有了正元帝开金口，沈窈的婚事便搁置下来，沈家人都大松一口气。
明面上，萧韬的储君之位很稳固，三皇子淡泊出世，四皇子病弱，七皇子常年驻守边境不在京,五皇子和六皇子又都是太子党......似乎能与萧韬一争皇位之人几近于无。
可沈渊深知，生在天家的人，谁会是省油的灯？
若都甘心当辅佐帝君的贤王，朝中哪来那些暗潮涌动，自家女儿又哪来与皇子的时不时的偶遇？
可不管怎么样，一切都等来年再说。小年夜宫宴的第二日，正元帝举行了封笔仪式，天盛的各个府衙也正式封印，由此开启了长达一月之久的年假。
接近年关时，京都一连下了好几日的大雪。上了年岁的老人们都在说“瑞雪兆丰年，明年又是一个好年景。”
大年三十这日，一大早沈灼被一串震耳欲聋的鞭炮声给炸醒。
沈灼往被窝里缩了缩，用被子捂住耳朵，气恼地大声道：“莺儿，去把人给我叉出去！”
兰草上前打起床幛，笑道：“叉不着，早跑远了。是五少爷顽皮，刚丢了串炮仗就跑了。他今儿一早就挨个院子丢炮仗玩呢。”
“小姐，今早要去给老爷夫人请安，你也该起床了。”说着，兰草便把沈灼从被窝里挖出来。
沈灼斜斜靠着床柱，睡眼惺忪任兰草给她穿衣梳妆。等沈灼到听松居时，不出意外的，她是最晚一个到的。
“来了，来了，四小姐来了。”
沈灼刚跨进院门，便听到一串小丫头欢天喜地往主屋内传话。沈灼脸微红，她赖床不早起这事，又被抓包一回。
兰草打起门帘，沈灼还未进到屋内，便被热烈的气氛包围了。平日宽敞明亮厅堂里，满满堂堂坐了二三十人，一屋子人其乐融融。
主位上坐着沈渊夫妇，下首分别坐着三个姨娘，五个儿子和四个女儿。多子多福，儿女满堂，在这刻被演绎得淋漓尽致。
沈灼走进屋内，给沈渊和平阳郡主请安见礼。
沈渊板着脸，训道：“大年三十，一家人团圆之日，你也要贪睡。”
沈灼很乖顺地低头：“女儿知错了。”
平阳郡主横了沈渊一眼，道：“既是在家里，哪用讲虚理，自是自在开心最重要。”
平阳郡主不是拘于俗理之人。这一点从她打理沈府就能看出一二。
沈渊有一妻三妾，五子五女，人口组成复杂，可一大家子却相处融洽，从无后宅之乱。这全靠平阳郡主容人的气度和治家的智慧。
沈渊夫妇是京都城内最常见，也最典型的世族婚配。经两家多方权衡考量，在媒妁之言下缔结的姻缘。沈渊与平阳郡主几乎算是盲婚哑嫁，婚前两人只见过一二面。唯一不同的是，昭王府这个亲家是沈渊自己挑的，并且为求娶平阳郡主，他还费了不少心思。好在两人运气不错，婚后琴瑟和谐，十分恩爱。
沈渊真正的妾，只梅姨娘和白姨娘两位。其中梅姨娘跟他时间最长，是沈渊少年时的贴身婢女，也是他识情事时的通房丫鬟，为人低调务实，贤惠勤劳，和沈渊有少年情谊。
沈渊成亲前，昭王府曾要求他将梅姨娘清理掉，被沈渊直言回绝，惹得昭王爷勃然大怒，差点要悔婚。还是平阳郡主出面劝住了王爷，她说：“若他真为我随意处置梅姨娘，此等冷血薄情之人，那我才不嫁。”
梅姨娘得知后，对平阳郡主心存感激。沈渊大婚后，她更是谨守规矩，尽心帮着平阳郡主打理各种庶务，成了平阳郡主的一大助力。等平阳郡主诞下三子一女，梅姨娘才生下女儿沈婷。
至于白姨娘，在沈府更是特殊的存在。白姨娘叫白古丽达，是西域一个部落波番族的祭司，也是族中第一美女。她长得高眉深目，黑发碧眼，一双眼眸能勾人心魂，极其妖艳，擅歌舞。
