“不知那丫头现在怎样。”黄北坐在牢房里摆弄石子。他们才分别三日，可却觉如年，虽然狱长说了，过段时间苏暮槿又将由他们管教，但总感觉若有所失。
“别想了，老黄，反正暮槿还会回来的。”苏留风安慰道。
“老黄，有件事我一直想问了。”刘宗朴说，“你会武功，怎么被抓到牢里来的？”
“我没同你说过？”
“没。”
黄北不好意思地摸摸脑袋，他本以为他们三人都清楚互相的身世，原来自己始终忘了跟刘宗朴说。这一忘就是五年。
“我说说罢。”黄北挺直身子，“那是六年前的事了。我杀了凌云的两个管事和一个大弟子——”
“凌云，可是那善用暗器的门派？”刘宗朴大吃一惊，他虽从未置身武林，但也听得一些道听途说。凌云派惯用暗器，手段卑鄙下流，虽被多数人不耻，但实际上，其本身还是有坚实的武功底蕴，否则也不会从那么多纷繁的门派中脱颖而出。
“是啊，凌云。”黄北不屑一顾，“一个只会用小手段的败类门派。”
刘宗朴见黄北如此轻描淡写，不禁更加渴望知道黄北的故事。
黄北平和地堆叠石子，继续说道：“我杀了那三人后便逃出乾州城外，按照约定，原本有客船在江上等我，把我送到北边躲些日子。”
“你为何要杀他们？”
“唉，我也是习武之人，自然有个师傅，那事便是师傅让我做的。我本准备事成之后就去问他原因，结果……”黄北长叹口气，“那时我还意气风发，自觉师傅所授武功在江湖是绝境，无人能敌。”
“然后呢？坐船时出现了变故？”
“是啊，我去江边，见到了约定的那艘插着茱萸的客船，便走了上去。但一靠近就感到异样，那船主虽然身披黑色斗篷，但斗篷没法遮掩他的气息——那绝不是一般的船夫，必然是个武林高手。”黄北双手颤抖，方才垒起的石堆散落一地，“哎，我还是不敢回想那晚的情景。”他懊恼、羞愧地说。
“之后呢？”刘宗朴有点急切。
黄北苦笑一声，继续说：“我还是上了船——实际上这都无关紧要，那人铁了心要废我内功。我那时已调动全身内力，一有变故就能做出反应。哪知那人身影突然断裂，刹那间就移到我的身后，一掌过后，我就昏厥过去，等醒来时，就被人五花大绑进了江淮大牢，同时，再也没了内功。”
“那人难道是朝廷高手？”
黄北摆头：“我虽昏了过去，但隐约记得他报过自己的名号，说是依皇九四三。”
“依皇九四三。”刘宗朴跟读了一遍，“这是什么帮派，从未听过。”
“我也没听过。”黄北喟叹，“人外有人，天外有天。自从经历那一败，我再也没了欲求，也只得任人宰割。”
“你师傅不来救你？”刘宗朴暗觉这做师傅的实在冷漠。
“我是从三从方来的，你应未曾听闻。三从方乃崇尚‘然’的门派，就是顺其自然。我既被废内功，就不再被三从方承认。”黄北淡淡地说着，好像在说别人的事情，自己就是个旁观者。
“这是何等残酷。”
“若不这样，三从方也难在江湖中有现今的地位。”
“三从方……这名称有何用意？”
“我师傅名为方谢，恃才傲物，自认为三仙皆要听从于他，便取此名。”
“真是狂妄之人，竟然想号令三仙。”
黄北憨笑一声，眼神充满崇拜：“我恐怕师傅确实有这般实力。他内功深厚，武艺高强，剑术更是独步江湖，我不及十分之一。”
刘宗朴默不作声，黄北既然如此肯定，那方谢必是位高人。
黄北无所事事，把刚才散落地上的石子捡入手中，又重新叠了起来。他缓缓说道：“总之就这样，我成了死囚。好在老天眷顾，一个灿茧，一个暮槿，让我苟活了如此之久。”
