神京城，大明宫
就在武英殿内群臣一阵手忙脚乱之时，在三波人的催促下，太医院中的太医迅速赶来，人头攒动的众人连忙让开一条通路。
戴权道：“太医，快，快过来。”
几个头发灰白的太医，提着药箱，几乎是一路小跑，近得御榻之前，开始为崇平帝号脉诊治。
此刻，殿中群臣都将心提到了嗓子眼，方才的吐血实在渗人，如是天子就此……
不敢多想，待为首的太医院王姓院判，将号脉的手从崇平帝手腕上拿走，内阁首辅韩癀近前，问道：“王太医，圣上怎么样？”
王院判沉吟道：“圣上应是昨晚未曾歇息好，再有今日急火攻心，才有晕厥之事，以后还当多加调养才是，实不可再思虑过度了。”
其他几位把脉的太医，也大差不差地说着类似的言语。
大抵是让崇平帝静心将养，不可再忧心边事。
但都没有说，气血亏败，心火旺盛，吐血之后，大耗命元。
或者说，当着一众朝臣的面，就不可说这些。
“那圣上现在为何还没有醒来？”吏部尚书姚舆担忧问道。
王院判道：“圣上昨晚未曾歇息好，现在昏睡过去，其实对身子还好一些。”
众人点了点头。
而众大臣稍稍松了一口气的同时，忽而内监来禀。
后宫之中的冯太后，端容贵妃闻听崇平帝再次吐血晕厥，也唤着宫人，向着武英殿而来。
“皇儿，皇儿。”一头灰白银发的冯太后在几个宫女、嬷嬷的搀扶下，进入殿中，唤着那躺在床榻上的中年帝王，目中担忧到了极致。
也不知是不是冯太后的呼唤，原本陷入昏迷之中的崇平帝身子忽而抖动了下，淡金如纸的面容动了动，缓缓睁开眼眸，但见周围细弱光线之中，一张张面孔映入眼帘。
“皇儿，怎么就为边事气成这样？”冯太后行至近前，既是责备又是心疼地说道。
崇平帝看向冯太后，声音虚弱，有气无力道：“母后，您也来了。”
冯太后见着形销骨立，眼眸血丝密布的崇平帝，疼惜说道：“西北兵败，自有臣子们去想法子，你那女婿不是在金陵？他不是会打仗吗？让他想法子领兵再打赢一场就是，你如何这般给自个儿过不去？”
因为贾珩以有妇之夫的身份，凭借无与伦比的军功兼祧宗室之女和帝女，在冯太后眼中早已与兵事联系在一起。
崇平帝面露苦涩，一时不知如何应对。
是的，他是有子钰帮他兜底，局势终究不会太糟。
但十万大军啊，十万大军就一朝覆灭，只因他一念之差，错用南安，就酿成这般惨败，自此朝廷元气大伤，几乎伤筋动骨。
他还有何颜面去见子钰？
端容贵妃幽丽、冷艳的玉容泛起担忧之色，弯弯柳叶细眉下，清眸也有一些担忧，柔声说道：“陛下，胜败乃兵家常事，陛下当保重龙体才是。”
在场六部的堂官儿以及军机大臣施杰也纷纷开口劝说。
冯太后看向身躯瘦弱，面容憔悴的崇平帝，几乎是责备说道：“让你那女婿回来！他在江南做什么？让他回来接手这摊子事儿，你别忧心了。”
崇平帝闭上冷眸，嘴唇翕动了下，却不知如何说什么才好。
让子钰回来接手？可他有何颜面再见子钰？
端容贵妃见着这一幕，也暗暗叹了一口气，弯弯柳叶眉下，美眸担忧不胜。
军机大臣施杰面色一肃，拱手道：“圣上，青海蒙古经此一战，声势更壮几分，起码听卫国公回来之后，研判局势，是再出兵，还是罢兵止戈，需得尽快拿个主张才是。”
连常谋以军国之事的军机大臣，在此刻也出班请卫国公返回朝廷，一时间倒有几许贾珩不出，奈苍生何的既视感。
