上海沦陷后的第二天，日军第九师团沿吴淞江向西推进，直逼苏州城。
升仔攥着当天的报纸走过城西的街巷，远处不时传来爆炸声，抬眼望去，日军轰炸机在城东方向投下炸弹，那里是苏州守军驻扎的地方，升仔扛着两担干粮和蔬菜拐进胡同口。
方慧盯着报纸一脸严肃，涂宝茹和宋铭瀚围在旁边。
“怎么样，上海守住了吗？”涂宝茹放下手里的针线活问。
方慧没回答，宋铭瀚抢过报纸看着，加黑字体的新闻标题赫然在目，宋铭瀚惊呼着：“上海沦陷了。。。大哥他。。。”
涂宝茹接过报纸，泪水顺着脸颊淌下，随即用手绢抹了抹眼角说：“凯峰不会有事的，报纸上不是说国军部队已经撤往南京了吗。”
“那我们也去南京吧，阿妈，到时候就能见到大哥和二姐了。”
涂宝茹望向方慧寻求她的意见，方慧却再也抑制不住趴在涂宝茹怀里失声哭泣。
方慧将宋紫嫣和任陵生没有返回南京而是前往上海去见宋凯峰，不料遭遇战争爆发的实情讲给涂宝茹，这个压在方慧心底的秘密最终还是将她击垮，涂宝茹听后险些晕倒，方慧和宋铭瀚呼救半晌，涂宝茹才慢慢睁开眼睛，宋铭瀚虽强忍着，泪水依旧吧嗒吧嗒落下。
“都怪我干妈，不该瞒你这么久。”方慧自责道。
“不怪你，是紫嫣太有主意了，还连累了陵生。”
“紫嫣一定不会有事的，任陵生会保护好他的，说不定他们见了凯峰，已经回到南京了呢。”
涂宝茹晃了晃头，回道：“果真如此，紫嫣会发电报来的。”
“可二姐不知道咱们搬到这了啊。”宋铭瀚提醒着。
“对啊，紫嫣可能发了电报，可。。。”方慧说不下去了，几天前升仔冒险去打探清情况，宋家小院已是一片废墟。
“现在怎么办，巷子里的人都搬走了，他们说日本人很快就到苏州城了。”宋铭瀚望向两个大人发问。
门一开，升仔捧着托盘进来，上面放着三碗粥和两碟小菜，还有一根酱鸡腿。
“夫人、方小姐、小少爷，吃饭了。”升仔把碗碟放在三个人面前。
“升仔，以后别这么叫了，跟我们一块吃吧。”涂宝茹说。
“我在厨房吃过了夫人，快趁热吃吧，别凉了。”
宋铭瀚盯着酱鸡腿咽着口水，涂宝茹问：“哪来的鸡腿？”
“哦，市场里有家卖肉的要搬走了，低价处理库存，我看着还算新鲜就买了些，每顿饭给小少。。。给铭瀚做点，他还在长身体。”
升仔一句话令三个人红了眼眶，时局艰难唯有升仔这样懂得报恩的人还在为雇主家着想，宋铭瀚从鸡腿上撕下三块肉放在三碗粥里，将剩下的递到升仔面前，四口人默默吃着。
升仔囫囵几口吃完，讲述起他在外面打听到的消息。
上海沦陷，日军势如破竹般向苏州挺近，驻守的四万国军接到撤退命令，昨晚已悄然出城，仅剩不到三千守军。近几日，日军空袭的频次和强度与日俱增，用不了多久日本陆军就会兵临城下，必须早作打算。
“上海和苏州之间还有昆山、常熟和太仓的国军抵御，日本人不会那么快到达吧？”方慧说。
“上海沦陷当天，周边区域的所有守军都撤了。”升仔低声回道。
“什么，那城里的百姓。。。”
“报纸上说上海沦陷后日军没有屠杀城内的百姓，成立了所谓的伪政府，周边区域也会逃过一劫吧。”涂宝茹的语气带着疑虑，却是内心的祈祷。
