一过端午，白昼里渐渐热意蒸腾。
宫里除了太后、太妃、皇后和有份位的娘子们，旁的女人，从官到婢，去哪里都要走路，不能坐肩舆。
好在，大宋皇宫不过是在唐末宣武军节度使军府上扩建，周长也就五里，从内廷到外朝办事，算不得路途遥遥。
这日近午，张尚仪走去裁造院的路上，碰到了官家赵煦的两位美人在池畔观景聊天。
尚仪是宫中的老资格女官，谁人不知她受高、向两位太后喜欢，且是官家的内廷帝师，故而，不等尚仪上前打招呼，两位美人倒已从树荫下走出来，与尚仪见礼。
张尚仪的目光落在她们手中的竹筒上。
筒子里，还插着一根麦管。
“这是何物？”张尚仪笑吟吟道。
“是那胡豆娘子姚氏做的冰雪苦饮子。姚氏仿照温盘，做了这内外两个嵌套的竹筒，夹层间是冰块，内桶里装上加了蜂蜜和陈皮的胡豆饮子。”
折美人一面讲解，一面将竹筒凑到张尚仪跟前给她观赏。
种（chong，第一声）美人在一旁，咬着麦管、啜饮着冰咖啡，也莞尔道：“我和刘贵妃一样，怕苦味，又贪凉饮，姚氏这法子甚好。尚仪回头也这般喝，酷暑里逛园子，亦不觉得面上有汗。”
折美人睨她一眼，打趣道：“噫，什么叫作‘和刘贵妃一样’，你我何来资格说这样的话。你阁子里上一回接驾官家，是何时，还记得起来吗？”
种、折二位美人，都来自世为武将的家族，进宫得个封号，不过是天家给武臣的荣誉。她们平日里仿佛摆设般，无聊之余，常一道玩耍，彼此揶揄取笑惯了。
二人样貌粗犷，更学不来后宫其他娘子们温婉柔雅的性子，加之平时觉得张尚仪最是随和好说话的女官，故而在她面前说话也不太忌讳。
张尚仪佯作皱眉，嗔道：“两位好歹也是内廷的娘子，虽不至困于食不言寝不语的规矩，但一边走路，一边咬着这么个杆子吃吃喝喝，成何体统，仔细太后与太妃瞧见了。”
折美人仍是嬉皮笑脸：“尚仪教训得是。可那日在桥上喂鱼，官家正好过来，瞧见我们姊妹拿着冰桶喝饮子，也觉得有趣，还说姚氏巧心思，因离着讲筵所不远，当即就让我的宫人跑去要了一杯来。官家也是这般与我二人一样，咬着麦秆，喂鱼，开心得很。”
张尚仪眼神一闪，一边福礼一边道：“哦，好，官家开心，就好。我还有差事要办，向二位美人告辞。”
……
裁造院深处。
张尚仪正在检视向太后要的帕子。
她当年在隆佑宫当差时，就执掌太后的常服罗帕，深谙向太后所钟意的简淡清素纹样。
即使如今官至内廷尚仪，向太后仍爱让她来裁造院取东西，把一把关。
两个小黄门步履轻悄地进来，将菜肴汤羹小心地摆好，又躬腰退下。
蔡攸去铜盆的井水里净完手，一脸殷勤地给张尚仪盛了碗汤。
“尚仪先润润嗓子。小蔡依着尚仪的指教，越是暑热的天气，越是要饮温热的汤水，切不可贪凉饮冰，免得将来落了一副病怏怏的肠胃。”
张尚仪接过，见是一碗瓠瓜蛤蜊汤。
瓠瓜切得像头发丝一般细，清雅的淡绿之间，颗颗饱满的蛤蜊肉透着既不生也不老的水嫩浅黄，众星捧月般拱卫着一个粉色的虾茸丸子。
张尚仪饮了好几口这温鲜的汤水，夹碎一瓣儿虾丸尝了，又吃了几颗蛤蜊肉，忽地奇道：“咦，大郎，你使了什么法子，让贝柱也这般齐整？”
