琼想尖叫。自从她找到武器以来已经有几天了，哈德温仍然没有回来。
魔主很可能会准备唤醒地狱之神。应该花时间找到每个被选中的人，以免为时已晚。他们的世界是有时间限制的，浪费的每一天就又是永远消失的一天。
她桌子上放着成堆的旧书和卷轴，这是女王的礼物。有关过去贵族家族和英雄传说的。
不幸的是，他们并没有让她分心太久。
英雄来了，打败了一些巨大的怪物，然后就有了和平。通常，英雄会在最后的战斗中死去，即使他们没有死，他们通常也会继续改变世界。大多数人甚至建立了自己的王国或控制了人类帝国。不幸的是，关于较小细节的信息并不多，太多的信息都随着时间而流逝了。
有信息表明七名被选中的人站起来对抗死亡之云及其召唤者，但没有关于他们是否有第八名的信息。这么多模糊的细节，根本无法判断是否有像她这样的人，一个失败的英雄。
她精神疲惫。每向前迈出一步，就好像又有十个问题涌现出来。她真希望自己能回到原来的样子吖。
琼把书扔到桌子上，叹了口气。她无法再读书了。她需要做点什么，让自己的血液流动起来。她的目光被房间的窗户吸引，慢慢地从床上滑了出来，走到床边，透过玻璃往里看。她凝视着地面，轻轻叹了口气。他在哪儿？
“哈德温，每次都让我久等。”她低声说道，然后她的目光被一小块用栅栏围起来之场地吸引住了。几个人影站在里面，武士训练？
“这看起来是一个让我头脑清醒的好方法。” 她伸出手，试图将剑握在手中。
什么都没发生。“严重地？我是不是太弱了，甚至无法使用那些……哦，”琼过了一会儿说道，然后摇了摇头。
琼几乎跑到衣柜前，把它拉开。里面放着几件衣服，尽管它们不是她要找的东西，所以她很快把它们推到一边，开始在抽屉里寻找。当她拉开最下面的抽屉时，她几乎放弃了希望，里面放着她自己的衣服。斗篷、外衣、马裤。她把衣服扔到床上，迅速换上。她把衣服折好，放在床上，然后走到门边，把门拉开。
看到门外站着一个女人，她赶紧把门关上。“琼女士？”
赶紧稳定自己的情绪。一名警卫正在房间外等候。她怀疑自己是不是被困在这里了。也许是俘虏？
她又慢慢地把门打开，探出了头。“呃，你好。你是谁？”
“艾米琳王后让我在这里保 护 你，你不会孤单的。我的名字 - ”
“你是我的护卫？” “怎么了？”琼问道，努力让自己的声音保持平静。
“当然，你想出去吗？我可以 - ”
“不，”琼很快说道，再次打断了女人的话。“我只是……呃……”她环视了房间一会儿，然后目光落在了空托盘上，托盘上有一个肮脏的杯子和碗。
“我吃完了饭，希望能叫一个仆人把它送到厨房。”
“哦，当然。如果您需要叫仆人，您只需按响门铃即可。” 女人问道。
“啊对。是的。钟声。我完全忘记了，我很抱歉，”琼说。“我想我要去睡午觉了，好吗？你能保证我不被打扰吗？”
“如果你希望。虽然我——”
关上门，靠在门上，轻轻叹了口气。她感觉自己被困住了。她的心咚咚直跳，恐慌很快开始袭来，尽管她拼命地试图压下去。
女王对她保护过了。她曾经一次连续战斗好几天不休息，她最不需要的就是因为一些小伤而休息几天。她感觉很好，现在骨头都没有骨折。
琼又看了一眼窗外。时间一分一秒地过去了。哈德温现在应该回来了，但他没有。她不能等下去，这个世界没有这样们。
“但是如果我去找他呢？” 她轻声说道，眼睛微微睁大。她只能想到他可能去的几个地方，要么是他的家，要么更有可能是前线。如果他早点回来的话，他们就会在路上相遇。那样她就不用等了，直接去找另一个被选中的人就可以了。
琼叹了口气，躺回床上，放弃了这个念头。“这是一个愚蠢的计划，”她对自己说。“你不知道他在哪里，即使你知道他现在要应对哪种威胁，有点混淆了。你很可能会让一切变得更糟，别再犯傻了，”她告诉自己，试图通过说出这些话来强迫自己倾听。但她不能只是坐在这里等待。她感觉自己正在慢慢地发疯。
