提到蜀锦和茶叶,契苾何力眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪,喉结不自觉地滚动了一下。
他抬手摸了摸腰间的绿松石弯刀,语气却依旧带着警惕。
“蜀锦确实鲜亮,做袍子穿出去,在铁勒各部面前都有面子;茶叶更是宝贝,部落里的老人和孩子喝了,能少受风寒。”
“但就凭这些,就让我们契苾部冒着万劫不复的风险,带你穿过始毕可汗的巡逻队,去见叱吉设?”
他冷哼一声,语气陡然加重,汉语的表达也愈发有力。
“你该知道,铁勒各部受突厥压榨多年。”
“每年要上交三成牛羊、半数战马,还要派青壮去突厥军队服役,稍有不从,便是兵戎相见,烧杀抢掠。”
“前两年,同罗部因为晚交了十匹战马,就被始毕可汗派军屠了三个村寨,男女老幼死伤无数,这样的惨状,我们不想再经历。”
“始毕的巡逻队就在这附近游荡,每隔十里就有一个哨卡。”
“一旦我们的行踪暴露,不仅是我契苾部,就连你带来的这些人,都得死无全尸。”
契苾何力目光锐利地盯着马云禄,“而且叱吉设虽然暗中联络我们反始毕,但他毕竟是突厥阿史那氏。”
“我们帮你去见他,若是被他误以为我们与中原勾结,转头把我们卖了,我们岂不是得不偿失?”
他的每一句话都条理清晰,既点明了眼前的巨大风险,也道出了部落的核心顾虑。
流利的汉语让这些诉求更具冲击力,丝毫没有语言不通带来的隔阂。
马云禄心中暗忖,难怪契苾何力能成为契苾部的首领,不仅有勇,更有谋。
他看似贪婪,实则极度谨慎。
没有足够的利益,绝不会轻易冒险。
她深吸一口气,从亲卫手中接过那个沉甸甸的锦袋,扔了过去。
“这里面是十锭足金,共计两百两。”
马云禄顿了顿,目光锐利地直视着契苾何力。
“另外,若此次联盟成功,裴帅承诺,待推翻始毕可汗后,允许契苾部在漠南自由放牧,无需再向任何势力缴纳贡赋。”
“叱吉设那边,也会为你美言,让他承认你契苾部在铁勒诸部中的首领地位。”
锦袋落在契苾何力脚下,发出沉闷的响声。
他低头看了一眼,眼中的贪婪更甚,却依旧没有立刻答应,显然还在权衡利弊。
铁勒诸部与突厥本就同源,却长期被突厥阿史那氏压迫。
始毕可汗继位后,更是变本加厉,不仅加重贡赋,还时常派兵掠夺部落牲畜,契苾部早已积怨颇深。
而叱吉设被始毕放逐北海后,暗中联络了多个对突厥不满的铁勒部落。
许诺推翻始毕后让铁勒各部自治,契苾部便是其中之一。
“好!”
契苾何力咬了咬牙,接过锦袋掂了掂,分量十足。
“我信你一次。”
“但丑话说在前头,沿途必须听我安排,避开始毕的巡逻队,一旦遇到危险,我们各顾各的。”
马云禄点头。
“成交。”
“但我有一事要问,还望首领如实告知,那便是你与叱吉设的盟约,究竟是真心联合反始毕,还是互相利用?”
“哼!自然是互相利用,却也有真心。”
契苾何力冷笑一声,“叱吉设需要我们铁勒的兵力,我们需要他的支持反抗突厥。”
“始毕可汗忌惮铁勒各部联合,一直用‘分而治之’的手段打压我们。扶持亲突厥的部落,打压反抗的部落。”
“前两年,拔野古部因为拒绝上交战马,被始毕可汗派军屠了半个部落,这种血海深仇,我们没忘。”
他顿了顿,补充道:“叱吉设暗中给了我们不少兵器和粮草,让我们联络其他部落,等时机成熟就起兵反叛。”
马云禄心中了然。
铁勒并非单一部落,而是由薛延陀、回纥、契苾、仆固等十五个主要部落组成的联盟。
各部之间互不统属,首领多称 “俟斤”,只有联盟首领才敢称 “可汗”。
这些部落长期受突厥统治,既要缴纳沉重贡赋,还要随时听从调遣出征,早已离心离德。
始毕可汗对铁勒既要利用其兵力,又要提防其反叛,而叱吉设正是抓住了这一点,暗中联络不满的部落,为自己积蓄力量。
“走吧,现在就出发。”
契苾何力将沉甸甸的锦袋扔给身后的亲卫,亲卫麻利地将其塞进马鞍旁的皮囊里,动作间透着常年马背生涯的熟练。
他翻身上马,胯下黑马打了个响鼻,蹄子刨了刨地面的枯草。
“连夜穿过这片诺尔盖戈壁,趁天亮前赶到乌苏图河,才能避开始毕的主力巡逻队 。”
“他们每三个时辰换一次哨,现在出发,刚好能卡在两次巡逻的间隙里。”
马云禄点头示意,翻身上马时,特意摸了摸战马的脖颈 。
这匹河西骏马是裴元庆特意调拨的,脚力出众,但草原夜间的寒气已让马毛微微发颤。
她对身后的斥候们沉声道:“保持队形,前后间距丈许,不准交谈,只看契苾首领的旗号行事。”
五十名斥候立刻应声,跟着马云禄,紧随契苾何力的身影,朝着西北方向疾驰而去。
夜色中的草原褪去了白日的苍茫,只剩下风穿过草叶的 “沙沙” 声。
可没走半个时辰,草原便渐渐被稀疏的沙砾取代,脚下的土地变得坚硬起来。
马蹄踏在上面,发出 “嗒嗒” 的脆响,在寂静的夜色中格外清晰。
“都把马蹄的麻布再缠紧些!”
契苾何力勒住马,回头用汉语低声吩咐。
“前面就是戈壁边缘,沙砾反光,声音也传得远,一旦被巡逻队听见,咱们连躲的地方都没有。”
马云禄立刻让斥候们下马,重新加固马蹄上的麻布,顺带检查了腰间的兵刃 。
冰冷的铁柄已经沁得人指尖发麻,几名斥候的脸颊被夜风刮得通红,鼻尖冻得发紫。
马云禄从自己的毡袍里掏出两包御寒的干姜,分给身边的士兵。
“含在嘴里,能暖些。”
刚重新上路没多久,契苾何力突然抬手示意 “停下”。
他翻身下马,弯腰捡起一块碎石,凑到耳边听了听。
又抬头望了望远处的星空,沉声道:“东南方向有马蹄声,大概二十骑,是始毕的巡逻队,正朝着这边来。”
马云禄心头一紧,立刻下令:“所有人下马,藏到右侧的沟壑里,兵器贴地,不准发出任何声响!”
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