“将军！敌人已经崩溃了！我们现在该怎么办？要追击吗？”
莉雅娜问道。
埃尔德里昂看着远处那些已经开始调转船头、仓皇逃窜的震旦战船，又看了看侧翼那片依旧潜藏着黑暗精灵劫掠舰的浓雾，眼中闪过一丝复杂的光芒。
追击？
他当然想。
但理智告诉他，不能追。
这片海域，太诡异了。
那个隐藏在幕后的敌人，既然能让震旦舰队自相残杀，就同样能用更诡异的手段来对付他们。
而且，那些黑暗精灵，也依旧是个巨大的威胁。
穷寇莫追，这个道理，在任何战争中都同样适用。
“不，”
埃尔德里昂最终摇了摇头，声音中带着一丝疲惫和无奈，
“传我命令。”
“全舰队，停止追击。收拢阵型，打扫战场，救治伤员，清点战损。”
“命令天斩者部队继续保持高度警戒，监视敌方残余舰队的动向，以及那些潜伏在侧翼的杜鲁齐杂碎！”
“我们要尽快离开这片该死的、被诅咒的海域！”
他知道，这场所谓的胜利，赢得并不光彩，也并不彻底。
他们虽然重创了震旦的南洋水师，但也同样付出了一定的代价——至少有十几艘战船受损，其中几艘更是失去了战斗力，数百名优秀的精灵战士和法师也在这场混乱的战斗中或是牺牲或是受伤。
更重要的是，那个隐藏在幕后的真正敌人，他们连对方的影子都没有摸到。
这场战争，还远远没有结束。
它只是以一种更加诡异、也更加令人不安的方式，暂时告一段落。
而在战场的另一端，血腥收割者号上，恐惧领主哈尔格尼斯看着震旦舰队那狼狈逃窜的背影，以及高等精灵舰队那谨慎收缩的阵型，脸上露出了一个极其不满和烦躁的表情。
“该死的！到底是谁在捣鬼？！”
他愤怒地将手中的黄金酒杯再次狠狠地摔在地上，
“就差一点！就差一点我就可以冲出去，将那些正在庆祝胜利的阿苏尔同胞的脖子一个个拧断了！”
他眼中的猎物就这么溜走了，这让他感到无比的憋屈和愤怒。
“恐惧领主大人，那片雾太古怪了。”
旁边的女术士心有余悸地说道，
“其中蕴含的欺诈之力，远超我的想象，甚至能够扭曲我的感知。我们根本无法准确地锁定那些高等精灵的位置。”
“我知道！”
哈尔格尼斯不耐烦地吼道。
他虽然愤怒，但也并非蠢货。
他知道，在情况未明之前，贸然冲入那片诡异的迷雾之中，很可能会落得和那些震旦人一样自相残杀的下场。
“传令下去！我们也撤！”
他最终不甘心地做出了决定，
“返回我们的秘密基地！然后，立刻将这里发生的一切，汇报给巫王陛下！”
三艘黑暗精灵劫掠舰，如同来时一样，悄无声息地融入了浓雾之中，消失得无影无踪。
龙泣海渊，这片上演了血腥与阴谋的死亡之海，在经历了数个时辰的喧嚣与混乱之后，终于又渐渐地恢复了它那令人不安的死寂。
只留下海面上那些漂浮的船只残骸、焦黑的尸体，以及那永远也洗刷不掉的、浓郁的血腥味，无声地诉说着这场惨烈而诡异的战役的结局。
这场由奸奇信徒精心策划、并由黑暗精灵海盗推波助澜的龙泣海渊之战，最终以一种谁也没有预料到的、充满了荒诞与诡异色彩的方式落下了帷幕。
从战果上看，高等精灵的晨星舰队无疑是取得了压倒性的胜利。
他们以相对较小的代价——十几艘战船受损，数百名人员伤亡——几乎全歼了震旦帝国那支规模庞大的南洋水师。
至少有超过一百艘震旦宝船和各类辅助战舰，永远地沉眠在了这片冰冷而黑暗的海底，成为了海洋生物的巢穴。
