原来，沈知府上任之初，路过千牛山，遭遇山上的土匪。
由于沈知府几人是便装出行，土匪们以为他们就是普通的客商，对他们进行了抢劫。
当时土匪太多了，将他们团团围住，三人又不能暴露身份，只得强行突围。
三人中他与师爷都是文弱书生，遇到这些杀人越货的土匪，连自保的能力都没有，好在护卫鲍平武功高强，拼死保护，几人才得以逃脱。
三人的性命是保住了，鲍平与土匪搏斗时受伤，又跑了一夜，吃尽了苦头。
这次遭遇土匪，马车被抢，所带之物全部丢失，就连上任必须随身携带的敕牒和告身也丢失了。
他们走了一夜才赶到大湾镇，多次求助被拒，后来遇到赵贤，赵贤将身上仅有的一两银子给了他们，三个才到了庆安府。
好在原庆安府知府与沈勇是挚交，沈勇才得以上任。
沈勇上任后，开始收集千牛山土匪的资料，这些土匪盘踞千牛山多年，无恶不作，已经造成严重的匪患。
以前官府也剿过匪，但都以失败而告终，这样一来，土匪就更加猖獗了。
为了清除匪患，找回丢失的敕牒和告身，沈勇就开始计划剿匪。
他首先从各地州县调来大量的官兵，驻扎在山下，做好一切准备之后开始攻山清剿土匪。
一开始非常顺利，土匪节节败退，但越到山里，地势越险要，虽然土匪的老巢近在咫尺，就是无法前进半步。
沈勇想将这些土匪困死在山上，但千牛山太大了，而且自己的兵力有限，无法困住土匪。
进山剿匪本来就是一件劳民伤财的事，时间久了，官府也吃不消，如久攻不下，最终还是要撤兵的。
土匪们也深知这一点，不急不躁，每天与管府周旋，打消耗战。
随着时间的推移，沈知府有点急了，如果强攻，肯定是损失惨重，还不一定能攻上去，得想个其他办法摧毁土匪的要塞，才能攻占土匪的老巢。
师爷想起这段时间用于农田灌溉的水车，听这种水车结构精妙，能将低处的水抽到高处。
能不能制造一个机械，将石头或火种抛到土匪的要塞，先消灭那里的土匪，将工事破坏掉，这样一来，土匪的老巢也就不攻自破。
沈知府眼前一亮，觉得这种办法可行，他知道水车是赵贤发明的，就准备去找赵贤，让他设计出一个攻山机械，用于剿匪。
听完师爷的讲述，赵贤明白了，沈知府急于找到自己，就是让自己帮忙制造出一种类似于投石机之类的攻山机械。
“知府大人，我知道您是想让我制造出用于攻山用的投掷机械，现在的战场上有用于攻城使用的投石机。
如果用类似的机械攻山，肯定是不行的，毕竟山头太高了，必须要设计一个力量更大的攻城机械，要有足够的力量将大石头抛到山上。”
“对对，我就是这个意思。”沈知府赶忙回答。“你看能不能制作出这种攻山机械。”
赵贤考虑了一下，认真的点了点头。
“制造出这样的攻山机械应该没有问题，只不过我先要去现场察看一下，看看地形和高度，才能制作。”
“那太好了，我们现在就过去。”沈知府立即站起身来。
“请知府大人稍等片刻，我将家中之事安排一下，就立即随知府大人前往千牛山。”
一家人还在等着赵贤过来吃饭，刚才饭还没吃上两口，沈知府就来了，吃饭被迫中断。
“我要随知府大人前往千牛山，去做一件重要的事情，必须立即出发。”
“啊”
众人一愣，赵诚走到赵贤面前。
“家主，我随您一同前往。”
“不必了，随知府大人同去，安全是没有问题的，这次协助知府大人去剿匪，可能需要几天时间。”
原来知府大人是为剿匪的事而来，那要赵贤过去干什么，众人开始紧张起来。
“不用担心，我只是去帮忙制作攻山机械，并不是与土匪交战。”
接着赵贤开始交待事情，众人都认真的听着。
“诗语，明天与赵诚去县城送白糖，如果林掌柜要求增加供货量，可以答应他要求，驾骡车时一定要注意安全，回来时根据需要，批发一些沙糖。”
“好的，我们记下了。”
赵贤又看向赵小圣和赵小山，“你们俩负责泡菜的制作和送货，过两天县衙要处理张大户与我们家的纠纷一事，小圣随里正前往，曹县令会秉公办案，我们不会输的。”
“好的，哥，我们记下了。”
赵贤又看向秦盈盈，秦盈盈立即站直了身子。
“盈盈，家里的收支越来越大，一定要将账目记好。”
“家主放心，我会将账目记好的。”秦盈盈认真的回答。
赵贤从怀里掏出二百两银子交给李春娥，一家人顿时瞪大了眼睛。
“娘，这是我昨天去新口县帮助抗旱，高县令奖励了二百两银子，这钱就不入账了，现在家里有钱了，该花的就花，千万不要苦了自己。”
李春娥接过银子，眼睛有点湿润，她根本不敢相信，短短的十几天时间，家里竟然发生了这么大的变化。
赵贤将家里的事情安排得差不多了，便随着沈知府上了马车，急速离去。
两个时辰之后，马车来到千牛山山脚下的一处军营，守营的将士立即迎了出来。
将士们一字排开，为首的一名将军上前参拜。
〝参见知府大人。〞
“带上护卫，立即进山查看地形。”沈知府马不停蹄，立即下令。
“遵命。”
将军领命，很快一支由二十人组成的护卫队集结完毕。
在护卫队的护送下，赵贤随沈知府进山，一路上都有士兵在重要路口值守。
走了一段山路，前面出现一小块开阔地，这里驻守着大量全副武装的将士。
“赵公子，上面就是土匪的老巢，这个关口地势险要，易守难攻，如果拿下这个关口，土匪的老巢也就拿下了。”
这时一个将军走了过来，他介绍道：
“土匪在这个关口集中了优势兵力，只要我们一进攻，便有大量的滚木和石头从上面砸下，我们无法组织有效的进攻。
目前我们还没有找到其他上山途径，只得守在这里。”
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