此刻，韩癀等一众文臣，面面相觑，安静片刻，韩癀手持象牙玉笏，拱手道：“圣上，不如让卫国公回京一趟，江南新政已经起了头儿，后续应该再无大碍。”
在之前，虽然想着让那少年不要再插手边事，以免权势大涨。
但直到此刻，发现军情危急、一筹莫展之时，有那少年在，却如定海神针一样，可担救火拯溺之重任。
左都御史许庐说道：“圣上，不如先召回卫国公，商讨如何应对西北战事，青海一败，西宁城直面虏锋，岌岌可危。”
崇平帝此刻脸色苍白如纸，心头似是纠结到了极致，暗暗咬了咬牙，道：“内阁拟旨，速召卫国公回京！”
说完这句话，崇平帝觉得心头涌起一股难以言说的羞愧，但不知为何，竟还有一种如释重负的轻快，这种感觉让这位帝王心头更为羞臊难当。
内阁首辅韩癀倒没有这么多内心戏，拱手领命道：“是，圣上。”
殿中群臣面色各异，心头却在评估着兵败的影响。
一些浙党出身的官员，对视一眼，暗道，朝廷经此大败，南方的新政或许能停上一停。
但也不是没有一种可能，在外面受了气的男人，回来开始打孩子。
这时，一众太医也在会诊而毕，提笔“刷刷”开了药方，在端容贵妃的操持下，吩咐后厨煎煮着汤药。
如果留心可见药方中已经开始多了一些人参等大补之物。
冯太后则是吩咐着戴权以及众宫人，让戴权背着崇平帝返回寝宫。
事情闹到了这一步，只能让崇平帝在寝宫多加歇息，边事稍稍放一放。
冯太后吩咐端容贵妃在寝宫照顾着崇平帝在床榻上歇息之后，立身在殿中，面色如霜，开口说道：“来人，去传南安太妃进宫。”
而武英殿中，韩癀面色凝重地坐在条案后，将拟就而好的圣旨，交给一位内阁中书，目中忧色密布。
谁能想到，南安的征西大军竟然全军覆没，这是多年都没有遭逢过的大败，尤其是前不久刚刚打赢了女真，这场大败……
韩癀看向那拿了圣旨已经出了宫门的内阁中书，此刻，盛夏正午炽烈日光照耀在那明黄绢帛的圣旨上，苍龙眼眸似闪烁了一般。
经此一败，卫国公在兵事上愈发一家独大，朝堂何人可制衡？
作为深谙天子帝王心术的阁臣，韩癀早就看出崇平帝执意用南安的潜在用意。
……
……
南安郡王府
这座陈汉太宗时期敕造的宅邸，修建的雄伟壮丽，气象轩峻，比荣国府犹有胜之。
然而，宅邸同样笼罩在一片愁云惨淡中，昨日征西大军在西北遇到险情的消息早已在昨晚传的沸沸扬扬，自为时刻关注着西北战事的南安郡王府所察知。
南安太妃坐在一张铺就着竹凉席的罗汉床上，那张保养得当的白净面容上，忧心忡忡，口中唉声叹气不停。
下首绣墩上坐着的理国公府太夫人孙氏以及儿媳，以及缮国公之孙石光珠的母亲郭氏，修国公家侯孝康的母亲胡氏，治国公马魁的母亲周氏，几个身穿绫罗绸缎，挂金戴银的妇人，脸上满是焦急之色。
自昨日群臣从含元殿散朝后，整个神京城开始传扬起南安郡王领大军在西北粮道遭遇被断一事，一大清早儿，几人来到南安郡王府上，寻找南安太妃叙话拿主意。
南安王妃罗氏轻声说道：“太妃也不必太过忧心了，王爷他此行西北带着十万大军，兵马雄壮，纵然一时有险，也能履险如夷的。”
“是啊，太妃，这打仗可不就是这样，听着险象环生的，但最终还是能打赢的。”侯孝康之母胡氏道。
柳芳之母孙氏愤然道：“要老身说，就是那姓贾的存心搞鬼，不然烨儿带着红夷大炮去西北，早就打赢了，也不会拖到现在这个时候。”
石光珠母亲郭氏道：“是啊，现在粮道断绝，那贾家要占很大的责任。”