数以万计的震旦士兵，也在这场惨烈的战斗中丧生，他们的尸体随着洋流四处漂浮，将大片的海域染成了不祥的红色。
提督汪寅虽然最终在亲卫的拼死护卫下，乘坐着旗舰定海号，带着不到三分之一的残余舰队，狼狈地逃离了那片如同地狱般的战场，但他经此一役，早已心气全无，锐气尽丧。
可以预见，在未来的很长一段时间里，震旦帝国在南海的海上力量，都将处于一种瘫痪的状态。
然而，对于高等精灵的指挥官埃尔德里昂来说，这场所谓的“大捷”，却让他丝毫感受不到任何喜悦，反而心中充满了更加深沉的忧虑和不安。
他知道，这场胜利赢得太过蹊跷。
他们并非是依靠自己强大的军事实力和精妙的战术堂堂正正地击败了敌人，而更像是在一个看不见的幕后黑手的操纵下，捡了一个大便宜。
那个隐藏在暗处的敌人，他能够轻易地煽动两大帝国之间的战争，能够施展足以覆盖整个战场的强大幻术结界，甚至能够用诡异的魔法让震旦的法师们自相残杀。
这种手段，这种力量，已经远远超出了常规战争的范畴。
这明显是他们过去最狡猾的敌人，混沌的一员，和这些随时可能吞噬整个世界的恶魔相比，那些看起来气势汹汹但实际上却不堪一击的震旦舰队，简直就像是蹒跚学步的婴儿般无害。
“将军，我们已经完成了初步的战损统计。”
月影号的指挥舱内，副官莉雅娜将一份写在羊皮纸上的报告递给了埃尔德里昂，她的声音中带着一丝难以掩饰的疲惫和悲伤，
“我军有三艘隼船和一艘鹰船在战斗中被击沉，另有十五艘各级战船受到不同程度的损伤，需要返回船坞进行大修。阵亡的勇士共计三百四十二名，其中包括十五名随船的白塔法师。受伤的更是超过五百人。”
虽然与震旦舰队那几乎全军覆没的惨状相比，这个伤亡数字并不算高。
但对于人口本就稀少，出生率萎靡不振，正在不断衰败，每一个生命都弥足珍贵的高等精灵而言，这依旧是一个令人心痛的结果。
更何况，他们甚至连真正的敌人是谁都没有搞清楚。
“我知道了。”
埃尔德里昂接过报告，只是粗略地扫了一眼，便将其放在了一边。
他的目光，依旧凝视着窗外那片渐渐恢复了平静、但依旧被浓雾笼罩的海面，仿佛想要从那片灰蒙蒙的虚空之中，找出那个幕后黑手的踪迹。
“立刻将此战的详细经过，以及我们关于存在第三方势力暗中操纵的推测，以最高等级的密文，传送给凤凰王庭和特利隆将军。”
埃尔德里昂的声音平静，但却带着一种不容置疑的决断，
“告诉他们，龙泣海渊的威胁，并未解除。一个更加强大、也更加危险，很可能是那个变化的敌人，正在暗中窥伺着我们。”
“同时，”
他顿了顿，补充道，
“派遣几艘速度最快的影之舟，分别前往不同的方向，尽可能地收集关于那些震旦舰队和黑暗精灵劫掠舰的情报。我要知道，他们究竟是从哪里来的，他们的目的是什么，以及，他们背后是否真的存在着某种我们所不知道的联系。”
“遵命，将军。”
莉雅娜领命而去。
指挥舱内再次陷入了沉寂，只剩下埃尔德里昂一人，以及他那在魔法灯光下被拉得很长的、显得有些孤寂的身影。
他望向了海的北面，在那里，震旦回港的舰队上，同样有一个提督死死地瞪着布满血丝的双眼，隔着百里，看着埃尔德里昂的方向，正是汪寅，他必须带回全部还能作战的战船，所以才能忍受现在还没有战死的耻辱。
但胸中的烦闷，还是让他忍不住望向敌人所在的方向。
…