“不要对魔鬼抱有幻想，残暴才是它的本性。”方慧回答。
“那我们呢？”宋铭瀚抬起头问。
升仔在身上擦了擦手，说：“火车站早就被炸毁了，想去南京只能走公路，我准备了两袋饲料，赶马车送你们去。”
“太好了，谢谢你，升子哥。”
升仔摸了摸宋铭瀚的脑袋，见涂宝茹眉头紧锁。
方慧问：“干妈，你不想去南京吗？”
涂宝茹轻轻叹了口气，回道：“不知晓紫嫣的情况前还有些犹豫不决，而现在我要留下来。”
三个人疑惑的目光同时投在涂宝茹脸上，等待答案。
涂宝茹的回答很简单，苏州是宋家人的故乡，纵使老宅和小院都已不在，但只要人还在，离家在外的亲人心中就会保有希望，哪怕苏州城落到日本人手里，但它永远都是中国人的家园，涂宝茹决定留在苏州等候紫嫣、凯峰和宋启昌的消息。
宋铭瀚听完不再吭声，手伸进口袋握着那颗手雷，升仔也不知该说些什么，即便清楚留下来意味着什么。
“听干妈的，我们留下来等紫嫣的消息。”方慧说。
“不行，答应过你父母的，他们还在南京等着你呢。”
“我说的是带着你和铭瀚一块去南京团聚，你们不去，我也不走。”
“可。。。”
“放心吧干妈，我爸妈会照顾好自己的，而我的职责是保护好你们。”
“还有我。”升仔补充道。
涂宝茹热泪盈眶地望向两个人，既然达成一致，四口人开始分头准备。
涂宝茹将家里所有值钱的东西分给方慧和升仔共同保管，一旦谁出了事，剩下的人也不至于饿死，涂宝茹分完东西就前往电报大楼打听有没有紫嫣发来的电报，战事吃紧，儿子凯峰一定没时间写信，但她坚信宋凯峰会随大部队返回南京后写信报平安的。
方慧返回学校图书馆，国中因战事已停课数日，只留下部分教职员工看守学校，刘校长率领大家将重要的教学物资搬到学校后山的防空洞里，方慧将这里选为一旦出事，宋家四口人最后的避难所。
升仔带着宋铭瀚采购和储备各种生活物资，是铭瀚主动提出的。
宋铭瀚一心想着去南京就能见到姐姐、姐夫和苏懿鸣，但得知宋紫嫣的遭遇以及母亲的决定后改变了想法，他要担起家中唯一男子汉的责任。
苏州城内一片大乱，到处是神色慌乱的商人、百姓、以及从前线退下来的伤兵。
方慧讲得没错，魔鬼永远是魔鬼，日军从上海出发迅速向西推进已先后占领昆山、常熟和太仓县城等地，大肆烧杀抢掠，残害百姓。十四日凌晨，日军第六师团步兵第二十三联队第三大队切断了苏嘉铁路并侵占平望镇，随后肆意掠杀，全镇化作一片废墟，部分残军败退回苏州城后得知守军已撤离，进而撤往南京，众多百姓得知消息后连夜逃出城外。
升仔赶着马车行进在路上，车上装着抢购来的粮食和土豆白菜等冬储菜，用“抢”字来形容丝毫不夸张，城内大小市场的民生物资几乎被抢购一空，甚至发生了打砸抢掠事件，警察局早已顾不上这些，军方提出协助其固守城池的命令毫无作用，警察们躲的躲，逃的逃，有些竟脱掉警服加入到抢掠的人群中，宋铭瀚坐在马车后面望着这一幕幕，忽然眼神里闪过一丝亮光。
“升子哥，快停下。”
升仔勒住缰绳，马车停下，宋铭瀚跳下车跑向街对面。
“铭瀚。。。快回来！”