孙氏的儿媳妇儿以及郭氏的儿媳妇儿也纷纷附和说道。
就在一众妇人附和说着时，厅堂之外传来嬷嬷惊慌失措的声音：“老太太，大事不好了，出事儿了。”
南安太妃起得身来，喝问道：“出什么事儿了。”
“宫里太后娘娘派人来了。”那嬷嬷回道。
话音方落，一个年长一些的女官，在几个宫女的陪同下举步迈入厅堂，刚刚立定，就冷声开口道：
“南安太妃，太后娘娘有召。”
来人其实南安太妃也认识，只是相比往日的笑脸相迎，此刻的女官容色淡漠，眼角皱纹深深的眼窝中，眸光冷意涌动。
南安太妃问道：“赵昭仪，究竟是怎么一回事儿？”
说着，给一旁的嬷嬷使着眼色，那嬷嬷刚要拿着银票近前，却见那赵昭仪目光凌厉几分，开口道：“南安王爷在西北全军覆没，陛下闻听西北败报，为之吐血晕厥，太妃还是随奴婢去一趟宫里吧。”
南安太妃：“……”
烨儿全军覆没？这…这怎么可能？她一定是听错了！
柳芳的母亲孙氏也神色微变，急声道：“柳芳，我们家柳芳呢？”
胡氏、郭氏以及几个年轻妇人同样惊讶地看向那女官，目中满是难以置信。
“全军覆没，理国公家的既然也领兵从征，自然已在其列。”赵昭仪皱了皱眉，冷冷说道。
孙氏闻言，只觉眼前一黑，手足冰凉，一旁的儿媳儿唐氏连忙扶住，但后者脸色难看犹有过之。
石光珠之母郭氏同样好不到哪里去，身形颤抖，打着哆嗦，儿媳田氏上前搀扶着。
南安太妃此刻神情颓然，目光怔怔。
“走吧。”赵昭仪催促道。
就在南安郡王府邸之中为之愁云惨淡之时，坐落宁荣街的荣国府，荣庆堂中则是说笑声不停。
贾母正在与刘姥姥说话，毕竟太闷了一些，贾母唤了林之孝家的，托人从城外唤了刘姥姥过来解闷儿。
此刻刘姥姥向贾母叙说着庄田上的趣事，贾母听得入神。
刘姥姥道：“那一年，我们中了两亩瓜，瓜田里传来窸窸窣窣的声音，我还以为是人过来偷瓜。”
王夫人也起了一丝兴致，问道：“这下面也有偷瓜的吗？”
薛姨妈笑道：“乡下缺衣少穿的，什么不偷着。”
就在这时，一个嬷嬷进得厅堂，说道：“老太太，二老爷回来了。”
贾政作为通政司通政，这两天可没没少忙碌，随着南安昨日陷入危机，京中科道言官献言献策者众多，纷纷向通政司递交奏疏。
昨日恰逢贾政值衙，索性宿在衙门，到了近晌方归。
贾母道：“快请政儿过来。”
少顷，贾政一身绯色官袍，进入厅堂，方正白净的面上见着悲戚之色，先朝贾母规规矩矩行了一礼，道：“儿子见过母亲。”
“政儿，怎么愁眉不展的？”贾母诧异问道。
王夫人与薛姨妈也都好奇的看向贾政。
贾政道：“母亲有所不知，南安王爷领兵去了西北，遭逢大败，全军覆没了，宫中为这事儿气的不轻。”
贾母闻言，心头大惊，在罗汉床上坐直了几分，问道：“这前不久南安太妃还过来说，西北连连大胜，要不了多久，南安家就能班师回朝了。”
贾政摇了摇头，说道：“母亲，鞑子前不久劫了大军的粮道，断了后路，征西大军陷入大败。”
薛姨妈闻言，白净面容上现出一抹惊色。
那个嘚瑟不停的南安家，在西北打输了战事？
王夫人攥紧了佛珠，目中则是惊疑不定。
贾母皱眉说道：“这十万大军，一场大败，可如何是好？那朝廷是怎么拿主意的？珩哥儿？他现在去了江南，也不好领兵去打仗了吧？”
贾政道：“母亲，刚刚宫中传来了消息，已经派人南下召子钰回京了。”
薛姨妈：“……”