混沌魔域，那片不存在于凡间地图之上的、由纯粹的魔法能量和扭曲的情感构筑而成的永恒之地。
这里的时空如同流动的万花筒，上一秒还是燃烧着紫色火焰的琉璃沙漠，下一秒就可能变成由哀嚎的人脸构成的血肉沼泽。
在这片混乱之地的深处，一座不可能存在的、由变幻莫测的水晶和凝固的闪电构筑而成的银色高塔直插云霄，塔的顶端，是奸奇的禁忌图书馆与无尽迷宫的交汇之处。
这里便是嘲弄的守望者、命运卷轴的守护者——万变魔君，卡洛斯·命运编织者（Kairos Fateweaver）的居所。
此刻，在这座银色高塔最顶层的、能够俯瞰整个变化魔域的观星台上，这位拥有两个头颅的强大恶魔，正用他那四只闪烁着不同光芒的眼睛，注视着下方翻滚的能量云海。
他那被永恒之井的能量扭曲得干瘪萎缩的身躯上，披着一件仿佛由星辰和命运丝线编织而成的华丽长袍。
他的左边那个头颅，眼窝中燃烧着翠绿色的火焰，那火焰能够看穿过去的一切迷雾，洞悉所有已经发生的事实的真相，不带任何主观的偏见；而他右边那个头颅，眼窝中则跳跃着橙黄色的光芒，那光芒能够预见未来无数种可能性，并将它们如同水晶般清晰地呈现在眼前。
过去与未来，在这具畸形而强大的身躯中交汇，赋予了他连奸奇本人都无法完全掌握的、窥探命运轨迹的力量。
但这份强大的力量，也带来了沉重的代价——他看不见“现在”。
时间如同湍急的河流，从他的感知中一晃而过，他无法捕捉到正在发生的每一个瞬间。
“嘻嘻嘻！有趣，有趣！”
卡洛斯的两个头颅同时发出了嘶哑而尖利的笑声，如同两块砂纸在互相摩擦。
他的右边头颅——那个能看见未来的头颅——缓缓开口，声音中充满了对未来的了然和一丝恶意的戏谑，
“我看到了，看到了那片东方海域上空即将升起的、更加灿烂的血色烟花。那高傲的凤凰将折断翅膀，古老的巨龙将陷入沉睡。一个由谎言和猜忌编织的王座，即将被自己点燃的火焰所吞噬。真是令人期待的未来。”
“哼，你看到的不过是无数种可能中最无聊的一种罢了。”
他的左边头颅——那个能洞悉过去的头颅——则用一种不屑的语气反驳道，
“我看到的，是已经铸成的因果。那些东方的人类，他们的愚蠢和傲慢，早在他们放弃长垣之外那些忠诚的仆从时，就已经注定了今日的惨败。他们不过是在重复着数千年来一直在上演的、关于自负与毁灭的陈腐剧本。毫无新意。”
卡洛斯的两个头颅，一个说着可能的未来，一个说着确定的过去，一个说着真话，一个说着谎言，但究竟哪个是真，哪个是假，恐怕连他自己都无法完全分辨。
这种永恒的内在矛盾与争论，正是他最大的乐趣来源之一。
就在卡洛斯的两个头颅还在为各自看到的“真实”而争吵不休时，观星台中央的空间突然微微波动起来，如同投入石子的水面，泛起一圈圈蓝紫色的涟漪。
紧接着，一个披着宽大灰色斗篷的身影，从那扭曲的空间中悄然浮现。
他看起来平平无奇，甚至有些猥琐，但他的出现，却让周围那狂暴的混沌能量都仿佛瞬间凝固了。
他就是“变化灵”（the changeling），奸奇的首席欺诈者，一个连自己的真实样貌都已经忘记的、可以随意变换成任何形态的恶作剧大师。
“伟大的命运编织者，您忠诚的仆人，向您致敬。”
变化灵用一种油滑而谄媚的语气说道，虽然他口中说着敬语，但那隐藏在斗篷下的眼神却充满了狡黠和一丝不怀好意的试探。
