“早就等着了！”装备并不如自己所想的霸气，熊不二已经低落了一路了，此刻得知即将遭遇战斗，大个子的情绪才稍微激昂起来。
哨卡的卫兵照例询问了安菲尼斯一行人的来意，艾露猫轻巧地从护兜中掏出一张委托书。没有任务的猎人不得在防护林中停留，少年们临行前在工会大厅中接了一个简单的任务，此时只不过要顺带完成而已。
“这个委托书上写的是诸位见习生吧？”年轻的护卫猎人还带着二星的徽章，大概是转正不久的上一届见习生，“你们两个的名字不在此列。”
他说的是安菲尼斯和罗平阳，委托书的落款写的是全部的见习生，安菲尼斯二人不在此列。新兵蛋子不识得黑星双子也是常情，罗平阳暗叹一声，掏出身上的六星猎人徽章。
“我和老师就是想进入防护林里逛一逛，顺便陪同一下学生的修行，有什么不妥吗？”
“没没没……”看到闪着金光的传奇徽章，哨卡卫兵整个人都不好了。这里如果按照猎场等级来分类的话，顶多只能算是三星猎场，活动在其中最高级的怪物眠鸟们，单独的三星猎人也足以狩猎了，把守关卡的服役猎人一年也不一定能见到一个高阶猎人出没，是以说话时舌头有些打结，“没问题，请自便吧。”
安菲尼斯刚要带着众人进去，一旁另一个看起来精明些的二星猎人便拉住罗平阳的黑氅，道：“我绝对不会四处乱说……不过前辈进到防护林中，是为了特殊的任务吧？”
“特殊任务？”黑氅猎人不知所谓地道，“我们只是想随便逛逛而已。”
这种矢口否认的态度在“对猎人世界充满幻想的年轻服役猎人”看来，就是默认的代名词了，传说级别的猎人再怎么看，来到对金羽城至关重要的周边猎场中，都一定不是“随便看看”而已。年轻人已经在心中脑补出了好些个关系到城市存亡的隐秘任务了。卫兵心领神会地点点头，“我懂，我懂，随便逛逛，放心吧，在关卡来往记录上不会出现您的名字的。”
罗平阳哭笑不得地点点头，算是接受了猎人后辈的奇怪的好意。天知道两个传奇猎人不在那张该死的委托书上签名的原因——接受委托的猎人每多一个，他们就要多缴纳一份委托金，黑星双子只是心疼那份钱而已。
尽量不去看身后一双双崇拜的眼睛，两个六星猎人还是带着见习生们安然地走进了猎场中。越过关卡之后，树木反而要比前路稀疏很多，但道路却更不明显了，几条步行小路蜿蜒曲折地朝向不同的方向，却又在深入几公里的位置逐渐湮没在草丛和泥土之中。在与猎人长久的战争之中，怪物们也变得越来越聪明了，它们早已懂得蹲守大路来袭击过往的行人，在猎场中设置便道不但难以维护，而且会给深入其中的猎人带来额外的危险。
安菲尼斯在一条岔路上与少年们分道扬镳，老艾露似乎并不在意见习生们遇到危险——不过贾晓猜测，强如传说级猎人，一定会有追踪自己等人的手段，再不济凭借艾露一族的天赋，也能在他们发生危险的时候及时感知。甚至少年有这样的感觉，两个传说猎人大可能会假意离开，却在暗处时刻窥探着自己，就像在训练营中的那样。
贾晓为自己的这个猜想重重地打了个寒颤。
“所以，我们现在往哪个方向走？”在一人一兽消失在众人的视野中时，聂小洋已经走到了队伍的最前头，他停下脚步，向队友们征求意见。
“随便一个方向就好吧！”熊不二却并不关心这个，“我只想早些遇到个怪物，给我的新枪开开荤。”
相比大熊铁桶般的防具，他的武器外形却有些可称道之处。长枪和方盾都是骨制的，罗轻兰挑了十只怪物中最长的一段骨头做成了枪身，只在枪尖处熔入了一块高硬度的杀手甲虫的喙锋。整个枪体微微泛黄，侧面凹凸不平，显现出缺乏打磨的粗糙质感，但这种质感放到武器上，不但不会显得劣质，反而有种奇异的古拙感。少年的盾牌则是几块厚重的骨板连缀而成的，直立起来几乎要遮到大熊的鼻子了，侧缘和下沿也按照少年的要求磨成了尖锐的盾刃，一枪一盾相映生辉，气势十足。
“大熊，在这里战斗欲望还是收敛一些。”贾晓劝阻说，“防护林毕竟是标定三星的猎场，就算不考虑胆小的眠鸟一族，还是有非常多能够威胁到我们的物种，我们再怎么有恃，体力也总有耗光的一刻，不可能走一路打一路。”
“那你说怎么办吧？”熊不二本就不喜欢决策一类的事情，他将枪和盾插回到背上的收纳槽中，双手掐腰，不再发表意见。
“我们还是先以委托为重。”贾晓看着手上的委托书，这是安菲尼斯临走前留下来的，“做完委托后，如果有时间，就继续向防护林外围探索一段距离，这期间除了禁猎的物种之外，遇到的怪物就可以量力狩猎了。”
委托很简单，只是一星的采集类委托，任务目标是防护林中并不罕见的龙芽草。这种委托在工会大厅上几乎是常年悬挂的长期任务，因为龙芽草作为一种治疗外伤的特效药草，被猎人们用作回复药剂的首选备材，尤其在狩猎祭期间，竞技场中每天都要消耗掉几百上千瓶的回复药，工会对其的需求量更是与日俱增。
“采集的话，随便哪里都可以吧。”聂小洋指着树下道，“你看，这里和这里，眼前不全是龙芽草吗？”
这种野生的药草生命力极强，防护林中几乎遍地都是，安菲尼斯接取它也只是为了给众人一个通行的身份，并不是想以它为历练的重点。
“树荫下的药草个头太小了，这样一棵棵地采摘就是毫无意义地浪费时间。”封尘说道，“我在书中看过，龙芽草喜阳，或许在地势高、树木稀少的地方能看到大片的药草群落。”
众人互相对望一眼，一齐点了点头，大家反正也是没有目标的历练，能有一个大致的行动方向总归是好事。
“好吧，尘小子，你能看见附近有什么向阳的高处吗？”贾晓问道。
“瞧好吧！”封尘两指并拢，轻点额头，分明是从安菲尼斯那里学来的俏皮礼仪。
“咔哒”一声，小猎户将头盔上的小物件扳下来，遮罩在眼前。(未完待续。)。
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