新鲜的蛤蜊，活着入锅炖煮，壳自会张开，贝肉仍由闭壳肌牵连着，附于半边壳上。张尚仪知蔡攸饮食与他父亲蔡京一样讲究，但凡成菜，蟹壳、虾壳、贝壳统统不能留在盘盏汤盆中，故而蛤蜊汤端上来前，必要命人将贝肉刮下，壳子挑走。
但活煮的蛤蜊，贝柱，也就是那块闭壳肌最紧致，很难与贝肉一道从壳上取下，往往要弄碎成渣。然而眼前这汤里，一小节一小节的贝柱，掩映在瓠瓜丝中，囫囵得很。
蔡攸得意道：“是我上月去湖州看锦缎时，向当地厨子学的妙法。吴越之地盛产枇杷，时人将枇杷核与蛤蜊同煮，那贝肉竟能完整地自行脱落。我回京后试了几次，果然如此。”
张尚仪放下汤碗道：“那你须吩咐厨子，莫让枇杷核碎了。”
蔡攸诧异：“为何？”
张尚仪道：“枇杷核里剧毒，人若生嚼，会心悸气促，甚而有性命之虞。”
旋即笑着补了一句：“大郎莫这般紧张，我与你一同做过杀头的事，何等交情深厚，怎会疑你。”
蔡攸忙点头称是：“小蔡的确，已将尚仪当作指点迷津的长姐。”
又殷殷道：“家父说了，曾四郎与舍妹之事，但听尚仪运筹。”
“唔，这一回殿试，你阿父也领教了吧，章惇的人，一个劲儿地将章公子的策论往头几名抬，官家看卷子的面色，依然与看到曾四策论时的反应，大相径庭，明显看不上章惇儿子嘛。”
蔡攸心惊不已，暗道，这张尚仪一个内廷女官，评卷那日的情形怎地如此清楚，她仿佛就在旁边看着似的。
张尚仪却浑不在意教蔡攸晓得自己耳目灵敏，只继续施施然道：“大郎你说，阖朝上下，对了官家胃口的新科进士，又还与遂宁郡王交情不一般的，除了曾纬，还有谁？他做了你妹夫后，不管谁坐龙椅，他呀，都能给你们蔡家的前程助一臂之力。”
蔡攸眼神微变，小心试探：“官家的身子……”
张尚仪红唇微启，张口将一小段越酒蒸河鳗咬了，舌尖优雅地顶出一撮细刺，方抬起盈盈妙目，淡然地看着蔡攸道：“不大好。心口疼得要传太医的日子，比去年多些。”
“那，万一向太后走在官家和朱太妃前头……”
张尚仪仍是笑眯眯地盯着他：“所以此番才导引着四郎与他爹不睦。就算普宁郡王（指赵煦的同母弟赵似）或者刘贵妃的皇子继承大统，你妹夫也一早就不是他爹麾下的了，甚至还反目成仇的话，章相公和朱刘两个妇人，怎会还将帐算到他头上？再凭你阿父历来善于随机应变、左右逢源的本事，父子、翁婿，定仍能在新朝得以重用。”
蔡攸抿嘴：“尚仪一口一个妹夫，说得竟好像，我妹子已嫁过去了一般。也不知这小子是否识得好歹，肯娶我妹子。尚仪不是说，他看中了自家大哥收的义女，那个姚氏？不瞒尚仪，上回事败，小蔡我暗地里也着人去摸了摸那姚氏的底，似乎是个颇能折腾的刁妇，她怎会真的甘心屈居于我妹子之下做个妾？舍妹那般天真老实的小娘子，指不定被她欺负得鼻青脸肿的……”
张尚仪“哧”了一声，道：“你老蔡家的女儿，会是省油的灯？”
吃了几个蛤蜊，卖够了关子，张尚仪才又开口：“今日我来，再给你宽一宽心。也是天意加上圣意，那姚氏，或许连曾家的妾，都做不成啦。”
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