段秀垂眸不语，只一口一口地啜着茶水，面无表情。
段绮见状心里咯噔一下，他们兄妹打小一块儿长大的，当然看得懂段秀的情绪。
兄长这是不高兴了。
段绮心念急转，急忙找补：
“绮儿并非质疑祖父的决定，只是家族花了那么多精力栽培绮儿，就是为了有朝一日让绮儿嫁进高门，成为一府宗妇，才算不枉费家族的一番苦心。那江家的门第委实太低了些，只怕将来不能成为家族的助力……”
“这不是你该担心的事。”
段秀放下茶盏，看着对面眉眼同自己有几分相似的妹妹，淡声道：
“你记住，你是段家女儿，享受了这么多年段家的供养，凡事自当以段家利益为先，包括你的婚姻大事。”
“祖父乃当世大儒，又身在朝堂，难道远见谋略还不如你一个养在深闺的女子么？”
“他老人家让你做什么，你只管听话便是了，旁的不用考虑。”
段绮咬着唇，闷闷地说了声“知道了”。
察觉到妹妹低落的情绪，段秀缓和了语气，将点心盘子往对面推了推，笑道：
“你呀，还跟小时候一样心思重，想得多。”
“你忘了？从前我们兄妹四个，祖父最疼的就是你，他又怎么会害你呢？”
“江湛出身确实差了点，不如大姐夫二姐夫高门显贵，但比起大姐夫二姐夫，江湛自有他的优点，比如……他生得好看，用天人之姿来形容，也一点不夸张。”
“你们小姑娘家家的，不都喜欢俊俏的么？”
“红粉骷髅，皮囊而已。”段绮不屑地哼了声，“我才不像其他女人那样肤浅无知呢，光长得俊顶什么用？能当饭吃么？能为妻儿老小挣回体面么？能让我在大姐二姐面前仰着头做人么？纯纯花架子罢了，没什么好稀罕的。”
段秀默了默，换了一个角度游说：“江湛远不只长得好看这一个优点，他的文采同样十分出众，并不逊色我多少。”
“等将来你们成了亲，有祖父从中帮衬，登科入仕是迟早的事，便是状元探花也不是不可能。”
“到时候你就是风光无限的状元夫人，江府更是由你一手遮天，说一不二。”
“别看大姐二姐嫁得好，可大姐夫二姐夫都是靠着祖荫混日子的，大姐和二姐日日要看公婆脸色行事，大事根本做不了主。”
“你跟她们比起来，孰强孰弱，还用得着我说么？”
听起来，似乎有那么几分道理。
段绮的脸色渐渐好转，仔细思量过后，觉得这门亲事好像也没那么糟糕。
“是绮儿不懂事，让兄长操心了，一切都听兄长的。”
“这样才乖。”段秀又补了一剂安慰药，“你放心，若婚后日子过得不如意，祖父、爹爹还有兄长绝不会袖手旁观，一定好生敲打江家，保你一世安稳无忧。”
对一个外嫁女来说，娘家永远是最坚强的后盾。
娘家给力，自己在夫家才能过得如鱼得水，不至于遭受冷落欺负。
有了段秀这番信誓旦旦的保证，段绮心里的抗拒越发减轻，甚至隐隐有些期待起来。
“不过么……”段秀话锋一转，“这门亲事，江家目前还尚未有答复。江湛的大嫂杜氏出身不堪，许是担心你过了门后压她一头，死活不肯松口。”
“他大哥江漓一介武夫，听说宠妻如命，杜氏稍微吹几口枕边风，估摸着就要缴械投降了，没什么主见。”
“所以绮儿，这门亲事最后成与不成，端看你的本事了。”
段绮一愣，很快反应过来，“兄长的意思是，要我从江湛本人那里下手？”
“不愧是我段秀的妹妹，果然聪慧。”
段秀赞许地颔首，“你要想办法让江湛喜欢上你，到时候自然水到渠成；即便失败了，江湛是要考科举的人，名声看得比命还要紧，只要你跟他有了首尾，无论是真是假，一旦传扬出去，江湛他娶也得娶，不娶……也得娶。”
“兄长你，你说什么呀！”
段绮闻言瞬间红温，豁然起身，不敢置信地瞪着自己的亲哥哥。
“你怎能打这样的馊主意？把我当什么人了？”
“我一个名门淑女，若做出勾引男人那等不要脸的下贱行为，与娼妓何异？”
不光心理上接受不了，还有因此造成的可怕后果，也不是她能承受得起的。
要是江湛肯吃下这个闷亏倒也罢了。
可万一他吃了秤砣铁了心，宁愿身败名裂也不愿意娶她，那她……
只有死路一条！
身为段家嫡女，未出阁前便与男人厮混苟且，失了清誉不说，更令整个家族蒙羞。
段家的女儿以后还要不要嫁人了？
段家的男儿，还有何脸面入朝为官？
本来兄长之前在考场上殴打主考官，就已经让段家抬不起头，要是再出了这档子丑事，无异于雪上加霜，段家百年清誉将毁于一旦。
到时祖父跟爹爹必然暴怒，为了挽回家族声望，只有一条路可以走，那就是私底下处置了她。
用罪人的血，来洗刷段家的污点。
想到这里，段绮手脚冰凉，羞愤交加，声音也陡然拔高：
“与其到时候连累家族，我还不如现在就一头撞死，至少死得清清白白，好过被世人指着脊梁骨唾骂。”
“你这么激动做什么？”段秀皱了皱眉，“什么死不死活不活的，好好的元宵佳节说这等话，多不吉利。”
“你放心，要死也是江湛死，你是断然死不了的。”
段绮气鼓鼓坐下，扭过头不看他，哼道：“我知道兄长一向运筹帷幄，不打没把握的仗，但凡事都可能有意外，就像这次的科举考试……”
她及时止住了话头，偷偷瞄了眼段秀。
堂堂大儒的孙子，竟然输给了一个名不经传的穷小子，这是兄长自出生以来，经历过的最惨痛的也是唯一的败仗，更是他不可触碰的耻辱。
见兄长神色如常，并没有发怒的迹象，段绮微微松了口气，接着往下说道：
“万一江湛选择鱼死网破，你叫绮儿到时候如何自处？兄长可有替我考虑过？”
越说越委屈，她眼眶一红，泪珠儿在里面打转。
段秀沉默片刻，忽地笑了起来，“看来这几年没有我在一旁督促，叔叔婶婶依然将你教得极好，不愧是我段家女儿，兄长很是为你骄傲。”
态度转变得太突然，段绮有点懵。
忽的她灵光一闪，“莫非兄长你……是在故意试探绮儿？”
“不然呢？”段秀如同小时候那般，冲她亲昵地眨了眨眼，“难道在绮儿心里面，你哥哥我就是那样一个卑鄙无耻的人么？”
得到肯定的答复，段绮这才如释重负，破涕为笑。
“吓死我了，还以为兄长去了京城这几年，学坏了呢。”
误会解开，雅间里的气氛重新变得融洽而温馨。
段绮伸出纤纤素手，小口地吃着糕点，信心十足道：“兄长放心，下流的行径绮儿做不出来，但是让一个没见过世面的乡下小子喜欢上自己，还是轻而易举的。”
“那就好。”段秀宠溺地摸了摸她的头，“绮儿长大了，懂得了为家族分忧，祖父他老人家知道了，定然深感欣慰。”
他看了眼外面，拿起桌上的狐狸面具戴上，起身道：“走吧，是时候下去逛花灯了。”
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