老太太听了虽然觉得有道理，但到底气不过纪兰，连带着也就气不过同样姓纪的纪澄。
“她既然知道这样的事情，怎么不来同我说？听你三婶的意思，她早就知道的，她是怎么知道的？”老太太问。
“这你可问着了。我查过了，腊八之前是纪澄带着阿萃去的长春堂把脉，只怕在三婶知道之前纪澄就知道了。阿萃肯定是先告诉了纪澄，后来拖不过了才被三婶发现的。”沈彻道。
“三婶的性子你还不知道么？就算没纪澄什么事儿，这件事既然出了，肯定会怪到纪澄头上。三婶去找齐正，齐正张口就要五万两银子，三婶也是逼着纪澄出。”沈彻道。
老太太不可置信地看向沈彻，“这是造了什么孽啊？家门不幸，去了这样的儿媳妇。”
“纪澄这会儿来找你，只怕是要辞行。说白了她也就是个夹心包子，不过你老人家说的是，她认不清事理，只帮着阿萃和姑母隐瞒，对阿萃也没有起到帮扶之用，纪家的人心性只为图利，少接触些好。”沈彻道。
老太太这下可闷不吭声了，她信佛到底是慈悲心肠，“这会儿将她撵走了，外头人怎么想她？也是个可怜的，她怎么敢越过她姑母来告诉我这件事，自然只能尽力帮阿萃遮掩。马上要过年了，先让她住着吧，等翻了年再论。”
老太太和沈彻的谈话里压根儿就没提起齐正。
三老爷沈英坐在屋子里直叹气，纪兰虽然糊涂，可毕竟和他伉俪情深，当年又是费了九牛二虎之力才娶进门的，要说没感情怎么可能？至于沈萃，那也是他的骨肉，他比任何人都心疼。
这会儿齐正跑到大门上跪着，里子面子都给足了，虽然沈萃不检点，可若是两家结了亲，这件事就成了小儿女之间的情难自禁，也不是不可转圜的。
沈英思量许久，又去了老太太的芮英堂前，给老太太下跪。
过得一会儿，沈径在东山书院得了消息，也赶了回来，陪着沈英在院子里跪下。偏偏天公不作美，不多一会儿就雪风呼号，鹅毛般的大雪就撒了下来。
老太太就算再恨纪兰，难道还能不心疼自己儿子和孙子？
沈彻一直守在老太太身边，适时地道：“三叔的膝盖以前就不好，这会儿再这么跪下去，估计年纪再大点儿就起不来床了。”
老太太没啃声，直接拿起床头的龙头拐杖就往沈彻身上招呼，沈彻躲也不躲，由着老太太打，还出声道：“你老人家可千万当心，别闪着腰了。要不然让曹嬷嬷来帮你打吧？”
“你个混账，现在连你祖母也敢摆弄了是吧？”老太太打累了才才喘着气儿地收了手。
沈彻扶了老太太在榻上坐下，“怎么样，出气了没有？心里是不是爽利许多了？”
老太太不说话，扭过身背对着沈彻，就跟赌气的小孩子一般。
沈彻没奈何地笑了笑，“我这也是没办法。这件事我既然知道了，不告诉你老人家过不了我心里的坎儿。我给了三婶机会，结果她处理得太不像样子，阿萃做出那样的事，她只懂包庇，如此下去阿萃将来还不知会惹出什么样的祸事。”
沈彻见老太太还是不说话，又继续道：“我知道你老人家的心性，肯定会像今日这般处置。只不过人老了，最怕的就是离别。你素来又疼爱孙女，这会儿你是在气头上，可过了一年半载的，你敢说若是阿萃真一条白绫去了，你想起来的时候不后悔不伤心？”
“三叔是个孝子，这会儿依了你，可过几年他想起阿萃来，心里该多难受？再说了阿萃这副样子，姑母和三叔固然有错，也是我们这些当哥哥姐姐的没有看顾好，说起来都有错，但也不是十恶不赦的事情。所以我去找了齐正。”
老太太听到这儿就又去拧沈彻的胳膊，“你个混小子，所有人都被你摆布完了。”
沈彻笑着又再三赔了不是，“只但愿三婶和阿萃经了这次教训，能长个记性。将来阿萃教养自己的儿女时，能记住今日的事情。”