波番部落为求天盛王朝的庇护，将白古丽达做为献礼送来京都。时值沈渊升任内阁首辅不久，不论是朝中还是民间都声望正隆，也是正元帝对沈渊猜忌最深之时，为试探沈渊，便将白古丽达赐予沈渊为妾。
此后，沈渊在白古丽达的筑芳院足足呆了三个月，日日花天酒地，夜夜笙歌。醒时呼朋引伴，醉时卧俯美人漆。日复一日，放浪形骸，连早朝都不再去。俨然从一个严谨持重的朝中重臣变成了欢场浪子。坊间也开始盛传，沈渊中年得志，得意张狂，不过尔尔。正元帝见他实在太过放浪，便勒令他上朝。沈渊这才走出了筑芳院。
白古丽达也是在那时怀上身孕，不久后生下龙凤胎，便是沈渊最小的一对儿女，沈从之和沈桃之。从此，沈灼升级做了姐姐，那一年她七岁。
白古丽达的美艳不可方物，美艳到她的容貌便是一种武器，不仅能轻易让男人为之倾倒，就是女人也难以抵挡。至少沈灼就很难抵挡，幼年时，为了多看一眼白姨娘，她可没少拿着好东西去逗白姨娘开心。
平阳郡主对白姨娘虽有芥蒂，心里有女子天然的排斥，但更多的还是怜惜。一个在异国他乡求生的女子，多是身不由己。
筑芳院虽是沈府宅院，但沈渊专门给开了一道门，让筑芳院的人可不经沈府就能自由出入。世间都传白姨娘得沈渊专宠，甚至有过不少沈渊宠妾灭妻的民间话本。
平阳郡主免了一干姨娘的请安问好，白姨娘一年到头几乎不在沈府出现，她像一个隐形人般生活在沈府，只有到了年节，才会到主院与大家一聚。倒是她的龙凤胎喜欢往沈府各院子里跑。
两兄妹是府里最小的孩子，离沈灼都差着七岁，又长得格外精致漂亮，比年画上的小童都好看，所以沈家众人十分纵着他俩。两兄妹最喜欢缠着的就是沈灼和沈希，妥妥的小霸王，小魔女的后备人选。
“娇娇，娇娇，快来，我们去放炮仗！”沈从之拖着一大串鞭炮跑过来，拉着沈灼就往外走。
“说多少遍了，要叫四姐！四姐！”沈灼没好气地敲着沈从之的头。
沈从之，沈桃之从小听周围人都叫沈灼“娇娇”，他们便也跟着叫“娇娇”，任沈灼怎么纠正都没用。沈灼难得当回姐姐，却从没听到弟妹们叫一声“姐。”
沈灼被沈从之拉到了沈府的荷塘边，此时的荷塘，荷叶早已凋零，只留下枯黄的茎干，高高低低地立在水中，水面上覆着一层薄薄的冰，与周围的枯黄和冷清相映成趣。倒像一幅上好的水墨画卷。
沈桃之坐在沈希肩上，手里燃着烟花，被沈希托着沿池塘小跑，一张小脸笑得如花灿烂。
“娇娇，娇娇，你也托着我吧。”沈从之看着妹妹眼生羡慕。
沈灼默默看了眼沈从之，又默默看了眼自己。五弟是不是对自己有啥误会？
看着沈灼一脸的无语，站在边上的沈晟哈哈一笑，一把将沈从之抱起，举上肩膀。
“大哥托着你，定比老三他们跑得快。来，坐稳了！”
说着，沈晟就把沈从之扛在肩上，朝沈希追过去。沈桃之惊叫着让沈希加快速度，然后沈希纵身跃起，竟使出了轻功。沈晟也不示弱，脚下一点，飞了起来。
韩涛和沈卫在湖边放了一圈焰火，两人拿着火把，将焰火挨个点燃，绚丽多彩的光芒腾空而起，像盛放的花朵在空中绽放。
沈渊带着妻妾几人站在湖岸边，看一众儿女打闹，眉眼间皆是笑意盈盈，喜气满满。
看着漫天的焰火，沈灼不由起了妄念，若时间能停留在这一刻，该多好。
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