“够了。”她最终说道，然后站了起来，又向门口走了几步。她顿了顿，很快就改变了主意，走到了靠墙的仆人门前。
它与墙壁几乎无缝地融为一体，有一个小闩锁就，她一直把门锁着，主要不喜欢有人偷偷靠近她，门轻轻地打开了，她把头探进了里面的走廊里。“你好？” 她喊道。
没有任何回应。她走进去，把门在身后关上，锁锁到位时发出轻微的“咔哒”声。不幸的是，她很快意识到自己犯了一个小错误。只有几丝细小的光线从石头的细小裂缝中射入通道。
她靠在墙上摸索着，试图找到一根蜡烛，但什么也没有。
“我们总是冲进去，不是吗，英雄？” 她问自己，然后慢慢地沿着通道走去。
走了几步，心情开始放松。即使看不见，墙壁也很光滑，显然清理得很好。
她只走了一段路，就来到了一个空荡荡的房间，通道没有上锁。她不是这里的囚犯。如果她是的话，他们就不会打开这么明显的逃生路线。
她感到紧张兴奋，开始走得更快一些。
琼尖叫了一声，试图伸手去抓墙壁，但墙壁很光滑，没有任何东西可以抓住。她跌入黑暗中，撑起身体并遮住脸，为无论着陆到何处做好准备。
随着啪的一声，她脸朝下摔在了地上。下降幅度只有几英寸，尴尬。至少没有人看到，这让她松了口气。
一阵咔哒声让她抬起头，然后她就被通道开口的一扇门挡住了。她赶紧重新捂住脸，试图让自己的视线变得清晰，抬头看向那模糊的景象。
“你是谁？你在这里做什么？” 一个愤怒的声音问道。她感觉到有什么坚硬的东西戳着她的手臂，但在刺眼的灯光下她只能辨认出一个模糊的人影。
“琼，”她轻声说道，然后试图把那东西从手臂上推开。它切入了她斗篷，刀片的冰冷金属。
“琼？我不认识，你也不是仆人之一。”那个声音坚定地说。剑又往前推了一些，让她向后退了一步。“对于刺客来说，你有点小了，不是吗？”
然而，“刺客”这个词却让她感到一丝恐慌。“等等，不！我是哈德温·杜斯克拉姆勋爵领导下的女王的客人。”
她的眼睛终于适应了，可以看到那个人影了。他穿着染成深绿色的精美衣服，一个贵族？从他脸上的皱纹和浓密的胡须来看，他甚至比哈德温还要老。不过，她此刻最担心的就是那把剑。当她看到他的手臂紧张时，她感到肾上腺素激增。
本能的作用就像以前一千次一样。剑刺向她，她已经动了。魔法在她的身体中涌动，增强了她的力量和速度，她能向后拉足够的距离，以免剑刃击中她。然后她用力踢腿，试图踢中他的手。
他向后退了一步，将刀刃转向她的脚。她把它拉回来，靴子的边缘几乎没有碰到刀片。
他又进行了一次推刀。幸运的是，有了房间里的灯光，她现在可以看到走廊里的东西了。她收起膝盖，打滚，站了起来。刀刃离她只有几英寸，但她忍不住笑了。
他只是和她一样的另一个人。如果不是她用魔法增强身体的话，他的速度恐怕会比她快，但只要她能够维持法术，他唯一的优势就是他的那把剑。
然而，当他再次把它推向她时，她后退一步，躲过这一刀。这给了他足够的空间，又再次挥出拳头。
这么小的通道，当他踏前挥刀砍人时，刀刃被墙壁卡住了，让他有一瞬间的脆弱。
她的左手向上闪动，击中了他的手腕下方，她的右手猛地向上伸出，刺入了他的太阳神经丛。猛击使他跌跌撞撞地沿着通道走回去。不幸的是，他既没有丢下剑，也没有摔倒。他再次举起剑，她冲进门，进入他的房间。
她做好了准备，他追上来了，但他没有再次攻击。他之前就摆出了防御的姿态，但出乎她意料的是，他的戒备心却稍稍放松了一些。“你只是个孩子，”他说。
“我就是这么说的，”她很快地说，迅速扫视房间里有什么可以用作武器的东西。床上的毯子，也许吧。桌子旁边的椅子看起来很轻。她也看到了一些袋子，尽管她怀疑自己能否足够快地找到它们并翻阅它们，以便在他刺伤她之前找到武器。