“说心里话，老黄，你真不想离开大牢？”刘宗朴凑到黄北身前，小声问道，眼神坚定。
黄北大吃一惊，鸡皮疙瘩竖起。分明坐在阴暗的牢里，却觉背如同正被日光灼烧，无比炽热。他早就自问过：到底想不想脱离囚徒身份，继续在江湖闯荡？再不济也可找艘独舟，随便沿条溪顺流而下，躲进深山，过个自给自足的桃源生活。他起初只是自问，却忍不住幻想离开牢笼的斑斓生活——他是想出去的。
刘宗朴见他犹豫，已经心知肚明：“老黄，等狱长离开，我们就带着暮槿一同逃离这里。”
“逃？”黄北哂笑，“这可江淮大牢，四周都有士兵把手，哪逃得掉？”
“是人就会出错，总会——”
脚步声接近，牢中的三人立马换了副轻松姿态，聊着今晚有什么伙食。
几个巡视匆匆从牢房前走过，随后远处传来一阵吵闹，再后来三个死囚戴上枷锁，拖着沉重地步伐走出地牢。黄北他们所在的牢房靠近刑场，能从侧窗依稀窥见远处的景象。
这几年，他们已经看过无数人脑袋落地的情景，但大多是秋冬时节，几乎没见过夏天杀头的场景。三个汉子颇为好奇，贴在牢门边，极力看着远方的景象，想看看那三人到底是何等人物，能有这样的待遇。
艳阳高照，刑场的黄沙被夏风卷起，窗外一片朦胧。阳光投进的光像刀一样把玻璃划得花白。他们依稀听到判官在高声说着什么，大抵是那些人犯下的罪行。
话毕，犯人们被推上断头台，他们哆嗦着，脖子架在始终黝黑锃亮的石狮口上，被锋利的牙齿划出道道血痕，鲜红的血珠从伤口里缓慢流出、聚集、最后滴落进狮子口里。苏留风长叹声气：这三人早就被吓破了胆，并没什么非常之处。他没了兴趣，走到了牢房另一边，还没动几步，就立马呆在原地：“看！那可是暮槿？”
他站在黄北两人的对面，恰巧能看到官员们的席位。
黄北和刘宗朴听后也赶忙凑过去。被红漆涂抹的观席中央站着的正是狱长苏青伏，他头戴乌纱帽，身着漆黑官府，上面纹有“狱”的锦缎大字，藏在窄袖的双手自然垂在裤边。而他身旁，露出个小小的脑袋。他们绝对不会看错，那正是年仅五岁的苏暮槿。
“苏青伏，他竟然让这么小的孩子看行刑！？”刘宗朴气汹汹，一巴掌拍在泥墙上。
“唉，迟早的事。”黄北说道，“狱长养她可就是为了用她打天下。”
刑场寂静，刽子手持刀立在死囚身旁，双手举起鬼头刀，随时预备砍下手下的头。
苏暮槿在远处观望，从未有人跟她说过杀人之事，但她看见那大刀在半空中明晃晃的，手心也不免渗出汗液。
“暮槿，这就是我昨日同你说过的事情。”
“杀头。”苏暮槿回应。
苏青伏半蹲在她身边，看着眼前女孩的眼神如此童真无忌，不忍抚摸她那柔软的短发：“如今天下暗流涌动，民不聊生，四方势力各怀鬼胎，你可谓生于乱世，将来不免要打打杀杀，如今你得习惯这些事。”他见女孩并没什么反应，干笑道，“现在说来你也听不太懂，总之……记住便好。”
“女儿知道。”前日苏暮槿便学会在苏青伏面前称自己为“女儿”了。
苏暮槿眼睛跟着苏青伏，见他起身，向远处挥了挥手，便把目光投向那座高台。
肥壮的刽子手见到命令，便立马手起刀落，一颗脑袋接着一颗滚落到沙地上，猩红的血浆顺着脖子向看席喷涌，好像一张恶鬼狰狞着怪脸。见此景，苏暮槿吓得连连撤步，直到被苏青伏的手抵住后路。
她惊慌失措地摸着脖子，好像掉下的脑袋是自己的。
“没事了。”苏青伏温柔地说道，“今天就到这，”他转向一侧，“管营，我还有事，你带她回卧室。”
“是，大人。”管营拍拍苏暮槿的肩膀，让她跟他回去。
