大军在高怀远的约束之下，行动很快，比起以前宋军一天行走不了二十里地的速度，他们现在几乎可以称得上是神速了，每天行军速度都保持在五十里到六十里之间，而且这样的行军速度还不影响到队伍中的人晚上早早安营休息。
高怀远这一次入川，除了要去办事之外，也正好沿途检查一番各地驻军的操练情况，所以他选的路线是出临安之后，便先步行北上，到镇江府乘坐水师战船，然后逆江而上，走建康、江州、楚州、襄阳等地，进入利州路。
这一路行来之后，高怀远欣喜的发现，各大驻屯军在经过这一年多的整顿之后，精神面貌发生了很大的改变，军中剩员基本上已经不见，几乎尽数换成了年轻力壮的兵卒，不管是队列还是行动，都有很大的提高，令人看去便知，这些都乃是精兵，而且这些兵将的精神面貌也都很好，一个个兵将的脸上都洋溢着活力，一扫以前的那种颓唐暮气。
特别是在经过建康的时候，当地驻屯军和马军司都在城外校场集结，演练了他们的阵列，还进行了一场骑兵对步军的对抗演习，两军在各自军官的指挥调度之下，喊啥震天，进退有度。
这场演习充分的考虑到了平原地带步军抵御骑兵的各种新战法，以马军司一支骑兵担纲假想敌，来对步兵发动进攻，而步军不断的变出各种花样，拿出各种东西来对抗骑兵的进攻，以同等数量的兵力，居然连续挡住了骑兵数次进攻，而没有发生混乱。
看到这一点之后，高怀远心中大喜过望，这些步军使用的战术，也正是他前些年研究出来的对付骑兵的战术，其中不知道费了他多少心血，而且还在实战中进行了检验之后，又不知付出了多少血的代价才总结出来的东西，现如今总算是开始在宋军之中大范围推广了，假如连建康的兵马都能够做到这样的话，那么对于以后再去对付蒙古的骑兵来说，宋军将会减少许多不必要的代价。
而现在的马军司都指挥使也已经不是那个黄文昊了，通过临安事变，高怀远也彻底了解了黄文昊的为人，在局势稳定下来不久，让军统司随便找了个由头，把黄文昊给一撸到底，还发配到了西南一个不知道什么名字的苦地方吃苦去了。
而现任的马军司都指挥使，却正是当年高怀远手下的护圣军都统李孝天，这家伙眼下在军中已经是出了名的悍将，当考虑马军司都指挥使的时候，高怀远一提出李孝天的名字，当即便获得了华岳等枢密院上下人等的一致赞同。
于是乎李孝天便走马上任，直接拔高当了这个马军司都指挥使，有这个家伙在，高怀远自然对建康也就放心了，别看这厮到建康赴任时间不久，却干的相当出色，将马军司的骑兵整顿的是井井有条，战斗力更是达到了空前的高度，这一次演习，他们马军司出动了两千骑兵，虽然马术和战斗力比起蒙古骑兵尚有距离，但是这些骑兵的劲头却丝毫不差，这也充分的证明了李孝天也乃是一个相当不错的战将。
看罢了这场演习之后，高怀远破例在建康设宴，请了建康都统制和李孝天等一干大将好好的喝了一场，着实的把他们给夸奖了一番，让这帮人各个都受宠若惊，连道不敢当。
“好就是好！不好就是不好！本官从来不会对你们说违心的话！今日看罢了你们的操演之后，本官心中甚慰，假如这样下去，不用多长时间，我朝便将得到无数骁勇善战之士，又何愁中原不复呢？
今日我之所以破例宴请你等，就是要奖励你等这段时间以来付出的努力！我再敬诸位一杯，望诸位今后继续努力，一旦到本官用你等上阵之时，定要给本官带来一支铁军！干！”高怀远站起来端着酒碗对在座众将说道，言罢之后一仰头便把手中的酒碗一干二净。
众将听罢之后一个个都慌忙站起来端着酒碗道：“请高枢相放心，我等绝不敢辜负高枢相的期望！”说罢之后纷纷仰头把酒倒入了喉咙中。
“痛快！那么本官就多谢诸位了！”高还远放声大笑了起来。
