秋意渐浓，西凉的寒风开始刺骨起来。申叔坐在泥地里，任由寒风将他衣衫、发须吹得乱摇摆，刮得手脸上肌肤生疼。
看着还属于自己的这份土地，他很是沮丧，很是不舍。
好不容易到手的二十亩地，难不成一次都没耕种过就要放弃了么？
年初全家从南阳历经苦难搬迁过来，到时已错过春播，而现在虽正是撒种冬麦的时节，别家都在忙活，申叔却已不能再将带着希望的种子撒到田地里去。
这份土地，只边角上种过些菜蔬，其余一直都是荒着的。
家中已悄悄收拾好行装，准备离开这生活不足一年的地方，再次踏上遥远的旅程，南下回南阳或者上庸去投奔族人。
若不是长子申丑还未养好伤，若不是心底还有一丝丝不甘，申叔家或许已经启程上路了。
有庞德、杨秋扯开旗号在临近几郡肃贼、招抚之后，叛乱总算是渐渐平息了下来，别处不一定就比西凉太平，迫使申叔离开的原因不是兵灾，让他不惜忍痛放弃田地、离开新的家园冒死再次上千里大搬迁的原因很简单——他家为讨生活而替官府放牧的十几匹马儿，全被乱贼给抢夺了去。
叛乱来得实在突然，部分见机快的民众，逃到郡治、县城避过大难，也有些死在道路上、县城中，申叔这样不肯动窝的，只能被动等待灾难降临。
天见可怜，当时为拦阻冲入家中的乱贼们夺马，申叔背上还被抽了几鞭子，而他的长子申丑则脑袋上被乱贼用刀柄重重敲了一记，当时就昏厥了过去。
乱贼太凶残，再纠缠下去一家子都有性命之忧。与妻子一起抱着晕死的长子，申叔没敢再继续吭声。
这一次祸事，非但替官府放牧的马匹全被抢走。他家自养的三只羊儿也没逃过毒手，全入了乱贼们的腹中。
唯一值得庆幸的是。申叔自己年纪大了，长子申丑又未成年，家中并没有可以被强抓加入贼军的男丁，所以没人送命。
当时，同屯未逃离的百姓精壮就有十几人被贼人强征走，直到最近乱事渐平息，才终有七八人得逃命归来，其余的再也不可能回来了。
想着遇难人家妇人孩子们的痛声嚎哭、刺眼的孝中白色、自己还出力帮忙垒起的无尸坟堆。家里没有损失人命确实值得庆幸，但该死的、遭瘟的叛贼抢走官马，却也是申叔这个小家庭承受不住之痛。
当初接下牧马这份差事时，申叔只想着官府所给佣资足够养活一家子，牧马条件也很宽松：所牧官马若病死、遭瘟疫，损失由官府承担，不用申叔赔偿；若走失、被盗窃、跌伤等，损失当由牧马者赔给官府，以匹马三十石粮食计。
放牧在西凉民间的这批官马，都是当初从羌氐、西凉联军缴获来的。都能作战马用，官府本只准备让后到错过春播的南阳民养护一年，挣些口粮。事过后建新养马场来统一管理。
在老家南阳，战马价格历来高居不下，申叔也知道，即便是在西凉，三十石粮食一匹马的价格也是官府压了又压，低得不能再低，根本不是正常市价，就是怕他这等升斗小民不慎折损一二，赔偿不起。
官府给出的马匹赔偿价仁至义尽。可对申叔这样的小家庭来说，一下将十几匹马全数弄丢。四百石的粮食也是天文数字，怎么赔得起？二十亩地照常耕种。即便年年风调雨顺，阖家上下七口人省吃简用到极致，每年交纳赋税后最多能再有三五石余粮，近百年才赔得清这笔账！
之前谁都没料到西凉会再发生规模这么大的乱事，订立契约时并不周全，乱贼抢去的马匹该怎么算？不算盗窃，这么大的损失由官府来承担？
举州叛乱这样的大祸，损失官马确实非申叔这样小小牧马人的责任，可是面对自古起小民就畏之如虎的官府，难不成申叔还能去讲理？去讨价？
而且，他申叔就没有丁点责任？牧马的人家非只一户，那些提前冒险赶着马躲往城池里的，就不全像他家这般倒霉，不少也将官马保护了下来。
若申叔这样丢马的不用赔偿，那些冒死保住马匹的人家又该如何？
所以，就连申叔自己也知道，不赔，说不过去。
赔，赔不起。
叛乱渐平，各郡官方能运作后，就开始统计乱中损失，各郡共有三千余官马被乱贼抢夺，如此多的损耗，牵扯极大，别说各西凉郡太守，就连还在令居主持平叛的左军师贾诩都不敢轻易下决断，只能等消息传到雒阳，由邓季亲自定夺。