“不，你没有，”他冷冷地说。“你为什么……等等。你就是那个孩子，不是吗？” 他问。“就是陛下一直巴结的人！”
“我确实这么说过！” 她很快说道。“你还想继续杀我吗？”
“什么？不！当然不是，”他一边说，一边慢慢放下刀片。“而且我并不是想杀你。如果我是，孩子，你就活不下去了。我以为你是刺客，就这样在墙上潜行。”
琼心中升起一股恼怒。不是想杀她吗？她知道有人在尝试，他的动作里除了杀意之外别无他物。“当然感觉就像你一样。”
“如果我想要你死，我绝对不会允许你靠得这么近。我必须承认，你的速度确实让我吃惊。你这一击差点就受伤了。也许几年后你可以在拳击场上再次碰碰运气。”
现在她也能看到他手腕上的瘀伤以及他呼吸急促的事实。“你只是因为被一个孩子打而感到痛苦才这么说。”
这让他停了下来，他微微挺起胸口，然后轻咳了一声。想到这里，她不禁有些沾沾自喜。“被小孩子打了？绝不。也许你不认识我，我是伊万伯爵的第一把剑。”
“第一刀？” 琼问道。又来了，那种熟悉的感觉。她发誓他们以前见过。也许在她的前世中？
老人的眼睛眯了起来。“末日降临的保护者。他——等等。我现在认识你了。你就是那个孩子。那个神童。你偷偷穿墙来这里做什么？”
“我是被选民带来这里做客的。” 她想知道再打他一次会不会被认为是无礼的。她非常确定，如果她愿意的话，她可以靠近并阻止他拔出剑。
她很快就把这些想法抛到了一边，在心里狠狠地踢了自己一脚，如果不因为被当成小孩子而大打出手，她的麻烦已经够多了。
“我明白了，”伊万交叉双臂说道。“我没想到殿下这么迷恋你这个孩子。不过，这并不能解释你为什么要穿过墙壁偷偷摸摸。”
“我感觉自己被困住了，想出去走走，但又不想被人监视吖。殿下对我的保护令人难以置信，所以我认为偷偷溜出去必须的”
“是啊。当然，”他说道，语气现在柔和多了。“殿下总是想为所欲为，不是吗？我不能说我特别责怪你想要自由。”
乔安心中升起一丝希望，连忙点头。“所以我认为你不能假装这件事从未发生过？”
他轻轻叹了口气，摇了摇头。“我不能。我担心如果放过这件事，不仅会给我带来耻辱，也会给我的主子带来耻辱。”
“但 - ”
“不过，我也不是没有善意，”他坚定地说
“谢谢。我发誓我不会再尝试了。”她轻声说道。
“很好，”他说，然后朝门口走去。“我希望你明白，我必须护送你回房间。”
她又轻轻地点了点头，轻轻叹了口气。“当然。”
穿过城堡的大厅走回去的路上，她只感到羞愧。她得到了一些困惑的表情，这只会让事情变得更糟。过了一会儿，他低头看了一眼。“我可以再提一个建议吗？”
“是的？”
“下次当你决定穿过这样的黑暗通道时，你应该带上武器来保护自己。如果有人以为自己受到攻击，却意外伤害了女王的客人，那可不行，不是吗？”
这让她的脸颊涨得通红，连忙把目光从他身上移开。“我的剑最近在一场可怕的战斗中被打碎了。我还没有更换它。”
“真的吗？太可惜了。我记得你在学院里的几场比赛，没有一把属于自己的刀一定很困难。”
琼轻轻地点了点头。“你不知道。”
当然，当她回到自己的房间时，驻守在外面的警卫已经近乎疯狂，几乎把她推到床上，并让她发誓如果她听到任何其他声音就给她打电话。
虽然战斗时间很短，但是却很精彩。更重要的是，她赢了。即使他否认，她也知道她可以带走他。
她看了一眼窗外，叹了口气。虽然警卫坚持让她在那次“磨难”后休息，但她怀疑自己能坚持多久。那时还没到黄昏。虽然感觉有些累，但她也会休息一下，然后就继续看那些书。
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