司雷沉思片刻，“那么，刺杀者有个精良的团队——”
“我们也有个精良的团队，”维克多利娅的指尖轻轻敲击桌面，“很早以前我们就发现了内部的数据泄密，总部当时给了我回应，说她们已经启动了内部程序，相信一周之内就会给我具体答复……结我果就一直等到现在，这种事，以前从来没有过的。”
司雷望着她，“那就无解了？”
“我前面已经讲过了，问题始终在于我们究竟在和什么人作战，如果搞不清这一点，那我们注定永远慢人一步。”维克多利娅低声道，“比起去推 ahgas 的内部调查，从刺杀者本人身上正面突破，可能是更简单的选择。”
话音未落，玄关处传来脚步声，两人同时抬头，见赫斯塔从门外走了进来。
维克多利娅有些意外，“这么早你上哪儿去了？”
“昨晚我忘记一个人出去散步了，”赫斯塔回答，“早上想起来，就赶紧到院子里转转。”
维克多利娅笑了一声，“有收获吗？”
赫斯塔摇了摇头，她的眉心稍稍颦蹙，“……我先前的预估可能太乐观了，也许刺杀者根本就没打算给我交谈的机会。”
“我现在也这么觉得了，”维克多利娅饮了一口咖啡，“不过没到最后一刻，不要放松就是了，万一呢。”
“好的。”赫斯塔应声点头，“我会继续留心……对了，今天早上的临时讨论会是几点？我现在上楼洗个澡来得及吗？”
“来得及，早上的那个会你不用来参加，”维克多利娅向着赫斯塔笑了笑，“回去睡个回笼觉吧，你不在作战序列里，别的事情不用操心。”
“……好。”
司雷转身走向不远处摆满食物的桌台，她用一张干净的纸巾包了两块面包，而后向大厅里的两人挥了挥手，“我先走了，你们努力完成你们的工作，我也去做好我的，一起加油吧。”
……
赫斯塔再一次回到房间，她小心地脱下了外衣，而后如维克多利娅所建议的那样，很快躺在了自己的床上。
回想起不久前维克多利娅突然出现在这里的那个夜晚，赫斯塔明白，即便维克多利娅暂时不会在她与刺杀者之间画上等号，她如今也不在“最值得信任”的伙伴名单里。
不过转念想想，也许大多数人都不在这个名单中，否则维克多利娅也不必瞒着所有人制定伏击计划。
赫斯塔闭上眼睛，她确实迫切需要一段睡眠，好让她暂时抛却所有事情好好休息。
不论接下来这些水银针要一起密谋什么，她都不在乎。
……
时间接近九点，司雷终于抵达了约定地点——在谭伊的闹市区，一座看起来平平无奇的公寓地下室，十数台印刷机正在同时工作。
地下室的隔音做得很好，直到电梯送司雷抵达负二层，她才隐约听见了机器的轰鸣。
穿过窄小的过道，司雷在尽头的办公室看见了斯黛拉，她连着喊了对方好几声，戴着降噪耳机的斯黛拉全然没有听见——这里不仅有印刷机，还有四台巨大的通风装置，所有站在机器旁的工人都戴着耳罩，她们之中偶尔有人会看司雷一低头做自己的事。
“斯黛拉。”司雷摘掉了斯黛拉的耳机，“我来了！”
两人在一片噪声中握手，“《轶闻日报》不是已经被查封了吗？你怎么又做起报纸了？”
“哈哈，我正要告诉你，”斯黛拉顺手拿起一旁的报纸递给司雷，“我另起炉灶了，你看。”
司雷看了看报纸标题：《不存在日报》。
斯黛拉慷慨地将这份新报纸赠给了司雷，并骄傲地告诉她，她是除了报社员工以外第一个阅读这份报纸的读者。
司雷瞠目结舌地看着头版头条的大标题——《杀人摄影：正在被‘阿蕾克托’杀死的男人们》。
在机器的噪音中，司雷读完了前几篇报道，这几乎就是她昨晚读到的调查文档，只是换了另一种更具戏剧性且耸人听闻的叙事方式。大量受害者的亲身讲述穿插其间，司雷草草一览，便已能想见它将激起多大风浪。
“你不能报道这些东西……”
“什么？”
“你这样做很危险，这种行为已经彻彻底底违背了你之前签署的那份保密协议——”
“我们上去说吧！”
两人很快回到地面，她们走到附近的无人公园，在一处长椅上坐下，斯黛拉语速轻快地作着解释，听到最后，司雷扶住了额头。
“我明白了……”司雷点头，“到时候 ahgas 的人会保你，是吧。”
“虽然我的对接人没有明说，但大致没差。”斯黛拉笑了笑，“水银针到现在都抓不到人，再这样下去，等刺杀者把人杀光了她们是没法交差的。好在民间一直对刺杀者颇有好感，现在放出里希施密特他们做过的恶再合适不过了。
“只要人人都同情‘阿蕾克托’，觉得自己和刺杀者是一边的，那民众就不会对这个复仇者的形象产生恐惧，说不定大家还会觉得 ahgas 抓不到人是因为对刺杀者‘枪口抬高一寸’……这样一来，各方的压力都小了，所有人都有了退路。”
“我懂了……确实是个聪明的做法。”司雷闭上眼睛，“我们谈谈正事吧，关于刺杀者，你还了解什么？”
“你的诚意呢，司雷警官？”
司雷笑了一声，取出一张由她亲自签署的准入证，斯黛拉这才开口，娓娓道来。
令司雷颇为失望的是，斯黛拉这里并没有什么新消息，她所谓的“刺杀者情报”仍是当初司雷在荒原上已然知晓的“瓦莱利同盟”——
一个同盟会里的孩子长大了，为了报答曾经照料者的恩情，她开始独自向宜居地里的贵族们复仇……
司雷听得叹了口气。
斯黛拉觉察到了司雷的失望，“我知道这个组织听起来很像虚构的情节，但是我保证——”
“我不是在质疑瓦莱利同盟会的真实性，我知道它是真的，它存在过，但这不能说明刺杀者就来自这个组织，”司雷低声道，“我还很好奇一件事，谁向你透露的这些消息？”
斯黛拉绽开一个微笑——这显然又是不能透露的话题。
“无所谓，”司雷站起身，“既然你有这个情报能力，那我不妨多告诉你一点，任何与刺杀者有关的故事，如果里面没有出现一个‘伏尔瓦’，它就不足为信——你顺着这条线再捋捋吧。”
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