五日后，黑石谷。
护山大阵的光膜柔和依旧，隔绝了外界的风沙，谷内弥漫着新翻泥土的清新气息和一丝不易察觉的紧张。峡谷中央的空地上，早已清理出一片区域，摆放着几张粗糙的石桌和木凳。
桌旁，静静伫立着十几名身着统一制式黑袍、兜帽遮面的身影，如同沉默的雕像，气息内敛，却自有一股无形的肃穆气场弥漫开来。
当钱平平、李天德、赵昊、叶知秋以及一把门板似的巨剑斜背身后，裸露的臂膀上刻满了繁复的阵纹的马保国一行玩家出现在谷口时，为首的一名黑袍人上前一步，掀开了兜帽，正是五日前那位年长的净煞使。
他目光扫过玩家队伍，在钱平平这个陌生面孔和马保国身上略微停留，随即抱拳，声音平稳无波：
“浪浪山商会的诸位，久候多时，在下漠北巡查司，净煞使，石坚。”
钱平平脸上堆起职业化的、极其标准的商人笑容，上前一步，同样抱拳回礼，动作圆滑流畅：
“石坚大人客气了！在下钱平平，忝为浪浪山商会会长。能代表商会与漠北巡查司洽谈合作，荣幸之至！这几位您之前见过，这位则是我们商会的客卿长老，马保国马前辈。”
石坚的目光在马保国身上多停留了一瞬，点了点头，并未多言。他侧身引手：“诸位，请入座详谈。”
玩家们落座，钱平平注意到，李天德之前跟他提过的石坚身边的那位年轻净煞使似乎并未出现，心中微动，面上却不露分毫，依旧笑容可掬。
石坚没有过多寒暄，直接进入主题，取出一卷兽皮：“此乃我方初步拟定的采购意向清单及预估数量，请钱会长过目。”他示意旁边一名黑袍人将兽皮卷递上。
钱平平接过，展开一看，心中顿时一跳。清单上列出的种类和数量远超他的预期，涵盖了从最新型“玄黄三号”灵能播种机、大型灵能净水塔、便携式护山阵基简化版，到大批量的速生耐瘠灵植种子、基础土壤改良剂等，几乎囊括了他们能提供的所有环境改善类“法宝”。
数量更是惊人，动辄以百台、千套计，显然是准备在整个漠北范围内大规模铺开。
钱平平压下心中的其他想法，脸上露出恰到好处的凝重：
“石坚大人，贵方的诚意和魄力，令钱某佩服！”他先捧了一句，随即话锋一转，“不过，这清单上的数量和种类……所耗资费恐怕是天文数字啊。尤其是这‘玄黄三号’，核心阵盘需用上等星纹钢，驱动核心更是需要中品灵石……”
他一边说，一边暗自仔细观察着石坚和其他黑袍人的反应，按照他的经验，对方此刻应该开始讨价还价，或者强调漠北的困难，要求降价了。
然而，石坚只是静静地听着，兜帽阴影下的面容看不清表情，没有任何打断的意思，等他陈述完成本和困难后，石坚才缓缓开口，声音依旧平稳：
“钱会长所列成本，确有其事。漠北虽贫瘠，但雄主有令，维系各部生存根基乃头等大事。资源方面，我们会尽力筹措。”
他顿了顿，说出了一个让钱平平差点以为自己听错的价格区间：
“关于价格，我方参考了大夏境内类似法器的市价，并考虑到长途运输及漠北环境的特殊性，初步报价在此范围。钱会长以为如何？”他报出的价格，非但没有压价，反而比钱平平心理预期的“底线”还要高出近两成。
钱平平愣住了，赵昊、李天德等人也交换了一个诧异的眼神。这……完全不按套路出牌！哪有采购方主动抬价的？
这什么路子？
钱平平调整心态，脸上笑容更深，带着一丝感动：“哎呀，石坚大人真是……太体谅我们了，这报价，足见贵方的诚意！”
他话锋一转，又露出些许“为难”，“不过，漠北环境艰苦，运输损耗确实巨大。这样，为了表示我们商会合作的诚意，我们愿意在总价基础上，再让利半成，就当是支持漠北的人民了。”
这招叫以退为进，正常两家谈判，对方不压价已经反常，他再主动让利，如果对方顺杆爬，那可能没有问题；如果对方拒绝或者反应异常……
石坚沉默了几秒，似乎在思考，就在钱平平以为对方要接受这“意外之喜”时，石坚却缓缓摇了摇头：