从临安出发，高怀远这一路行来，一直到五月初才抵达利州城，不过这一路上高怀远可以说收获颇丰，起码是心情非常好，在他掌权之下的长江沿线，各个驻屯大军都在厉兵秣马，做着他要求做的事情，虽然有些地方还有许多不尽如意之处，但是起码正在朝着他制定方向前进，特别是讲武堂的兴办，为大军提供了一定程度上的合格低级军官，加上这一年多来的高级军官入京轮训，使宋军军官的素质得到了很大的提升，现在各级军官都在按照所学东西加强操练。
还有就是军统司逐渐形成的监察网络已经基本上遍布了军中，在他们的监察下，各地那些吃空饷，喝兵血不干事的军官纷纷落马，该杀的杀，该流放的流放，所以以前的那种做吃空饷，喝兵血的事情基本上已经在军中杜绝，宋军基本上都已经达到了满编状态，剩员以及冗员也都进行了裁撤，军官们自己也有一种危机感，只要稍有不努力，他们便很可能被立即赶出军队的压力，所以大部分军官开始认真起来。
一切都怕认真二字，其实每个人都不算很笨，只要认真做事，总是能把事情做好的，所以高怀远相信，现在的宋军早已不同于以前了，收复中原的时机也越来越近了。
赵葵提前就得知了高怀远要入川的消息，提前做好了一切准备，只等高怀远的到来了，当得知高怀远已经离利州城不远的消息之后，便立即率领利州文武官员出城相迎。
当二人相见之后，自然少不了一阵欢喜，因为他们二人也早乃旧识，赵葵乃是赵范的弟弟，也是当年的京湖制置大使赵方之子，从小就在军前效力，称得上是儒臣中的武将了，而高怀远当初效力军前的时候，受到了赵方的器重，赵葵故此和高怀远见过多面，两人相处的倒是也相当融洽。
赵葵比高怀远大些岁数，所以高怀远即便是现如今权倾朝野，但是见到赵葵还是以兄称之，这次见到赵葵之后，高怀远依旧对赵葵很是客气，这让赵葵颇为感激，连称不敢当，又为高怀远引荐了他这次入川所携的一些幕僚之后，这才将高怀远一行迎入了利州城中。
待到坐定之后，高怀远才对赵葵问道：“不知赵兄可是已经将学生所托之事安排妥当了吗？”
赵葵赶紧答道：“请高枢相放心，大人所托之事，下官如何敢拖延呀！现如今下官早已为萨班贡噶坚赞安排好了驿所，并且在利州城以为萨班选了一处地方，为期建起了寺院，专司供奉萨班此次前来所携佛教圣物，万不会有所怠慢萨班，眼下只待萨班随我朝使团到利州了！”
高怀远点点头道：“这就好，那么学生也就可以放心了！这一次和萨班见面，还有劳赵兄多从中帷幄，务必要使得萨班诚心归顺我朝，至于条件方面，我们大可放松一些，只要征得萨班答应联络吐蕃诸部，皆归我朝既可！”
赵葵答道：“这是自然，假如不是枢相你的话，我等何曾想过有朝一日能使得吐蕃归心我朝呀！此事下官定会帮枢相做好的！”
原来高怀远这次到利州，其实还有一个主要的目的，那就是一年前他派出以周从安为首，李若虎为副的一支庞大使团出使吐蕃，经过一年的时间，终于将要返回宋境，而高怀远提前得知了消息，于是便先赶到利州等候萨班的到来。
周从安和李若虎不负众望，终于见到了萨班，并且沿途还谒见了许多在吐蕃有影响的高僧以及部族首领，向他们赠送了不少的礼物，并且还给不少的佛寺布施了相当的香火钱，在见到了萨班之后，周从安成功的通过交流，让萨班了解了周从安此次入藏之行的最终目的，那就是告诉他们吐蕃人，这将是南宋对吐蕃的最后通牒，要么吐蕃归顺于南宋，从此之后成为宋朝的附属，要么吐蕃可以不同意，但是南宋便将会再次征发大军，入藏以武力收服吐蕃诸部！
萨班在经过和周从安的交流之后，深思熟虑了一番，也审视了当下的局势，最终还是终于作出了他的选择，在和教派中的势力商议之后，他力排众议，同意了跟随周从安的大宋使团一起到宋境之中洽谈有关吐蕃入宋之事。
在高怀远刚刚赶到利州不到三天的时间，李若虎便率军保护着使团以及萨班的随行僧俗回到了阔别一年有余的利州城。
高怀远听闻消息之后，立即便带着利州的文武百官一起出城十里相迎，并且以隆重的吐蕃礼仪接待了萨班的到来。
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