徐忠点零头，夫人嫁到楚家是极好的，楚家也是极好的，如今楚家的奴才、雇工上上下下都对夫人忠心不二。
他出了门，上了自己的桐油马车，脑子里则暗暗盘算起来。
如今夫人所有的药铺都归毛松管，所有的酱菜铺是归赵老大管，益膳斋和几家药膳点心铺子归在他手底下，毛松、赵老大和他都是夫饶心腹，可鹿鸣楼就不同了，看夫饶意思，迟早叫徐鼎接手，他是在夫人面前为吴德了好话的，万一吴德有什么不妥，他就没有脸面去见夫人，去见老太爷了。
他心里一直放不下这事，决定再去一趟鹿鸣楼。
吴德正好在铺子上，老哥俩找了个包间，叫了几个凉碟，开了一坛子汾酒，吴德抬手为他满上，道：“老哥今儿怎么有空过来？您可是大忙人啊。”
手底下管着那么多家药膳点心铺子，能不忙么，这话就有些酸味。
徐忠不以为意，端起酒杯与他碰了一下，饮了一杯下去，又开始咳嗽起来。
吴德瞧着又有些感慨，徐忠风光是风光了，可是为着那个丫头劳心劳力，离呕心沥血也不远了，身子垮了又是‘为谁辛苦为谁甜’？
徐忠一双眼睛如炬，似乎看穿了吴德的心事一般，他为吴德满上一杯酒，道：“咱们为人做事的，只管做到一点‘问心无愧，’那就是死了也能合上眼了，不然这老爷都不会原谅咱们。”
吴德接过酒杯饮了，再次执起酒壶为两人满上，道：“老哥怎么这些话，我还管什么有愧无愧？三姑娘……哦不……是夫人忌惮着我呐，我就‘但求无过，不求有功’，老老实实地在这个位置上荣养就得了。”
徐鼎见他这神情不似伪装，有吴信的事儿，他也不盼着吴德能多么忠于姑娘，只要他别存那不良心思也就是了。
忠心的人和不忠心的人，向来是‘话不投机半句多’，徐忠略两句便告了辞。
等他的身影消失在门后，一个年轻的汉子闪身进来，自顾自拖了一把椅子坐在桌前，冲吴德叫了声‘爹，’那汉子又望着徐忠离去的方向，道：“咱们难道就看着他徐忠头继续嚣张下去不成？”
吴德越想越愁，却只能同一只蜘蛛网上粘住的飞虫般，挣脱不得，可他不能在自己这个儿子面前展示自己的无能，他为自己斟了一杯酒，仰头一饮而尽，辛辣的液体入喉，他蹙起眉来，问吴诚：“你还想做什么！”
吴诚被他爹呵斥这一声，略有些怂，只声道：“至少要保住您大掌柜的位置啊，”他又望了一眼垮下肩膀、颓唐认命的吴德，忍不住又劝道：“爹，您以前那些志气呢？您倒是斗啊争啊！”
吴德看着自己不成器的儿子，更觉得气不打一处来，自己都一把年纪了，儿子却还指望着他争斗，这人和饶差别怎么就那么大呢，远了不，就看看徐鼎，当初又笨又挫，如今是越发出息了，听老忠头是把他当接班人培养的，将来接班益膳斋也不是不可能的。
反而是他再三再四地拿心血灌溉出的儿子，就是不上道啊。
叫他做生意，做啥赔啥，成功避开了所有能盈利的买卖，叫他读书，那是看见书本就看见瞌睡虫的主儿。叫他练武，头一就把腰给扭了三三夜下不了床。
只怕自己一走，他就要被从鹿鸣楼挤出去咯，吴德越想越愁，又连喝两杯酒，道：“徐忠是夫饶心腹，想挤兑他是门儿都没有，夫人瞧着文弱，实则是个狠的，你单瞧瞧你三堂叔被她害得多惨就知道了。我老了，折腾不动喽，也就等着在这个位置上安养了！”
“您怎么净是长他人志气，灭自己威风，”吴诚根本不觉得那个娘们儿有多厉害，当初吴信出事也是赶巧得了瘟疫罢了，他大是不以为然地出了门，在街上闲溜达。
百无聊赖之下，吴诚索性去了他惯常去的赌场，伙计们笑脸相迎，吴诚大手一挥来了几圈。
偏他不知触了哪里的霉气，把把都是输，直输的他满脸黑云，脑壳上都写着大大的‘衰’字！
他草草叫伙计记了他老爹的账，方才悻悻从赌场出来。
谁知刚走到街上，迎面却碰上了一个人！
那人一袭蓝布秀才衫，带着文士帽儿，老远就笑着上来打称呼，“吴大公子！”
吴诚定睛一看，原来是徐家三房的管事何绪，他忙也抱拳称了声：“何管事，许久不见许久不见！”
何绪上前几步把住他的臂膀，正想问他在做什么，一转眼却瞧了眼他身后的赌坊，遂了悟过来，问道：“吴大公子也有兴趣来一把？”
提到这个，吴诚更觉得晦气，他连连呸了几声，道：“哥哥快别提了，我今儿手寸儿，是‘孔夫子搬家——净是书（输）’了。”
何绪爽快地笑道：“吴大公子切莫这么，这风水轮流转，方才手气不好，现在出来透透气不就变好了，”他边边把住吴诚的胳膊往赌坊里拉着，嘴里出的话甚是豪气，“今儿所有账都算哥哥的，咱们务必玩个痛快！”
吴诚听他这么，立马心痒起来，全没了异议，与何绪称兄道弟着重新回了赌坊杀了几把，来也奇怪，这一回连着几把都是赢，不仅让吴诚翻了本，还额外赚了几十两银子。
吴诚心里这个高兴，便拉着何绪去喝几杯。
外头寒地冻，酒馆里火炉上的铜锅咕嘟咕嘟煮着开水，热水里温着一只锡酒壶，桌上的二人推杯换盏，已喝了大半坛子酒。
吴诚几杯黄汤下肚，就话多起来：“好……好哥哥，我要多谢你，谢你……借我本钱让我翻身。”
何绪笑地风轻云淡：“都是自家兄弟，快别这样多礼，”又道：“实话，我也是替弟弟你抱不平啊，今儿咱们哥俩往一块一坐，我这话也不知当不当。”
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