这岂不是说，兵事仍是须臾离不开珩哥儿，前个儿那孙氏的儿媳妇儿私下还说，这是宫里不打算用着珩哥儿的意思。
当初珩哥儿说等再有了战功，就娶着她家宝姑娘为正妻，许这是一次机会？
至于贾珩会不会失手，薛姨妈心底就没有这个选项。
在过往的几年中，不仅是大汉群臣，就连在后堂的薛姨妈都知道，将兵马交给贾珩等于捷音。
王夫人则是攥紧了手中的佛珠，心头也不知什么滋味。
这几天南安太妃的趾高气扬，王夫人未尝不觉得反感。
贾母默然片刻，感慨道：“珩哥儿才去江南，就出了这档子事儿。”
其实心底隐隐有些窃喜，但毕竟人老成精，面上神色不现分毫，反而叹道：“宫里现在可还好一些？”
“太医已经过去了，宫里应该无大碍。”贾政叙道。
贾母叹了一口气，不再多说其他。
……
……
千里之外的金陵，锦衣府——
正是江南烟雨时节，天空灰蒙蒙的，阴云翻涌，时而一只只雨燕飞过廊檐之下，停靠在房梁之上，以尖喙梳羽。
贾珩坐在南京锦衣府镇抚司衙堂的条案之后，身后的铜雕浮饰在暗影烛火的映照下，愈见明暗幽沉。
蟒服少年手里拿着一份麻黄色封皮的卷宗，将目光从密密麻麻的小楷上抽离，转眸看向一旁身穿飞鱼服的刘积贤，问道：“都讯问清楚了？”
“都督，还有一些知悉关节的要犯在逃，锦衣府抓捕，大抵也摸清了一些情况。”刘积贤低声说道。
这些时日，南京锦衣府主要是查察常州府的案子，对打死县官的乡民以及相关亲戚进行抓捕、讯问，同时对涉案官员拿捕。
贾珩沉吟片刻，说道：“工部尚书严茂，可有招供出其他的人来？”
前不久，他亲自领着锦衣府的人请南京工部尚书严茂，隆治朝的太傅、内阁次辅郝继儒到锦衣府喝茶。
刘积贤迟疑道：“严尚书还未招供，都督……”
“那就想想办法让其招供。”贾珩声音冷冽几分，低声道。
刘积贤拱手应是，那就是可以用刑。
说着，拿过手中的邸报，阅览着其中上关于新政在江苏一省的推行事宜。
经过这段时间的努力，自贾家而始，勋戚紧随其后，清丈田亩已经在江苏一省轰轰烈烈地进行。
陈潇从外间进来，妍丽玉容上如笼清霜，道：“刚刚的飞鸽传书，青海湟源为和硕特蒙古所占，粮道中断，大军危若累卵。”
贾珩闻言，放下手中的卷宗，目光投向陈潇，叹了一口气。
“只怕败报已经在路上了。”贾珩默然片刻，低声道。
陈潇关切问道：“你接下来打算怎么办？”
贾珩道：“北上开封，先去迎皇后娘娘至金陵，路上说不得能收到天子急召的圣旨。”
就在昨日，开封府的锦衣府情报，宋皇已经抵达开封府，前去相见宋四国舅，先前天子的旨意就是他在路上接应一番。
宋皇后这一路而来，倒不是闷头赶路，其中在洛阳的行宫停留了两三天，主要是拜访冯太后在洛阳的亲眷。
之后，宋皇后才乘上船，在锦衣府卫以及京营骁骑的护送下前往开封府，去见宋四国舅。
陈潇道：“那我随你一同去。”
贾珩点了点头，说道：“如果宫里因为西北之事忧心，皇后娘娘说不得还要再回去一趟。”
真到了那个时候，宋皇后估计还要回去先看天子。
其实事情到了现在，局势已经相当明朗，南安大败已成定局。
贾珩说着，也没有多留，与陈潇离了锦衣府，策马向着宁国府行去，刚刚在门前勒停了马。
门口的小厮快步上前，禀告说道：“大爷，林老爷在厅堂相候。”
林如海是专门为筹建海关税务总司之事而来，昨日到了金陵之后，谢绝了贾珩的相陪，自己一个人去了南京户部，而后就是商量官署选址事宜。
