这固然也是一种常见的可能性，但在重复描述多次后，它的可信度微妙地下降了。
赫斯塔想着这些事，忽地留心了一下时间，现在还不到晚上六点，如果一会儿一切顺利，或许她还能提前返回广场。
对铁锡，她好像又重新产生了一些好奇。
……
埃芒里亚的预备役基地，看起来与谭伊的并没有太大区别。
即便这是赫斯塔第一次来到这里，她却轻而易举地找到了行政人员的地面办公楼、预备役们的宿舍和训练场。
这些地面的建筑与十年前无异，在埃芒里亚这样一个到处都是老楼的地方并不显得突兀。
赫斯塔绕着训练场转了一圈，而后又去宿舍与行政楼一带晃了晃。所有的入口大门都上了锁，她尚未拿到钥匙——虽然理论上这些未曾封窗的大楼拦不住她，但赫斯塔只是站在它们之前抬头望了一会儿，便还是朝着地下入口的方向去了。
黄昏的预备役基地空无一人，万籁俱静，唯有风声。
赫斯塔踏入电梯，看着最后一点儿来自太阳的自然光消失在缓缓合拢的电梯门缝隙里。
为什么全世界的预备役基地会这么像呢，简直就好像是按照同样的图纸批量生产的那样……这多少显得有些荒谬，因为AhgAs在世界各地的水银针公寓就各有特色，一看就专门考虑过当地的建筑风格。
电梯在地下三层停下，从这里开始是基地的地下医院。
赫斯塔在门禁处重新录入了自己的生物信息，理论上她今晚可以在整个地下建筑中游走。
先去哪儿呢……
“你好，简，你来了。”一个平静的女声响起。
赫斯塔四下看了看，这个声音似乎并不来自一个具体的方向，只是以一个并不吵闹的分贝在走廊中响起。
“我在这儿。”
赫斯塔这才发现手边的白色墙面上，一道明亮的圆圈正在呼吸似的放大、缩小。
在赫斯塔目光落向它的那一刻，它的亮度骤升，而后又恢复了柔和的微光。
“……你好？”赫斯塔凝视着浮动的圆圈，它在哪里闪烁，那里的墙壁就像是一道雾蒙蒙的屏幕，一旦它离开，一切又变得平平无奇。
赫斯塔忍不住伸手触碰了墙壁的材质——平滑、洁净、质地细腻，并无任何地方违背了赫斯塔的基地印象。
“我是这里的终端，”圆圈仍随着它的语音呼吸着，“我可以协助你了解十二区埃芒里亚预备役基地地下建筑的构成，如果你需要，我可以领你参观。”
赫斯塔没有说话，她朝着圆圈伸手，在触碰的一瞬，它又变得明亮。
赫斯塔倏地缩回了手，但指尖并没有感到任何不适——没有电流，也不热。
“你刚说你是什么东西？”赫斯塔问。
“终端。”圆圈回答，“我是基地中枢在壁面的投射，可以协助你了解这片区域。”
“基地中枢……”赫斯塔喃喃着重复这个名字，“我都不知道我们的基地还有中枢……在哪儿？更深的地方吗？”
“那是旧式的集中式中枢，但这里使用的是分布式。重要的数据按功能散布在各层结构中，不依赖单一、集中的枢纽。”圆圈答道，“此刻你就站在基地中枢的感知节点上。”
赫斯塔本能地往后轻跳了一步。
“这里也是。”圆圈说。
赫斯塔微微眯起眼睛，她往前走了几步，像蜻蜓在水面上跳跃：“这里也是？这里也是？”
“是的，都是。”圆圈跟随着赫斯塔的脚步在墙面滑行，始终与她并肩，“采用分布式中枢后，基地可以拥有全域感知，如果再有螯合物出逃，不会再有任何预备役或工作人员受伤了——我们将及时采取自净模式。”
赫斯塔朝圆圈的方向看了一眼：“你知道我？”
“你是简。简·赫斯塔。”
“我不是说这个，”赫斯塔轻声道，“我是说，你刚跟我举了个螯合物出逃的例子。”
“是的，在4623年，谭伊的地下基地曾发生过一起严重的螯合物袭击预备役水银针事件。螯合物‘拉斐尔’袭击了你与你的朋友图兰。”
“关于我你还知道多少？”
“我对你的了解，基于所有存在于官方档案中的材料，大致覆盖了你的生活背景，作战经历，医疗档案，人际网络——”
“你是说全部？”
“是的，但不包括4632年，你离开第三区后的时间。”
“……呵。”赫斯塔发出一声嘲弄般的叹息，“终端……是这么叫你么？”
“如果不喜欢这个工具化的称呼，你也可以叫我的名字。”
“你还有名字呢。”赫斯塔朝墙上看了一眼，“叫什么？”
“零。”
赫斯塔的脚步霎时停了下来：“零？”
墙壁上的圆圈再次闪亮，仿佛是对这个名字的回应。
“……零，”赫斯塔望着它，“你叫‘零’？”
“是的。”
“你确定你对我的了解不包括4632年我离开第三区之后的时间？”
“有信息显示，你在4632年搭乘升明号邮轮离开第三区，前往十四区以医疗兵的身份休养，并于同年年底申请前来十二区，直到现在。”圆圈回答，“这是我所了解的全部信息。”
赫斯塔眉头微皱：“……为什么你叫‘零’？”
“所有水银针地下基地的终端都使用这个名字，如果你认为有必要，也可以给予我其他姓名，我可以酌情响应。”
赫斯塔在原地站了一会儿，她忽地想起那个曾在升明号上与安娜同行的小女孩——这是一个巧合吗？
还是说……
赫斯塔沉默了片刻，又继续朝前走去。
“我听说十二区的地下基地和这边的母城是相连的，”赫斯塔道，“那理论上，你也有办法直接与母城通信吧？”
“是的，我可以。”
“那你知道水银针有时候可以直接向母城提需求吗？嗯……一些，技术支持……之类。”
“是的，我知道。”
“我到现在为止还没有提过，我知道我可以通过2号办公室走申请，不过那样太麻烦了，我能直接让你来做这件事吗？”
“是的，”圆圈的声音依然平静，“你可以。”
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