不过这一来一回，耗时颇长，至今尚未有结果传回来。对申叔来说，等待的每一日都是万分煎熬，前途似乎又是可以预见的悲凉凄惨，全家若不想背负这笔巨债，也就只有悄悄打点行装弃地逃离一路好走了。
只能离开，还种什么地！
一世穷鬼命，这二十亩地，终还是无福享有，以自家的卑微弱小，再多的不甘、不舍又能如何？
这般肉疼着、悲哀着，申叔一直呆呆坐在秋风中，身凉，但比不上心中凉。
直到下半晌，一屯中相熟的结束今日耕作准备归家，路过时看见，唤了好几声，方才将他惊醒回神。
无精打采地走回屯中，到了家。
几个小的没心没肺不知跑哪里疯玩去了，榻上养伤的长子还厌厌的没力气，老妻独缩在里屋抹泪。
听到申叔进门的响动，老妻打起精神，抹干眼泪出来，对他埋怨道：“朝食又不归？灶上留有吃食。”
申叔靠墙蹲下，低头不吭声，老妻又小心道：“午时亭里人来过，召你去亭所。”
申叔“嗖”地又惊起。
这个时候，能有什么事？
屯长王谷不幸死在乱中，官府还没来得及遣新屯长来任职，本屯是甲屯，与亭所在一起，民务大小事便暂时由亭中代理着。
贼叛来得太突然，官府没能及时组织百姓避乱，波及到高平县的时候，颜伯领着游缴等亭中小吏，集拢近百精壮，一直游走在贼军周边袭扰斩杀不停，尚不时派人将各种消息传递进城里去，即便叛贼大军围郡城时亦未放弃过。
听人说这次乱事中，亭长颜伯亲手砍下的叛党头颅就不下六七个，如今乱平再归来暂时任职，或许早晚便要升迁，已愈发使人生畏了。
亭所相召，想到有可能要遇这位杀贼如杀鸡的亭长，正准备畏债潜逃的申叔顿时就心虚了，急起身出门，老妻在后叫他先吃饭再去，只是充耳不闻。
一个人走到亭所外面，又不敢进去，磨磨唧唧老半天，直到颜伯领着三老等人出门。
申叔吓了一跳，颜伯也看见他，开口道：“午时便使人召你，如何此时方至？”
申叔呐呐不能答，颜伯先转头对三老等：“且暂候一二。”
也不让申叔进门，就在亭所门口，颜伯对他道：“你等失官马之家，雒阳已有定论至，所失当偿官府。”
连日的惶恐终于有结果，听到这话，申叔痛苦地闭上眼，本来最后那丝不甘破灭，人应该解脱的，却只觉浑身力气都被抽走，几乎就要站立不稳。
颜伯再继续：“然此事官府亦有过，邓公传语，所偿数当减半……”
尚未说完，申叔不知哪里来的勇气，突然张口打断他：“减半亦还不起！”
这一声，几乎是吼出来的，唾沫星子都飞到对方脸上去。
颜伯居然点点头，同意他的话：“然！故邓公尚有仁政下，此次讨贼缴获之马，各郡失官马之户若无从贼事，许再牧养母马三五匹，只此番无雇薪给付，待各家母马产育，一驹可抵欠马一匹，若得五载偿完，便罢！”
咦！
申叔几疑耳朵听错，欠账减半不说，还许再养牧官马，以官马生育的小马驹抵所欠大马，这般简单，自家之前所谓的天大难题就不存在了？
这样的好事反让人难以置信，申叔尚激动不能语，颜伯又道：“失官马之户，再牧马不得俸资，吃粮可由官府暂借，限三岁内还清；所欠官马五岁内尚不得还清者，按十石粮一马之价赔偿！”
颜伯一口气讲完，见申叔已是呆呆傻傻的，伸手轻轻一推：“可听明白？”
申叔激灵回神过来，什么都顾不上，只是眼泪突然成串往下落，反倒把颜伯吓得一跳。
尚未出言劝慰，申叔双膝一弯，身子已跪伏下去，额头死死抵在地上，他想说些感激的话语，却一句也说不出来，嘴里只会“呜呜”地乱嚎，越叫似乎越是伤心，最后眼泪鼻涕尽都糊到脸上。
好半天，颜伯与亭中三老等才将申叔扯起来，劝解几句，止住他激动的情绪。
待申叔平静下来，几人还有别事，便告辞离去。
申叔又在原地站一小会，看看天，看看屯中的民居，看看来来往往的人们。
世界似乎突然就变得和之前不再一样了。
良久，才突然想起一事，忙像个小孩儿般蹦跳着往家中去。
离家老远，他便扯开喉咙呼喊他的老妻和孩子：“屋里耶！备麦种~补冬耕耶~”(未完待续。)
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