贾珩与陈潇快步向着厅堂行去，就见着那身穿绯色官袍的中年官员，正在小几旁坐着，举起茶盅品香茗。
“姑父。”贾珩唤了一声。
林如海起得身来，面上笑意浮起，唤道：“子钰。”
贾珩近前寒暄而毕，落座下来。
林如海问道：“海关总税务司，子与以为当如何筹建，京中一些声音说最好在神京城中设衙。”
贾珩道：“姑父，我拟定在金陵成立总司，在整个海关试行高薪养廉之制，然后严查贪腐。”
林如海问道：“那神京城要不要再设办事衙门？”
贾珩道：“这个倒不必，金陵原本就有六部，如今增设海关总税务司就近办公，也能便宜许多，不过可在神京成立廉政官署，以监督海关奉公履职，那时姑父可主持此事。”
这就是后世马逆提出的将部分行政机构迁移至地方，来缓解国都教育资源的不公平问题。
但在行政效率提升，打破中枢行政机构盘踞京都的同时，也相应会引起中枢机构的地方色彩浓郁，造成与地方官员耳牵面热，政策资源的地域化倾向严重。
当然，新的问题出来之后，也有解决之道。
林如海想了想，说道：“此法倒可行之。”
贾珩转而问道：“姑父，京中铸银局的第一批银元可制好了？”
之前他答应了甄溪与惜春，要将银元拿过去给她们两个看，看看其上的图案，也是他让两个小姑娘能收获成就感的手段。
林如海笑了笑道：“银元我带来了，皇家银号的钱庄筹备事宜，不知长公主那边儿是什么主张，我今早儿去府上拜访，长公主殿下说身体不适，并未见到。”
说着，从身上的荷包里取过几个银元。
贾珩点了点头，一边儿拿过银元，在手中观瞧银元的币值、图案，入手细腻，那股压铸之后的金属质感颇让人爱不释手。
官铸银元花纹图案精美，本身就有防伪作用。
贾珩沉吟说道：“银元现在江南试行，等到一条鞭法铺开，就能改行以银元收纳赋税。”
林如海笑道：“如此一来，朝廷也就可免去火耗之费了。”
贾珩问道：“林姑父，等会儿去见过林妹妹，一同吃个晚饭。”
贾珩说着，吩咐着一个丫鬟去后宅唤黛玉过来。
林如海温煦目光盯着那少年，问道：“朝廷在西北用兵一个多月了，子钰以为西北方面何时能平定青海之患？”
现在整个大汉都在关注着西北的这场战事，林如海自也不例外。
贾珩叹了一口气，道：“姑父，实不相瞒，就在刚刚，京城锦衣府的飞鸽传书，西征大军进兵青海，但作为粮秣囤积之地的湟源却为敌寇趁虚而破。”
林如海闻言，面色微变，急声问道：“这是怎么回事儿？”
贾珩沉声道：“前些时日，敌寇故意示弱，诱使西征大军连战连捷，深入青海，待断绝粮道，正好聚而歼之。”
林如海闻言，心头倒吸一口凉气，问道：“十万征西大军，子钰以为可有转圜之机？”
贾珩叹道：“这都是几天前的情报了，只怕如今西北局势又生变故，征西大军一败涂地就在旬日之间，纵是孙吴复生，也难挽此败局了。”
林如海面色凝重，心头蒙上一层厚厚阴霾，问道：“子钰，西北万一大败，朝廷如何应对？”
贾珩不答反问道：“姑父，事已至此，朝廷还能再战一场吗？”
当然，也不是不能，他亲自领兵前往青海收拾残局，但正值休养生息的大汉，可能会打乱一些政事的节奏。
按他的计划，出兵之事还是等明年开春，问题那时候女真与西北可能还会有新一波的联动，局面可能更为棘手、复杂。
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