大前研一有一阵子失去了时间概念，以致舰长派人请他之前就得到消息，前来传话的士兵发现很难找到大前研一所在的街区，他对城市刚刚形成的语言不是很熟悉，这花费了他半天的时间，他不断地解释那个地址，受到询问的人则尽心地帮助他，然而他们都只是按照自己的方式比划着，全然不管对方有没有听懂。
“好吧”士兵最后撂下一句话，他要走的时候又被他们拦住了，城市人的热情超乎他想象，甚至比得上他和舰长一起并肩作战时遇到的那些炮弹。但是他不能对他们做出粗鲁的举动，城市人是来帮他解决问题的，这一点他心知肚明。
要不是大前研一及时出现，士兵可能要被围困到晚上，那时大前研一前往菜市场买菜，经过路口的时看到了那堆吵吵嚷嚷的人群，他对这些不是很感兴趣，本能地从另一边绕了过去。就在这个时候有人看到了他，他们朝他喊话，大前研一没有理会他们，继续往前走。有一个粗壮的汉子抓着他的胳膊，“有人找你！”
“找我？”大前研一看了看，汉子走回去想把士兵拉过来，这时士兵自己跟上来了。
他的脸红彤彤的，即使在战争最激烈的时候，这也是健康的神色。大前研一看出这个人非同寻常，因为他来自某个军事中心，这点从他身上的徽章就可以看出来，但他不认为这个人和自己有什么关系。
“舰长派我来找您。”
士兵说话的时候偏了偏身子，似乎害怕别人听到。城市人对这些事情没什么好奇心，他们已经完成了自己的事情，就从那儿离开了。
“说吧，什么事！”
“还是到府上去吧。”士兵很诚恳地说，他脸上带着稚嫩，但谁会想到这样一个看起来像孩子的人已经在战场厮杀多年。
大前研一无言地走在前面，他们经过黑暗凄清的街道，自从城市扩展以后，很多人都搬了出去，他们显然忍受不了这里死亡一般的寂静。士兵也不喜欢这里的环境，他把消息送到后就匆匆离开了，大前研一给他倒的水他也没喝。
当大前研一收到刘传还健在的消息时，立刻就作出了决定。第二天他向当地的军官表明了自己的意图，他们在之前已经需要协助这个老人的指示，因此大前研一出现在军政厅时，他们给他安排了一辆军用车，把他送到了最近的军事中心。
之后大前研一又坐上了军用飞机，他在飞机上睡了一觉。醒来后发现飞机在停机坪上，随行的人员不知去向，只有两名士兵守在外面。他当然不能从他们那儿得到什么有用的消息，士兵只是忠实地传达上级的指示，按照指示，大前研一需要在那等一会。
不久之后，有几个穿着便装的人把他带上了一辆军车，那辆车被层层包裹着，从里往外看不到任何东西。
即使在路上已经想好见面应有的方式，但大前研一在看到刘传时，却把之前的一切设想都忘得一干二净。他在眼前这个人的身上看到了一种泾渭分明的假象，他仿佛从未衰老，但那满头的银发又把这虚假的现实轰成了泡沫。另一个方面，刘传又似乎躺在了死神的怀抱里，不管多么真切，他的身上都只能看到一个活着的影子。
“不管那些了，走吧！”
两人再次见面，竟是只有大前研一说了一句话，刘传像干瘪的橘子瑟缩着脑袋。等他们从虚幻的困境中出来时，两人已经在回到当初的城市。刘传凭借着直觉找到了那所老旧的房子，房间里的陈设也保持着原来的样子，只不过比他离开的时候还有整洁许多。他躺在那张散发着樟脑丸味道的木床上，任由回忆在泥沼里沉沦，像一只没头的鱼一样乱窜。
大前研一仍未放弃寻找真相，“在我变成尸体之前，一切还得继续下去。”那个傍晚，当外面的街道逐渐冷清下去时，他找到刘传，请求他帮助完成那个永远也不可能实现的任务。
“我看我们还是别捣乱了！”刘传愣了好久才回答他，事实上光是完全听到大前研一说的话就消耗了他大量精力。那时他的脑袋已经变得混沌，过去发生的一切变成了在工厂里织着裹尸布的女工，他看到她们毫无灵魂的脑袋，一瞬间又看到她们如同纸人的白脸。
大前研一无奈地叹了口气，眼前这位老朋友再也不能帮助自己完成那个事业，就算在战争时期，他也很想到南方基地旧址去看，在那些杂乱的贝壳和乱丢的泳装之间，总能发现一点线索。
他很郑重地和刘传告别，但是后者已经完全失聪，这项功能缺失不是因为耳朵，其根源在于他的大脑。就在大前研一吱呀推开门的时候，刘传正走进那座工厂，他看到工厂主们在工人的大脑里装上机器，他对于这种控制愤怒至极。
“简直无耻！”
但是他的反抗没有得到任何回应，工人都以一种不可思议的眼神看着他，那诡异的工厂主也像是看见一个笑话般。
“请您别打扰我们工作！”工人们请求他出去，看到他没有一丝动作，又都停下手里活计，全都拥到了刘传的身边，他们把他扛了出去，扔到了那些堆满废弃衣服和脐带的臭水沟里。
他的身体浸入由廉价爱情和工业废水造就的污淖，蚂蟥和田螺都爬到他的身上，在他蓬乱的银发里拖出一条条轨迹。刘传忽然想哭，他不明白为何会遭遇这一切，这无可反抗的宿命像枷锁一般紧紧套着他。
终于在这种长久的束缚中，他的脑袋发生了质的变化，一下子又回到了现实之中。当时他就已经深刻感受到，作为支撑世界运行的底层规律，已经发生了天翻地覆的变化，没有什么永垂不朽，一切都有个尽头。
清醒过后的刘传想到了大前研一的决定，他同意再次寻找南方基地的真相。那时舰长患上风湿躺在轮椅上，但他的脑袋清醒得很，那段时间他就在轮椅上指挥了二十二场战斗，除了两次在海岸的会战，剩下的二十场陆战都以极小的代价获得了胜利。
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