苏暮槿气息还未调整，本想撒娇在这儿休息片刻，但又想到前几日黄北师父他们对苏青伏恭恭敬敬的模样，心中不免打了个哆嗦，连忙提起脚，跟管营去苏青伏给她安排的房间。
他们穿过交错的廊道，走进了一层的一间房间。
苏暮槿已经在这住了近三日，已经习惯了空间的宽大。还记得她第一天进屋时，从没想过自己能拥有如此大的床，那床柔弱无比，她跳上去感觉自己在空中翱翔，轻盈无比。
管营把她送回后便一声不吭地离开，还锁上了房门。
蝉鸣从窗户涌入，惹到苏暮槿感觉烦躁。她跳下椅子，从床边拿起一本画册，准备接续昨日看到的苏烈大将军讨西突厥一事，但那三个犯人被杀头的场景始终在她脑海中挥之不去。她碰着画册，仿佛看见里的人物变成一个个无头怪物，朝外扑来。
世上为何会有如此残暴之事？她慌了神，默默合上画册，将它塞进了抽屉。
月亮慢慢攀上空中，群星也随之璀璨。
若是平常，苏暮槿此时早就进入梦乡，但今夜注定难眠。一闭眼，那可怖的场景就挡在黑暗中。于是她只得起身，等自己困得不行了再做打算。
她穿上外衣和大裤衩，趴在大理石搭建的泛着凉意的窗栏上。窗户上竖着五根木质棍子，让她没法离开这个房间。她透过间隙看屋外的树林，树林随暖风摇动，月光滴在枝叶上，如同水一般四处流淌。她看了片刻后，便抬起头，数着天上的星星。
苏先生曾说过，有片群星称作北斗，那七颗星星如勺子一般悬在暗蓝的空中，始终如一，只不过地牢太低，他们已很久未见过。
说到地牢。苏暮槿在这几日懂了很多知识，她明白，过去那五年，她所住的地方名为地牢，那不是家，而是坏人的牢笼。黄北、苏留风和刘宗朴就是这样的坏人，他们是杀人者。何为杀人者？就是今早那个肥硕油腻的壮汉，他冷酷无比，粗手一起一落，便是杀人，还有，那掉脑袋的三人，也同样是杀人者。
那三个人也做过杀人的事情。苏暮槿心情复杂。他们看上去分明和那肥汉截然不同，但都做过那样的事情……
她手支着脑袋，在烂漫星空中寻找勺子，想把其他事情抛之脑后。
不知多久过去，一声猫叫让她重新回到现实。
她好奇地把自己身体撑起，凑到木栏上看着外边，以寻找声音的源头。
那是一只毛色雪白的猫，在月光下优雅迈步，不时发出细声细气地叫声。
苏暮槿笑了，她把手伸出窗户，向猫儿拍手，以求得到那动物的注意。
“来、来。”她呼唤道。
那白猫听懂了她的叫唤，踩着翩然的步伐走到窗前，随后下蹲，一跃，便从木栏的间隔中飞进了房间里。
苏暮槿目瞪口呆，这猫身手矫健，如此亲人，从未见过。
白猫来回踱步，好像在审视她。
苏暮槿被白猫那双如同翡翠般的蓝绿色眼睛吸引，它们玉润如水，散发着高贵的气息。这猫真是可爱，好想摸摸它的毛发。苏暮槿盘腿坐在地上，双手张开，白猫就真的跑进了她的怀里。
苏暮槿开心地笑了出来，一遍遍抚摸着白猫柔软的毛发。
“猫儿，你叫什么名字啊。”不过它肯定不会回答我的。即便如此，苏暮槿还是乐在其中地跟白猫说着话。白猫只是软软地叫着，小巧的脑袋不断蹭着苏暮槿的手臂，弄得她感觉有些痒。
真是可爱，若这猫每晚能来陪我就好，那定能睡个好觉。
白猫从她怀里钻出，跳上了她的床。苏暮槿大喜过望，兴冲冲地爬上床，把薄毯盖在身上。那只猫安静地盘在她脑袋边，打了个大大的哈欠。
苏暮槿看到它哈欠，发觉自己也很困了，不消片刻就陷入沉睡，什么梦都没做。
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