一上午，赫斯塔与维克多利娅快速遍历了整片法亚拉尔荒原的事故点。和边缘地带三三两两的死亡地点不同，越往腹地，水银针们的死亡地越集中，最多的一处葬身点不到百平米，但标记的死者足有四十余人。
这种不寻常的聚集引起了两人的猜测，看起来，水银针们在临死前曾像羊群一样被赶在一起。激战之后，少量水银针成功突围，但最终还是死在了来自天空的密集火力之下。
“这种猜测也不是没可能，”维克多利娅道，“就像昨晚一样，如果有人在水银针的饮食中添加特殊的神经抑制剂，那么当所有人都先后进入子弹时间，围剿她们就会变得容易……”
“两百多个水银针，作战和休息都是轮替的，即便有人疏于察觉饮食上有问题，会出现所有人都中招，最终全体遇险的结果吗？”
维克多利娅沉默了一会儿：“……还是有幸存者。”
“是，我知道，但中招的比例太高了。”赫斯塔轻声道，“而且，要在饮食上做手脚也难。我们的战时饮食不是按需采购、临时制作，基地有自己的独立储藏，每半年更新一次仓库，以保证日期新鲜。所有袋装食品是在出发前由后勤小组调配运送的，会选择哪类食品也往往由小组成员自行决定——我很难想象一只外部的手要怎么把这些关卡层层打通，将一部分有问题的饮食投放到仓库里，又保证它们恰好在那个时间点被那一批水银针选上——”
说到这里，赫斯塔又停顿了一会儿。
“……这不还是那个从三万瓶藏酒里，正正好挑出一瓶毒酒的问题吗。”
维克多利娅目光微动。
“而且这里面还有个问题，”赫斯塔接着道，“我在重要战斗前需要保持一定的饥饿感，因此只会摄入最低限度的补给，据我所知，有这样习惯的水银针不在少数，这样就又涉及到剂量的问题——”
“那我们就暂时先不考虑食品，”维克多利娅道，“疫苗呢？”
赫斯塔目光微动。
疫苗吗，确实，每次去荒原出任务前，基地都会根据当地的流行病情况为水银针们临时补种疫苗……但问题在于，并不是每个水银针都需要补种疫苗，至少那些经常出外勤的水银针就不需要——因为她们的各类疫苗可能都还在保护期内。
但如果要将视线转到疫苗上，那也就意味着……
“为什么我们一定要假设那是一只外部的手呢，”维克多利娅接着道，“如果这只手就在我们内部，那整个环节里可能出问题的地方就太多了，而且，造成水银针失能的一定就是神经抑制剂吗，那也不一定，对吧；
“假如某样东西，它能够通过呼吸起效，那么运输机上的空气净化装置就可以拿来做手脚；如果它能够通过接触起效，那么作战服、武器就都值得怀疑；如果它能够通过载体传播，那么在进入法亚拉尔前后可能出现的蚊蝇、跳蚤……就都有可能经过了特殊处理。”
“……你觉得，”赫斯塔望着前方，“如果我们这趟回去，继续向二号办公室申请阅读法亚拉尔荒原事故报告的详情，她们会批准吗？”
“你也不是没试过，你都试过很多次了，”维克多利娅回答，“结果她们唯一一次把报告放你手上就是趁你急着要去参加紧急会议的那晚……”
赫斯塔轻叹一声。
“回去自己查吧。”维克多利娅轻声道，“最好还是掩人耳目地查。”
……
傍晚，赫斯塔一行人乘坐火车穿过维荷顿高原，向南开去。
原本赫斯塔的同行者只有维克多利娅和维尔辛，但佐伊无论如何都要跟着，赫斯塔考虑了一会儿也同意了。
一路上，佐伊目光灼灼地盯着维尔辛——在维克多利娅与赫斯塔外出的这段时间，维尔辛十分大方地将昨晚发生的一切向所有人讲述了一遍，其中也包括她用以劝服维克多利娅加入深锚的那套话术。
尽管特里莎和恩黛表面都没有什么反应，但当听到“真正自然的水银针并不受制约时间控制”时，两人心中仍有剧烈的动摇。
没有水银针不爱进入子弹时间的状态，然而所有预备役的毕业第一课就是学会慎重对待自己的子弹时间。在诸多针对水银针能力者的阴谋诡计面前，肉身体能上的优越并不足以让水银针自保。在AhgAs的早期历史上有太多不羁放浪的年轻人在不必要的时刻滥用自身的能力，以至当子弹时间结束，立即招来杀生之祸。
……这一切都是因为制约时间的缘故。
倘若制约时间本身是一道人为制造的枷锁，那么迄今为止，所有因此毙命的水银针，都需要再多追一层公道。
在所有人中，只有佐伊完全不为所动，甚至向维尔辛发出了嘲笑。起初维尔辛不理解，随后才知道，原来佐伊深信世上一切都有其代价，就像战斗序列的水银针们如果要追求敏捷，就必须牺牲力量，要追求爆发，就必须牺牲耐力……
而制约时间，就是子弹时间的代价，这一切才是合乎逻辑的。
维尔辛听得大笑不止，但也不再多话。
夜里九点，几人在一个破旧的小站台下了车。刚踏上站台，几人就看见尤尼斯和另一个年轻的男孩子撑着伞站在雨中。
一见赫斯塔，尤尼斯便小跑着赶来，她臂下夹着两把长柄伞，显然是为客人们准备的。
“不是说三个人吗？”尤尼斯防备地看着佐伊，“为什么又多了一个？”
“佐伊嘛，你又不是不认识。”赫斯塔轻声道，“你们在农场都见过的。”
“可这和说好的不一样！”
“……那你再给你老师打个电话吧。”赫斯塔叹了口气，“就说我打包票，多出来的这个人不会给你们添麻烦。”
尤尼斯将伞交给了男同伴，自己飞奔着跑向出口处的电话亭。赫斯塔站在原地望了她一会儿，打算挪到站台深处淋不到雨的地方去，结果刚迈出脚，那个年轻男孩立刻挥动伞柄。
“站好！”他呵斥道，“没让你们动！”
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