安府，长房。
“安兄，上次我与你相商之事如何？如今可是想好了否？”
长房老爷安德佑的书房之中，进京述职的杭州知府沈从元面带微笑，拈起一枚白子落下，却是又轻轻地提起了对方的两枚黑子。
沈云衣和安子良侍立在各自的父亲身后，这几日安子良得沈云衣辅导，书倒是读得不错，可如今看那棋盘却忍不住连连摇头。
黑棋的大龙困守腹地，被白旗层层围堵，虽然左突右冲却是已显不支之像，眼看就要输了。
“沈兄莫要心急，悠儿如今尚在宫里选秀，真要是有哪个贵人点了她，事情又岂是你我所能做主？”
安德佑叹了口气，言语中却显得有些心不在焉，随手落下一子，无可无不可地道：
“联姻之事虽好，不过要等选秀结束再说……”
沈从元哈哈大笑，摇头道：
“安兄莫要唬我，前几日我又去拜访了一次老太爷，他老人家可是跟我说得仔细，此次世侄女入宫，那是断断不可能嫁皇室宗亲的。安家自己尚且是这般态度，大侄女在宫中又能有多大折腾？安兄如此不置可否，难不成是对我沈家有什么看法，不肯订这门亲事么？”
“哪里哪里！沈兄这话太过言重了，我焉有此意？”
安德佑赶忙解释道：
“沈贤侄一表人才，又是当今榜眼。多少人家的女儿求这门亲事还求不上，你我两家本是世交，能有这样的亲家当然是不错……”
“那这门亲事就这么定了如何？”沈从元笑眯眯地道，“我这便回去准备，择日下聘……”
只是这聘字刚才出口，忽听得门外有下人来报说三老爷来了，还未等安德佑说个请字，三老爷安德诚的声音却已经遥遥在耳：
“大哥，大喜！大喜啊！”
三房和长房素来交好，三老爷安德诚向来就是在长房里走惯了的。此刻兴冲冲地进来却发现沈从元也是在场，连忙正色行礼道：
“不知沈家世兄在此，德诚道是唐突了，还望世兄海涵。”
沈从元含笑打个哈哈：
“无妨无妨，这才见出你们兄弟感情好！我到盼着我那家里的弟弟也能出几个老弟这般的，自家兄弟见面还得弄一堆繁文缛节，那才叫无趣的紧啊！”
众人一起大笑，安德佑便即问道：
“三弟，何事如此激动，又有什么喜报不成？”
这话一说，三老爷安德诚又是兴奋起来：
“大哥你还不知道？这岂止是喜报，简直是给我们安家长了大脸啊！大侄女进宫选秀，竟是在初试上拿了第一名！”
“啊？！”
众人齐齐一声惊呼，此次选秀可说是强手林立，安清悠居然拿了初选第一？众人俱都大喜。却唯有那沈从元闻言不禁手中一抖，几个白子啪啦啦地掉在棋盘上，眼见已是九成赢面的一盘好棋登时就乱了。
安德佑一脸无辜地转过头来，摊了摊双手道：
“沈兄你看，我说这事未必能由你我做主吧？还是等选秀之后再议，再议！”
年轻一代中有人如此的争气露脸，实在是安家近年来从未有过之事，大家自然是一片高兴。可是宫中大内，却未必有人同样开心了。
“照你这么说，那夏家的女儿的确是自己太过差劲了？哼！这样也好，一个十六七岁的小女孩儿便这么娇纵跋扈，真要是嫁进天家还不是有的苦头吃？派个人跟她说，眼睛放远一点儿，心思放静一点儿。初选二十九名没什么大不了，后两场弄好了一样能得玉牌子！”
文妃娘娘斜靠在软榻之上半眯着眼，听完了初选副审尤可尤公公详详细细地讲了一遍期间过程，口里的话语却是不急不徐。
一张初选的名次表虽然摆在她眼前，虽然其中她昨夜便已知道，但是在她心里究竟怎么想，那可真就无人而知了。
尤可心中一紧，他是初选副审，知道的当然远比别人多。
原本说要三家分玉牌，刘家主富贵，夏家主威势，李家高高在上。这是选秀未开之时就定下的风格调子。如今文妃娘娘竟能说出这等话来，那安抚之意却是远超过训诫了。
尤可当下磕了个头连忙道：
“奴才这就去办，定当那夏家的秀女安抚得妥妥当当的。”
遣走了尤公公，文妃自己一人竟是有些发呆，皱着眉静静地想了一阵儿，却忽然微微一笑，像是自言自语地道：
“我的好姐姐，您这手段倒是高明。这是铁了心的要敲打敲打妹妹不成？只可惜你若真是那么心里有底，又何苦要把这选秀突然提前了呢？”
说话间眉头顿展，随手拿起那份初选名次又看了起来，只是看到位列榜首的安清悠时，那眼光却是微微一凝。