其实老太太老了，早就不像年轻是那般果决了，人老了就怕生离死别，她处置了沈萃，其实当时心里就痛得不得了。这会儿有沈彻给她送梯子，她扭捏一番之后道：“阿萃的事情可以依着你的法子办。但你三婶必须在家庙里待几年。”
“这是自然。”沈彻道。
“去叫你三叔和阿径进来吧。”老太太道。
沈彻立即应了“是”。
最后这件事自然是处置得皆大欢喜，沈家允了齐家的求亲，三书六礼虽然还没走全，但日子已经基本定下，就在沈芫后头一个月。中间虽然隔着沈荨，可这会儿就显出老太太当初的睿智来了。
老国公去世后，老太太力主分家，如今三房已经分家，虽然沈荨是姐姐，但各自婚嫁也没什么太大相干的。
沈萃被接回了沈府，却是被关在老太太院子里的抱厦里住着，由老太太亲自请了两个嬷嬷教导她。
纪兰还是进了家庙，现在三房的事情暂时由三老爷屋里的方姨娘代管。
榆钱儿坐在纪澄屋里感叹道：“这可真是一出是一出的，比那戏本子里的戏还来得让人惊叹。姑娘，你说那齐大公子怎么突然就跑来咱们大门前跪着啊？”
“因为有人想圆了此事儿。不然若阿萃真去当了姑子，齐家肯定也会从此毁了的。”纪澄道。
齐正当初拿捏纪兰是看准了她要遮掩这桩事，不敢闹出去。而老太太那般处理，则是壮士断腕，割肉疗毒，要将沈萃和齐正一同处置了。
这件事沈家固然是损失了一个孙女儿，但沈萃对沈家的作用又哪里比得了齐正在齐家的地位，齐正根本不敢赌，只能乖乖地上门求亲，演了一处今年京城里最热闹的痴情戏码。
一如当年的三老爷绝食三日求娶纪兰，如今则是齐公子雪中痴跪三日三夜只为求娶沈家五姑娘。
这下可好了，当日的纪兰和今日的沈萃这对母女都成了传奇人物。但是内里情形，就只有当事人才清楚个中滋味了。
当日也有人质疑这里头的真实，可如今沈家和齐家已经定亲，便是从蛛丝马迹上找出了什么猫腻，没有真凭实据，也不过是饭后碎嘴而已了。
纪澄每日里去给老太太问安，也不得见，她倒是不气馁，依旧日日去罚站。
沈芫虽然对纪澄也有些和老太太一般的误解，可是看纪澄心诚，被撵走的样子又可怜，少不得又上去劝道：“澄妹妹，老太太过几日气就自己消了，你也别难过。”
纪澄点了点头，老太太不见她，她也没在门口守着不走，那样就成了强迫别人谅解自己了。
“说实话，阿萃她，那到底是什么时候的事儿啊？怎么我们一点儿也不知道？”沈芫问纪澄。
纪澄苦笑道：“我也是后来才知道的。就是南苑秋猎那会儿。”
沈芫闻言一惊，皱着眉想了一会儿，纪澄不提她就没往那个方向想，可等纪澄一提，她立马就想起了许多蛛丝马迹来。
那会儿沈萃整日里不见踪影，纪澄又摔了马，她以为沈萃在照顾纪澄的时候，其实她并不在纪澄的帐子里，而纪澄怕是又以为沈萃是和她们在一起。
当时沈芫还奇怪过，怎么一直没见着沈萃，可她压根儿就没往坏处想，那岂非阿萃和那齐正在野地里就行了事？
沈芫想到这儿简直羞也羞死了。这里头，其实她也是有责任的，当时纪澄病卧床上，又病得厉害，哪里顾得了沈萃，而她这个当姐姐的却没有起到管束的作用。
沈芫这心结一解开，次日纪澄又去给老太太请安时，她就忍不住把这里头的事都告诉了老太太。
老太太叹了口气，“我也知道她素日是个好的，阿萃出了这样的事，她的处境只会可恨可怜，她肯定也不想的。我倒是不该怀疑她，只是阿萃这心性真是要不得。”
纪澄到底还是赶在除夕之前，见着了老太太的面，自然又有一番热泪陈情，且就不必细说了。
不过纪澄也没什么脸再继续待在沈家，腊月二十之后纪渊也从东山书院回了沈家住下，纪澄同他商量，开了春就将嫂嫂接过来，纪澄就能名正言顺地回兰花巷住了。
