晚宴结束，赫斯塔终于离开人群，独自一人回到了书房，享受这久违的寂静。
她对今天的整体节奏非常满意，这场招待会几乎可以说得上是天衣无缝，所有人都各司其职，搭配得无懈可击。
如果不是突然有了这么个点子，恐怕她还要很久才能看出帕卡特带来的夏英、夏宜学的真本事。
赫斯塔哼着歌进了卫生间，用温水洗了把脸，而后，她脸颊上的一大团青紫淤血重新显露了出来。赫斯塔左右转头，细细观察着这片淤青的边缘……想要完全消退恐怕还要个两三周吧。
多亏了斯黛拉的神之一手，总归今天是应付过去了。
今天阿雷瓦洛出来和众人打招呼的时候，黎各短暂地在人群外出现过，但等赫斯塔打算凑过去打个招呼的时候，她又消失了，她负责地执行着影子守卫的任务，但始终不给赫斯塔靠近的机会。
想起黎各，赫斯塔不由得腹诽了几句——都多大了啊，还跟小孩子一样。
外面传来敲门声。
赫斯塔用热毛巾按着脸：“谁？”
行宫男仆的声音从门外传来：“监察官大人，有一位客人……”
“我已经休息了，”赫斯塔道，“有什么事明天再——”
“是布朗博夫人，她希望能见您一面，”那人道，“她恳请我无论如何来您这里报一声她的名字，见不见在您。”
片刻后，赫斯塔的声音从门内传来：“带她上来吧。”
一刻钟后，一位老人推开了虚掩的门，赫斯塔坐在昏暗的灯光中，听见开门声抬起头。
或许是因为阴影，今晚的布朗博夫人显得格外消瘦。尽管现在是夏天，但她身上仍然披着一件深蓝色的天鹅绒披肩，系带后的锁骨突兀而嶙峋。
她皮肤干枯，神情憔悴，然而那微微凸起的颧骨又使她看起来带着一种别样的执拗。
“又见面了。”赫斯塔微笑，“席勒爵士总是跟我提起您。”
“是……他也总是跟我提起您。”布朗博夫人走到赫斯塔跟前坐下，脸上带着一点似有若无的笑意，“他希望布朗博家的下一次慈善舞会，可以邀请您一起参加，但我始终没有给他答复……”
“难怪这件事一直没有下文，”赫斯塔道，“我还想这两天问问他结果呢，没想到——”
“我也提醒过他了，您这样的人是不可能爱上他的，您只可能图他的钱。”布朗博夫人的脸上仍带着复杂的笑意，“可惜呀，陷入热恋的人，是听不进这样的话的。”
赫斯塔微微后仰，靠在椅背上：“嗯？”
“别误会，”老人避开了赫斯塔的目光，“我的话里没有半点指责的意思，因为我也在做同样的事。”
赫斯塔眉宇微松，发出一声恍然大悟的轻叹。
布朗博夫人摘下手套：“……可以跟您讨一杯热茶吃吗。”
赫斯塔从脚边提起一个保温杯：“我这儿只有冰水。”
“也行。”
冰块咕噜噜地顺着保温杯的杯口掉进玻璃杯里，布朗博夫人握着杯子，像是品酒似的小口啜饮，赫斯塔看出她正在斟酌接下来要说的话，并没有催促。
“其实我们俩很有缘份，”老人微笑着道，“您在几年前就见过我的家人，另一位布朗博先生，而且还和他有过一段愉快的相处。”
“我怎么不记得？”
“勒内·布朗博，您应该记得的呀，他也在升明号上。”
赫斯塔深深看了对方一眼：“您在说什么呢，幸好我这些年一直在关注当年升明号的后续——我可从来没见过您说的这位布朗博先生，且我分明记得他是少数没有上船的乘客之一，我去哪儿和他愉快相处？”
老人的眼睛映着幽幽的台灯，带着某种共犯似的笑意望着赫斯塔：“是，如果您不记得，那就是没有发生过，一切以您的记忆为准——”
“说说您今晚到底是来做什么的吧。”赫斯塔轻声道。
“让您的仆人从席勒家离开吧，如果四千万还不够，我可以再补四千万给您，我相信这笔钱在您这儿一定能得到善用。”
“我的仆人……”赫斯塔颦眉，“哦，你说埃卢。”
“非常得力的下属，”老人道，“如果有一天您打算让他退休，请一定要告诉我。”
“……先等等，”赫斯塔道，“他人现在应该还在席勒公爵家吧？我让他去那边帮我核验过几笔钱——”
“他现在，正在我府上。”布朗博夫人道，“就是怕您这边听到了什么消息，产生一些不必要的误会，所以我今晚才亲自登门——埃卢在我府上受到了款待，我不会对他怎么样，只要您一声令下，我就立刻将他送回这里，不过我有一些条件……当然，不绝对，我接受我们俩安安心心地坐下来，喝点儿什么，慢慢谈。”
赫斯塔没有立刻回答，她一边思索着布朗博夫人抛出的邀请，一边拿起手机，做出一副在查阅信息的样子，却忽然发现里面真的有一封佐伊一小时前发来的短信，赫斯塔顺势点开，简单看了眼内容。
“好，”赫斯塔敲击了一会儿屏幕，然后把手机收了起来，“说吧。”
……
剧场，佐伊的手机在口袋里震了震，音乐剧刚开始不久，但整个剧厅已经暗了下来。
她猜可能是赫斯塔回复了，因为一小时前她跟赫斯塔简要说了下今晚的变数，询问如果吕其蓁的男友乱来，她们能不能在市区里内动手——毕竟往大了说，这可能也会给水银针与普通市民之间的关系增加张力。
片刻后，赫斯塔的消息来了，上面只有非常简短的一句话：便宜行事。
佐伊发出一声不屑的轻嗤，赫斯塔这就是在甩锅了，什么算便宜行事，真闹出了乱子，那不就是她佐伊自己判断错误，赫斯塔是半点责任没有的。
佐伊轻哼一声，要是维克多利娅就不会这样！早知道不问了。
忽然，一个工作人员走到了她们这排，轻轻拍了拍坐在最边缘的吕其蓁。
“您好……”
吕其蓁吓了一跳，连忙抬起头：“……您好？”
工作人员半蹲下来，以免阻挡后排的视线，她指向剧厅的门口，低声细语，吕其蓁回过头——
一个男人站在剧厅入口，正两手抱怀地站在那里，望向这边。
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