盐场整顿过程中，柳湘莲抓人杀人不少，但都点到为止，只惩办具体犯案之人，对于幕后操盘的盐商并未太过追究。
此举固然是为了降低影响，维持盐业稳定，也是为了给诸人一个改过自新的机会。但能否把握住，却是仁者见仁智者见智了。
当柳湘莲宣布培训结束时，众盐商不由松了一口气，至少身价性命无碍。
重获自由的八大总商很快得知了失去盐场的消息，惊怒之下，并不甘心坐以待毙，果断以盐商总会的名义发布命令，吩咐众盐商停业整顿，实则是向柳湘莲示威。
但在失去对盐场的控制之后，此举有多少效果很值得怀疑。
数日后，总商们再度共聚一堂，商议大事。
他们没有感受到柳湘莲的善意，反而如鲠在喉，如刀临颈。由于这段时间饱受精神折磨，众人情绪不佳，愁眉不展。
诡异的气氛中，无人开口说话，都不知从何谈起，实在是未曾面对过这等艰难局面。
见众人沉默不语，自诩有先见之明的李虎臣开口，却是在埋怨：“我早前便说过，姓柳的和别的官员不一样！最好煽动泥腿子闹事。当初组建缉私营，我便觉得不对头，偏偏你们不信，利令智昏的配合。现在好了，不仅骗了咱们几十万两，又掉过头来断了咱们的财路！真是无耻之尤！”
当初他的确反对过，但众人都被掌控缉私营的美好前景迷惑了，另一方面也是不愿意撕破脸，只是没想到柳湘莲做事如此不讲规矩，哪里是官员作风，分明是无赖混子嘛！
旧事重提，有些人觉得老脸发热，却也不好辩驳。
张永安原本被刺杀一案闹的灰头土脸，处境尴尬，没想到柳湘莲并未追究案情，似乎没发生过一般，而现在众人都是一般处境，远非他孤身蒙冤受难时候可比，心情反倒好起来，浑不在意说道：“瞎充什么事后诸葛？当初怎不见你坚决阻止？再说，你当我们不怀疑他？可他没动手，难道咱们先动手不成？不过，说来也怪，亏他长的人模狗样，又是身出名门，竟然这么卑鄙无耻，言而无信，实在罕见。”
刘克己叹道：“还是老话儿说的好，先下手为强，后下手遭殃，这就是咱们不动手的下场！”
众人各自抱怨，肆意发泄郁闷情绪，但始终说不到正题上。
会首诸志德一直沉默，听来听去觉得乏味，斥道：“好了！天还没塌呢！乱嚼舌根有什么意思！既然他肯放我们回来，就是没想彻底撕破脸，还有挽回的余地。”
刘克己忍不住大叫道：“诸老！这还叫没撕破脸？盐场都被他抢去了！咱们以后如何支盐？”
这一下戳到众人痛处，失去对盐场的控制，便失去了购盐的优先权。从官府角度看，自然倾向于让新引优先购盐，从而获得源源不断的盐课。如此一来，他们手中的旧引便与废纸无异。
诸志德没有回答，而是问道：“最近下面的人怎么样？安不安分？”
他问的是中小盐商是否依旧听命行事，众人自然领会。
李虎臣答道：“原本拿捏他们便是靠着控制盐场，现在已经有些人开始不听号令，私下买盐。”
诸志德道：“姓柳的不是提高了盐价么？他们愿意？”
李虎臣道：“姓柳的承诺免除浮费陋规作为补偿，算下来并不吃亏。再说，以前从咱们手中购盐，每家都有限额，领不到盐，盐引就是废纸一张。如今可随意买盐，自然心动。咱们现在号令不动喽！”
众人不由哀叹，以往盐商总会可是威风的紧，众盐商谁不巴结总商？如今大打折扣，树未倒，猢狲已散。
诸志德作为会首，众人将希望放在他身上，纷纷催问：“诸老，你看这事儿到底怎么办？咱们这次可是吃了大亏，不能认栽吧？”
诸志德沉默不语，面色阴沉，几十年风风雨雨，还没被人这么阴过。
不过他仍然沉得住气，说道：“不急，姓柳的不是要削减浮费陋规么？先看他做的如何，果然能够做到，咱们高价收盐，也是不亏的。论实力，其他盐商并非咱们的对手。”
刘克己急道：“这怎么成？咱们手中旧引不少，不能烂在手里呀。”
李虎臣道：“依我看，旧引问题倒是其次，姓柳的搞的余盐销售部，谁都肯卖，分明是要掘了盐商根基！若不废止，咱们手中的窝根（盐商资格）不就成了废纸？”
何家家主何蔚然插嘴道：“这也是被咱们逼的，如今盐会积威犹在，众盐商遮遮掩掩，不敢明目张胆的与姓柳的合作，致使食盐销售不畅。柳某人为维持灶户生计，不得不出此下策。”
李虎臣叹道：“当初是为了示威，叫他知道厉害，可现在看来，倒是一招臭棋，让众盐商离心离德。如果今后余盐敞开供应，只是咱们几家不配合，得利便是其他盐商和私盐贩子。这不是吃力不讨好吗？”
“这也不行，那也不行，如何是好！”众人愁眉不展。
其实他们若愿意配合，凭借自身实力，仍然能够获利不匪，毕竟他们本金更丰厚，且拥有多年积累的商业网络。但是习惯了获取非正当暴利，便对正常的商业利益不放在眼中。
“诸老，不如求求那位？”刘克己小心翼翼的提议道。
诸志德冷眼狠瞪对方，刘克己自知失言，讪讪收声。
诸志德这才说道：“太安宫久不问世事，岂会为我等商贾张目？不要把自己看得太重！姓柳的既然连那位的人都敢动，何况我们！以我之见，如今想要办他，光凭咱们是不行的，唯一办法是让他收不到钱，自然会失了皇帝欢心，届时朝中群起而攻，叫他不得不下台。”
“可如何办到呢？”
“他想用私盐贩子对付我等，终究不是正道，只要让各地抓紧打击私盐，便维持不下去。销售不畅，盐课自然不足，柳某人只能向我等屈服！至于其他盐商，他们也非不明事理，难道不明白余盐公开售卖的危害？若任由盐商资格被废，谁也得不了好处！只要我等耐心说服，许诺更大利益，必然愿意和我等站到一起。毕竟，这可是世袭的好处，谁肯让出去！”
“双管齐下，釜底抽薪！”张永安叫好道：“果然是诸老有办法。想必地方上也乐意查禁私盐，查获越多，获利越多嘛。到时咱们正可低价收入手中！简直双赢！”
思路被打开，众人愈发兴奋：“如此一来，盐课不足倒是其次，市面上必然乏盐，盐价暴涨！柳某人说什么要降低盐价，全成了痴人说梦！”
众人商议一番，分配任务，如何打点各省盐道官员，发动他们打击私盐，如何与中小盐商重新划分利益，让他们暂时按兵不动，如何鼓动百姓抢购食盐，甚至如何勾连盐枭捣乱……不一而足。
总之要各尽其力，让柳湘莲的盘算落空！
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