他知道，与卡洛斯打交道，必须时刻保持警惕，因为这个双头鸟的每一句话，都可能是一个陷阱。
“哦？我们的小小恶作剧家回来了。”
卡洛斯的右头颅转向变化灵，橙黄色的眼焰跳动了一下，
“凡间的那场好戏，想必进行得很顺利吧？我看到了，你用小小的幻术，就让那两个自大的帝国舰队打得血流成河，真是精彩的表演。吾主一定会为此感到愉悦。”
“哼，那也只是因为对手是群蠢货罢了。”
卡洛斯的左头颅则发出一声冷哼，
“换做是我们上古时期的那些老对手，你那点小把戏，早就被看穿了。不过是些凡人之间的争斗，也值得如此大惊小怪？”
“嘻嘻，两位大人的评价都很有道理。”
变化灵毫不在意他们的褒贬，只是发出了一阵尖细的笑声，
“不过，那场戏，可不是我一个人的功劳。我们在震旦凡间的另一个棋子，那个自称‘千面’的家伙，也出了不少力气。可以说，是他为这场大戏，搭建了一个完美的舞台。”
话音未落，观星台的另一侧，空气再次扭曲，一个同样披着兜帽的身影，通过精神投影的方式，凝聚成形。
正是“千面”万变。
“向伟大的命运编织者致敬，向狡诈的变化灵致意。”
“千面”万变的声音嘶哑而干涩，如同两块腐朽的木头在摩擦，
“龙泣海渊的初步计划已经完成，震旦水师遭受重创，高等精灵虽然取得了胜利，但也同样付出了代价，更重要的是，怀疑和仇恨的种子，已经在他们双方心中种下。”
“很好。”
卡洛斯的两个头颅难得地同时发出了表示赞同的声音。
“但是，”
“千面”万变话锋一转，语气变得凝重起来，
“情况也出现了一些小小的意外。”
“哦？”
卡洛斯和变化灵同时将目光投向他。
“那些堕落的杜鲁齐，巫王马勒基斯麾下的海盗，他们的出现，比我们预想的要早，也更加大胆。”
“千面”万变缓缓说道，
“他们似乎也想在这场混乱中分一杯羹，甚至一度想要对那些已经精疲力尽的高等精灵舰队发动攻击。”
“最后还是我动用了一点小小的手段，用更强的幻术将他们暂时困住，才避免了高等精灵舰队被全歼的局面。否则，我们的‘平衡’计划，恐怕就要泡汤了。”
“杜鲁齐？哼，一群只知道杀戮和掠夺的蠢货。”
卡洛斯的左头颅不屑地说道，
“马勒基斯那个失败者，也就只能用这些上不了台面的手段来骚扰他那些高贵的同胞了。”
“不不不，这可不一定。”
卡洛斯的右头颅却摇了摇头，眼中闪烁着对未来的洞察，
“我看到了，马勒基斯的背后，似乎也有了新的变化。他与那些鼠人之间的联系，比我们想象的要更深。特别是那个长着翅膀的、同样被神只眷顾的小老鼠……”
卡洛斯的话，让变化灵和“千面”万变的身体都微微一震。
他们当然知道那个鼠人埃斯基的存在。
甚至可以说，这次挑动震旦与高等精灵的战争，在某种程度上，也是为了将这个不受控制的、拥有双重神选身份的强大异数，吸引到更复杂的棋局之中，从而为吾主创造更多可以操纵的变数。
“我看到了过去，那个鼠人，现在正在一个名为‘新斯卡文海上水都’的岛屿上，与他那些所谓的人类盟友和杜鲁齐奴隶们，还有一个新生的种族，吸血鬼一起，积极地备战。”
卡洛斯道，
“他似乎也对奥苏安，特别是那柄凯恩神剑，抱有极大的兴趣。”
(本章完)
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