“钱会长好意心领。然，雄主有训，交易贵在公平，不可挟恩图报，亦不可让对方吃亏。贵方法宝之效，远非寻常法器可比，价值理应更高。让利之事，不必再提。就按我方原议价格即可。”
钱平平：“……” 他感觉自己遇到了职业生涯中最诡异的谈判对手，不仅不压价，连主动让利都不要？还反过来强调他们的东西值钱？
这已经不是“爽快”能形容的了，这简直是……刻意示好，或者说，有意让利！
钱平平心中的那根弦瞬间绷紧了。
结合李天德之前关于那个神秘年轻净煞使的诡异发现，以及对方这种完全不似采购方的“冤大头”行为，一股强烈的警惕涌上心头。
“咳，”
钱平平轻咳一声，脸上笑容不变，但眼神深处多了一丝探究，“石坚大人和巡查司如此深明大义，实在令钱某汗颜。那……就按大人说的办。”他爽快地接受了报价，随即话锋再转，仿佛不经意地问道：
“既然我们双方合作意向如此一致，那后续的交付和安装，就需要详细规划了。不知巡查司能否提供一份漠北各部驻地的详细舆图？尤其是那些环境最为恶劣、急需这些设备的部落位置和大致情况。这样，我们商会才好规划运输路线，派遣技术人手，确保设备能最快、最精准地送达并发挥效用。”他顿了顿，补充道，“当然，涉及军事机密的区域，我们自会避开。”
这个要求合情合理，但也带着明显的试探——索要漠北的详细布防图和生存状况情报！
石坚似乎并未觉得不妥，他点了点头：“钱会长考虑周全。舆图自然可以共享。漠北各部驻守之地，皆在苦寒险恶之处。”他示意旁边另一名黑袍人取出一卷更加古旧、边缘磨损的皮质地图，在石桌上缓缓展开。
地图线条粗犷，标注着大量代表部落驻地的符号，以及大片用暗红色标记的、代表“天煞之地”或“极度贫瘠”的区域。石坚指着地图，声音平缓地介绍起来，毫无隐瞒：
“漠北之地，七成以上非荒漠即戈壁，水源奇缺，土地含毒或蕴含煞气。如黑石谷这般，已属中等偏上。更艰难者，如西北的‘飞沙堡’，坐落于流沙带边缘，常年风蚀如刀，水源需深入地下百丈汲取，苦涩难饮；东北的‘寒鸦哨’，毗邻‘寂灭冰原’，寒气蚀骨，土地终年冻硬，寸草难生；还有南边的‘赤焰岗’，地下熔岩暗流涌动，地表酷热干燥，空气中常年弥漫硫磺毒雾……”
他一一指出几个环境最恶劣的部落位置和面临的主要困境，语气平淡，却勾勒出一幅幅残酷的生存图景。没有夸大，也没有掩饰，完全是客观陈述。他甚至指出了几个靠近天煞之地、需要特别小心、设备安装需有净煞使陪同的区域。
“各部青壮，除却必要的狩猎采矿，多数时间需轮番值守，监控天煞异动，防范流窜妖兽。妇孺老弱则竭力维持着微薄的生计，依赖常平仓的微薄接济，然杯水车薪。”石坚最后总结道，语气带着一种沉重的平静，“漠北之民，所求无他，唯‘活着’二字而已。”
钱平平、李天德等人听着，看着地图上那些标记，心情也变得沉重。之前听黑石谷长老描述，感触虽有，却不如此刻直观。整个漠北，就像一个巨大的、遍布疮痍的战场，而生活在这里的人，在与天争命，在绝境中守护着摇摇欲坠的家园。
钱平平收起了商人惯有的精明笑容，神色郑重了许多：“石坚大人放心，浪浪山商会既接下此单，必当竭尽全力，将设备安全送达各部，并确保其正常运转。改善民生，亦是吾辈所愿。”
他心中的疑虑并未完全打消，但对方的坦诚和漠北真实的苦难，让他暂时压下了过度的戒备。至少，在帮助这些挣扎求生的部落这件事上，双方的目标是一致的。
“如此甚好。”石坚点了点头，似乎对钱平平的态度表示认可，双方开始就契约的细节条款进行最后的磋商和落笔。
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