住他的衣领，“你，可曾到游州做过这样的勾当？”
“游州，到过——”
“什么时候？！”
苏暮槿没想到笪千潭也会露出这样怒火中烧的样子，她一直以为笪千潭是那种——不过也是，苏暮槿想到，她和笪千潭相识不过一周，不了解才正常。
她见此景，自己心中的愤懑反倒消退了一些。
这难道和他之前没说出来的妹妹有关？
“两年前。但是！我去那不是拐小孩，只是受人邀约冶游。”蔡申见男孩满是不信任的眼神，他强调，“真的，我记得清楚，那天醉酒还在郊外和友人吟诗作赋，我绝对没做那事。”
“五年前，春日的一天，”笪千潭说道，“我的妹妹不见了。”
“我不知道，我绝对没在游州做过此事！这位大侠、公子，你一定要相信我，我都这样了，何必说谎？”
“你之后也没再去过游州？”苏暮槿问道。
“没。”
“那邀你去游州玩耍的人，和你是什么关系？”她继续问。
蔡申犹豫片刻，眼珠向右偏去，道：“就是商业上有所来往的商客，”他看着苏暮槿的眼睛，“他在南方发了大财，便邀四海的老友去玩乐一番。”
在南方发大财？苏暮槿心想，那家伙莫非也同他们是一丘之貉，她问道：“也是贩童发的财？”
蔡申咧嘴笑了笑，掩盖心虚。
“是不是？”
“是……”苏暮槿的眼里充满暴戾，蔡申只得承认。
“叫什么？”笪千潭问。
“罗瑜忧，”蔡申说道，“不过他已经死了，在半年前。”
苏暮槿示意他说明缘由。
蔡申颔首道：“听说是一日在江上把酒寻欢，不慎坠入江里，淹死了。”
笪千潭失望地叹气，这个名叫罗瑜忧的死者，既然他活跃在自己的故乡游州，那他十有八九和笪千钰的消失脱不了干系，但也不一定，他没有十足的把握认为笪千钰就是被这样的人贩掳走的，还可能有其他人，他不明白，但他这辈子，总要把这件事弄明白。他问道：“那你准备把她，”指苏暮槿，“弄到哪去？”
“就在前面，大概还有一个时辰的路途，”蔡申脖子伸长，指向前方悬挂于天的璀璨的星空，“叫不动山，那里有腊柴的营地，他们把整个山都掏空，里头都是那些家伙。”
“腊柴？”刚才就从蔡申口中听到这个词，笪千潭疑惑地看向苏暮槿，苏暮槿也不知晓。
“是个很老的民族，有许多奇奇怪怪的传统。这个民族在几百年前还能在西域割据一方，后来因为种种原因，式微。大部分人都以为他们早就灭绝，像你们这辈，都未有听过。实际上，这帮家伙一直蛰伏在神州大地上，”蔡申告诉他们，“他们想推翻尚朝，自立为帝！”
“你身为汉人——”
“少侠，我真是无奈之举，第一次帮他们做事，那是鬼迷心窍，后来是身不由己啊！”蔡申苦苦说道，“我知晓他们的秘密，他们就不会放过我的。”
“神州广阔，你拿上钱财，随便到哪不都可以安居？”苏暮槿挥手问道。
“我被迫服用了他们炼制的毒药，半年若不服用解药，就会暴毙身亡，”蔡申吸着鼻涕，泪滴已在眼眶里打转，“我一年亲眼见过，和我同行的人——”
还同行，苏暮槿鄙夷地想到。
“——他拒绝再做此事，真的就七窍流血，半年后死在大街上。”
“所以你每半年都会运载一些孩童，让他给你们解药，好苟延残喘下去。”
“是，是。”
笪千潭从地上捡起跟树枝，用它割开绕在粗大树腰上的绳子，之后把蔡申从地上拉起，他对苏暮槿说道：“苏小姐，让他给我们带路去那不动山吧？”
“慢，”苏暮槿制止了笪千潭，“我们只有两个人，这样有些贸然。”她问蔡申，“那些腊柴人，会武功吗？”
“我从未见过，不过他们在那盘踞有上百人，恐怕二位不是他们的对手。”
树影婆娑，寒风凌冽，有一股香味混杂夜风，传到苏暮槿的鼻子里。
“你在搞什么名堂？！”苏暮槿质问蔡申。
“没，小的哪敢啊！”蔡申也闻到了相同的味道，他对此更是没底。
清脆的铃声从树林之外荡了进来。
绰绰身影出现在黑暗中，他们身披的暗红长袍把黑夜点缀的更加骇人——这是苏暮槿他们在出乾州时遇上的那队诡异的纵火人。
摇铃女那熟悉的轮廓出现在苏暮槿面前，她张口：“跟随至此，稍有怠慢，出乎意料，汝等强劲。”确实是那个文绉绉女人的语气和说话方式，苏暮槿警惕地看着他们。这些家伙不是等闲之辈，掌握一手来去自如的纵火之术。按照女人的话，他们是跟着她、笪千潭和蔡申来的，那他们的目的是什么？
“我来说吧，”女人身旁的一个高个男人站出来，他说不定也嫌女人这样的说话方式过于延宕，他向苏暮槿抱拳，随后说道，“我等皆是行侠仗义之人，苏姑娘不必担忧。”
“你知道我的名字？！”
“方才从这位少侠那听来的，听闻他叫你苏小姐，想必这应当是你的姓了。”
真是神不知鬼不觉，苏暮槿想到方才有人在窃听他们说话，不禁冷汗冒出，她问道：“你们行侠仗义，是打算做何事？”她在和男人对话的同时，一边数着对方的人数，加上这个始终遮住脸庞的女人，对方一共有七人，比她上次看到要少上一些。
“我们搜寻腊柴族人线索多年，几个月前他们露出马脚，因而一直追寻至此，”男人恭敬地解释道，“他们习俗恶劣，为人反复无常，是世间的恶鬼。”
“你们是来，打算消灭他们的？”苏暮槿试探。
“没错，我等汉民，不能容忍这样的恶鬼在人间猖獗！他们私下买通官商，威迫利诱，不择手段地诱拐华夏儿童，并向达官显宦进谣言，以保全其倾覆之业，这等蛆虫，我等有义务将其驱除。”
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