安家，这个皇上下旨安抚重臣时头一个选择的安家！
原以为他家的那个秀女不过是会搞些调香的小把戏，如今看来，自己还是真有点小瞧了这个安清悠了！
或者……是小瞧了安家？
“来人，给我把侯公公招回来！”
文妃忽然间把脸一肃，对着外面吩咐道：
“本宫有事要他去办！”
就在文妃娘娘调兵遣将的时候，此案宫里的萧皇后看着安清悠的名字倒是饶有趣味。扫视了一眼排名表，微微笑着道：
“那个杨五峰还真是够胆大，居然能让他想出这么一个法儿来，也真难为他了！不过这一来，这个叫做安清悠的秀女倒算是被架在了火上烤，夏家秀女被踢到了二十九名，下一场复试就算是为了面子也得卯足了劲儿争回来。那李、刘两家却又哪里甘心被人压了一头下去？刘公公，依你看这安家和那三家到底是不是一路？”
“老奴以为不是！”
刘成回答得非常肯定：
“且不说初选之前有人曾看到夏家的秀女去这安清悠的房中吵闹。便是初选之时，老奴亦把眼力了得的好手一直便安排在场内。据他们说，那夏家的女儿之所以发挥失常，亦是安家的秀女用了某些技巧的缘故。若是安家和其他几家一路，此事断不会有做作到了这般地步！”
说着，却是从袖中掏出了一件卷宗，恭恭敬敬地呈到了萧皇后的案前。
“还是你们这批老人办起事儿来贴心！”
萧皇后嘉许地赞了一句，拿起那卷宗来翻看了几页，却不禁摇头笑道：
“只凭调整呼吸就挑得那夏青樱汗如雨下？这事倒是有点意思，难怪连一群评审太监也瞒了过去。只是小小年纪居然能有这般本领，你确定那几个好手没有看错？”
“错不了，她跪接递送的时候比礼规司的管教嬷嬷还高出一筹，这第一名也不是无因而得。更何况那几个好手……”
刘成沉默了一下，还是说了下去：
“四方楼里出来的！”
萧皇后微微点了点头，却是就此不再追问。又看了几页卷宗才又向刘成问道：
“初试这环做得不错，复试又有什么主意没有？”
刘成对此亦是早有准备，小心翼翼地答道：
“这初试之时阴错阳差，却把这安家的秀女弄成了第一，老奴心想，倒不如将计就计，就捧着安家和他们顶下去……”
“这倒没那个必要！”
萧皇后摇了摇头道：
“安老大人是个死倔的脾气，当年可是连参十七位大臣的事情都做过的，整整一系人马活生生就让他拆散了架，这等事你都忘了？如今这年纪虽然大了，可我怕他姜桂之性倒是越老越辣！真把安家催得太急，指不定他反到靠到那边去了，这是下策，甚不可取！”
“那娘娘的意思是……”刘成垂首而立，恭恭敬敬地请示道。
萧皇后嘴角露出一丝淡淡的笑意，悠悠地道：
“什么也不做，谁想拿那复试的一二三名，让她们争去！你回头安排一下，本宫到复试的园子里溜达一番就成！”
萧皇后和文妃各有调度的时候，安清悠的屋子门前，却是有人正在软磨硬泡。
“高嬷嬷，您就行行好，让我们进去给安家姐姐行个礼成不成？”
“就是，高嬷嬷，我们顶多也就是请个安，说不定将来安家姐姐还是我们的主子呢！您说您这般拦着，却又是何必呢？”
高嬷嬷一脸苦笑，打今儿刚一放榜开始，安清悠就塞了一百两银子的银票在她手里，告诉她今天有人想进屋子一概挡驾。
如今虽说是不断地有人借着拉手牵衣角的动作往她手里塞银子，那数目也更是远远地超出了安清悠所给的钱数，可是她却没一份儿敢接。
这倒不是因为高嬷嬷职业素养有多高，这初选第一是什么概念，那是起码要进天榜地榜单子的人物，若是再得了玉牌子，放出去就是一个王爷正妃！
既有了这选秀相处的情分，指不定就抱上了一棵大树！
高嬷嬷已在这秀女房里苦熬苦待了十几年，如今有这等机会哪能放过？眼前的银子虽好，可比起极有可能的大好前景而言，又算的了什么！
“连我的银子也不敢收么？”
一个细细的声音忽然响起，高嬷嬷抬头一看，这位的银子她还真不是敢不敢收的问题，而是敢不敢不收的问题！
赫然便是那东南六省经略总督刘波刘大人家的孙女刘明珠！
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