朝圣村所有村民都来到小树林。
阴云密布的天空下，枯枝向着天空张牙舞爪，发出骇人的“咔咔嚓嚓”声，仿佛断断续续唱着送葬挽歌。
所有人安静肃立，看着那半个光溜溜的手臂。
村长一摆头，用下巴示意，几个年轻村民拿着锄头上前。
土地被冻得梆硬，他们以为要大干一声，要知道这么冷的天，一锄头下去，可能也只是在地上锄出来个白色痕迹。
那几个后生先将洒落在旁边松松的土都扒拉到一边，其中一个蹲下细看那条成了青灰色手臂，试着用铲子刨着手臂下方的土。
越刨脸色越难看，突然他伸出手抓住手臂用力一扯，手臂被他从土里拔萝卜似的拔出来。
原来并非整个人被埋在土中，土里只浅浅埋着个手臂被野兽给翻出来。
大家又挖了一会儿，根本挖不动。
这事蹊跷，倒像有人故意随意埋了下，等着有人发现残肢。
“有东西。”一个后生蹲下，在土里翻了几下，一只沾着泥的手镯被他擎在手里。
那是只素银镯，镯上镂着金鱼戏水。
一个壮年男人冲出人群，从后生手里抢过镯子，在衣袖上擦擦，细细打量，又小心捧起放在地上的手臂仔仔细细观看。
突然这个满脸胡须的壮汉放声痛哭起来，“我的喜妹，是我家喜妹啊。”
村长大惊，安抚他道，“喜妹爹，你家妹子不是找了份差事，去大户人家做工了吗？你是思念女儿过度看错了吧。”
那汉子狂哭，“不会，这镯子是我给喜妹在集上打的，可怜的喜妹，我的女儿啊，她右手掌侧面有个伤疤，是五岁时滚水烫到留下的，不会错。”
村长便差一个后生，“水生你叫几个人去报官，我们，在这儿等着。”
朝圣村出了念书人，很受皇上夸赞，村里有块皇上亲手题字的匾额。
这里离京城又近，出了这样的案件，官府很快派了人过来验尸。
仵作过来，说这手臂冻得太狠，冰天雪地不好验，得带回衙门里解了冻方好验尸。
大冷的天，衙门又派了官兵在树林里找寻身体其他部位。
大家都跟着去了衙门。
仵作升起火，手臂慢慢回软，不那么青紫，臂上净是伤口。
新伤旧伤交叠着，喜妹的爹爹跪在地上哭得肝肠寸断。
喜妹离家已有数年，听说换过人家，一直陆续捎着银子回家，从没断过，谁能想到好好的姑娘离家，如今只余一条手臂。
她爹上门去问过，那家大户说喜妹做满时间就离开他们家，听说攀上了别的高枝。
她本就是短工，在大户人家里浆洗衣物，干满一年想走就可以走的。
荐头店的人来证实了大户的说法。
后头她去了哪，谁也不知道，也不知为何会只余一条手臂出现在朝圣村的野树林里。
仵作“咦”了一声，手臂变软后，手指终于可以松开，里头的那一角衣料掉落出来。
主理案子的官员下堂来，只看一眼，就变了脸。
他看看悲痛的喜妹爹，令人清了堂上，只留喜妹爹一人在堂。
偌大的堂上，只有官老爷和壮年男人。
“苦主她爹，你把脸擦干，本官有话问你。”
喜娃爹不糊涂，知道事情重大，不然老爷不会清堂。
他一抹脸，跪下道，“请老爷做主，还喜妹公道。”
“恐怕本官做不到。”
“为还喜妹公道，你愿意豁出命去？若是有家有口，本官劝你，只说认错了，这不是你家喜妹，本官可补你二百两银子，结案大家干净。”
“若你愿意为喜妹讨还公道，本官与你出具文书，你去告御状！你死都不怕，就走这条路。”
“草民不怕，但不知为何呀？”
“此案涉案人非同小可，本官怕是管不了。”
那老爷背着手愁眉苦脸，他只一介芝麻小官，扔在京城里和地里的一块石头没区别。
手指握得紧紧的，抓着那块料子，定是最后凶手行凶时遭到女子反抗给撕掉的。
到死她都紧握在手不松开，这就是她的证词呀。
这料子就是破案的关键。
这种衣料是御贡的，大内才会用，外面根本见不着。
织法、用料、绣花都不是坊间的东西。
很可能衣服的主人就是凶手。
案子不难破。难的是不敢破。
“本官不知你是幸运还是不幸，失了女儿，却遇到千古难遇的圣明天子，你可知道当今圣上有一处专门接待平民百姓告御状的司衙？每月初一开放一天，专门接待有冤的百姓，接收案子的是专管刑狱的神探劳大人，与当今天子驸马归大人是至交好友，都是清明廉洁之士。”
“若是旁人，我就劝你咽了这口气，若是他，尚可一试。”
他叹息着拿起那块衣料，“这东西宝贵的很，它的主人轻轻一捻……”
喜妹爹愣愣看着满面愁苦的官老爷，只见他丧气地说，“就能捻死本官呐。”
喜妹爹这才晓得自己死去的女儿惹来了怎么样的祸事。
他家只有女儿与他相依为命，女儿死得这么惨，他独活也没意思，这个状他要告到底。
搜索的小队回来了，冻得鼻子不是鼻子眼不是眼。
哆嗦着来报，“整个树林只这一处翻动过的痕迹。想必只有一条手臂丢在这里。”
当真奇怪。
“喜妹爹你可先领了手臂回去埋了，想好了来寻本官，悄悄进来即可。现在你出去，告诉外头所有人，你不告状了，领了安抚银回去葬了喜妹。”
“这是为你好！”他哑着嗓子低声嘱咐，“不然，还没告状有可能你就和你女儿一个下场，闭牢你的嘴。”
……
师爷在堂后偷听许久，直到喜妹爹离开，他才从后堂走出来。
“老爷。”师爷看着老爷凝视手中衣料的愁苦模样，“这到底是什么料子，竟让老爷如此为难？”
“此料你未曾见过，若非我爷爷当年也是大员，连我恐怕也认不得，它叫金陵云锦，大内指定做帝后朝服的料子，当今皇上不那么在意，所以这料子皇子公主们如今都做成服制衣裳，大年节或上朝时穿着。”
“你说说这个死掉的丫头惹了谁呢？”
“我一个微末小吏又哪来的胆子去管？”
“老爷何不毁了它，了却这惊天大案？”师爷建议。
“我自问算不得顶好的官，但也只收外来官员的孝敬，不欺压百姓，不乱改案子，不制造冤狱，这件事我推出去就罢了，先保住自身，才可慢慢为百姓谋福利。”
“由我照看，总比把这一方百姓交到一个不靠谱的贪官手里要好。”
“那劳大人是个硬汉，若能让他接案，必定不会误了妹喜爹的冤情，到时我会帮妹喜他爹一把。”
“老爷菩萨心肠。”
“算了，后院喝茶吧，头夜的棋局还未下完。”
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