升仔在身后呼喊，宋铭瀚没有理会钻进一条巷口。
升仔把缰绳系在树桩上追了上去，兵荒马乱倘若宋铭瀚丢了，他无法向夫人交代，刚跑进胡同，看见宋铭瀚立在墙角前一动不动，升仔伸手去拽铭瀚的胳膊，发现墙边靠着一个当兵的，浑身是血奄奄一息。刚刚马车闪过巷口的刹那，宋铭瀚瞥见一个穿军装的人趔趄地摔倒在地，立刻让升仔停车跑到士兵面前。
肉眼可见士兵身上的几处致命伤，是子弹或弹片造成的，不知他是从什么地方退下来又如何来到苏州城，或许这里是他的家乡。
“水。。。”士兵微弱地吐出一个字。
宋铭瀚连忙摘下斜挎的水壶拧开瓶盖，俯身递到士兵的嘴边，当兵的张开嘴巴，眼睛却慢慢闭上，呼出了最后一口气。
宋铭瀚双手颤抖着，水流和泪珠从壶口与眼眶同时落下，参军打仗是他一直以来的志向，尤其是见到一身戎装的大哥和任陵生探亲回家时，更坚定了宋铭瀚的决心，而此刻他才真切体会到战争的残酷，军人的使命。
升仔接过水壶扶起宋铭瀚，搂着他的肩膀。
“走吧，夫人在家等我们呢。”
宋铭瀚没有动，目光望向立在墙边的步枪，挣脱开升仔的手过去拿起枪。
“你。。。”升仔显然吓了一跳，“拿它干什么？”
宋铭瀚低头回答：“打鬼子！”
“啥，你会用吗。。。”
没等说完，宋铭瀚拉动枪栓子弹上膛，举起枪口瞄准胡同对面，一连串熟练的动作把升仔惊着了，即便宋铭瀚比步枪高不了多少。
“你。。。从哪学的？”
“大哥和陵生哥哥教我的，这是国军装配的中正式步枪，就是太沉了。”宋铭瀚放下枪口甩着胳膊说。
“你打算。。。”
宋铭瀚查看弹夹还剩一发子弹，回身把枪塞到升仔怀里，回着：“保护阿妈和方慧姐啊，”蹲下身在士兵腰间和口袋中翻找着，掏出两只装有五发子弹的弹夹和一颗手榴弹，升仔攥着步枪傻呆呆地望着，见宋铭瀚把弹夹和手榴弹揣进包里，最后从士兵腿侧拔出一把刺刀。
“这些东西你都想。。。拿回去？”
“嗯，会有用的。”宋铭瀚望着刀刃上的血迹，不知是小鬼子还是死去士兵自己的。
胡同外突然传来一阵嘈杂声，升仔急忙横身挡住，把枪竖在墙边迅速脱下衣服连枪和刺刀包裹在里面，拉起宋铭瀚走向巷口，宋铭瀚回头最后望了眼那名牺牲的士兵。
来到马车旁发现车上的东西不见了，宋铭瀚刚要喊叫被升仔制止，东西丢了在所难免，马车仍在已属幸运，升仔把包裹放在车上，然后抱起铭瀚坐上去，挥舞鞭绳，马车消失在视野中。
回到住处，涂宝茹看着一车物资换回的枪弹无可奈何，想教训铭瀚亦无济于事，在方慧的劝说下同意将枪留下，但必须由升仔保管，宋铭瀚教升仔如何使用步枪，并把两只弹夹给了他，将那颗手榴弹和军刺留在自己包里。
接下来的几天，空袭频次似乎少了些，报纸上也没了关于战况的新闻，很快报纸也停刊了，逃离的百姓陆续出城，留下的也都不敢出门，大街小巷空无一人，连鸟儿都很少瞧见，只有寒山寺的钟声依旧回响，更平添了几分悲凉，似乎预感到即将发生的一切，这座人间天堂寂静得令人胆寒。
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