纪澄心里闷得慌，亏她自诩聪明人，不知不觉中却落得这般境地，与她来京城之前的设想差之十万八千里，有些事儿你不信命都不行。沈彻简直天生就是来克她似的，每件事碰上他都没好果子。
但说到底，纪澄也犯了个错，因着纪兰那般对她，她压根儿就没有将纪兰和沈萃当做一家人过，所以很多事明明可以阻止，却没有做为，只是试问谁在面对这样的人时，还能圣母一般上赶着去帮忙。
不过现在沈萃算是被禁足了，纪澄于情于理都该去看看她。
纪澄让榆钱儿抱了一只霁红釉橄榄瓶往园子里去，“雪蔚香怡”的白梅开了，纪澄想去挑一支梅枝插了给沈萃送过去。
只是纪澄选的那支生得太高，榆钱儿跳了好几次都没够着，“姑娘你等等，我去找个凳子来垫脚。”榆钱儿将花瓶递到纪澄怀里，飞快地跑去寻凳子去了。
纪澄站在原地，踮着脚一手抱着花瓶一手去够那梅枝，只差一点点就能攀着了，她原地蹦了几下，只是那梅枝比较结实，一时折不断，纪澄还待要再蹦几下，却见头顶伸出一只手来，只听“咔嚓”一声脆响，那梅枝就落到了来人的手上。
“你这是演猴戏么？”沈彻问纪澄。
在那日醉酒之后，纪澄已经很多日没见着沈彻了，这会儿见了他踢他一脚的心都有。
沈彻将梅枝插入纪澄抱着的花瓶里，“你挑的这支倒是不错。”
“多谢。”纪澄往后退了半步笑道，“说起来还得多谢彻表哥替我省了五万两银子。该得教训的人都得了，这教训比五万两银子还值钱。”
沈彻敛了笑容，“每个人的位置不一样所以做出的决定不一样。我不能帮着阿萃遮掩，这样纵着她只会害了她。”
纪澄点了点头，她想得明白里头的道理，换做是她，她可能也会像沈彻这样做。只是纪澄身在局中，这一局她可被沈彻给害惨了，也就做不到局外人的心平气和。
“是在为老祖宗的事情怪我么？”沈彻问。
纪澄摇了摇头，“正相反，若是里头没有人替我说话的话，老祖宗只怕到现在都不会见我的。”
沈彻不语，算是默认了。
纪澄理了理鬓发抬起头道：“可我还是没脸再住下去了，开了春我打算给父亲去信，请嫂子过来住。”
纪澄顿了顿，把想脱口而出的话又压了回去，朝沈彻颔首告辞。
纪澄本想说沈彻这下就该满意了，她住在沈家，万一老太太或者纪兰替她说亲，将来嫁出去，沈彻可就不那么好掌控她了。现如今她落到这般处境，老太太自然是不会再帮她，纪兰也进了家庙，纪澄这是被沈彻彻底地攥在手心里了。
纪澄郁郁前行，沈彻在背后看了片刻她的背影。
苏筠立在山坡上的梅树下，静静地看着刚才那一幕，沈彻替纪澄折了梅枝，又替她插到瓶子里，纪澄低着头，沈彻也就微微颔首看着她，偶尔那风刮下几朵白梅，从二人头顶旋落，看得苏筠眼睛发酸。
出了那样的事情，想不到沈彻居然还愿意亲近纪澄。
虽然沈萃的事情是瞒着苏筠和卢媛的，但是只要有心，苏筠又住在府里，怎么可能听不到风吹草动。
具体沈萃出了什么事，苏筠不知道，可是能令三夫人进家庙静修，沈萃被送出去又接回来，马上就订亲，苏筠思前想后都只有一种可能，她料不到沈萃是有了身孕，但她一定是和齐家公子有了首尾，被人发现了。
上回老太太生纪澄的气，肯定是她在背后包庇沈萃。
苏筠咬了咬嘴唇，她就不明白了，纪澄究竟是哪里入了沈彻的眼。
却说纪澄到老太太院子里时，先给老太太问了安，说明来意，云锦就直接领她去了抱厦。
纪澄原以为会看到憔悴而闷闷的沈萃，哪知道沈萃不仅一点儿也不憔悴，还正哼着小曲儿地对镜梳妆，见着纪澄过来也是笑逐颜开。
“澄姐姐。”沈萃迎上来，“呀，好美的梅花。”
纪澄将橄榄瓶递给沈萃，“你喜欢就好。”
沈萃把玩了一下那梅枝，有些不好意思地朝纪澄笑了笑，“澄姐姐你没生我气了吧？我也是不得已的，我娘都快把我打死了，我不得不推给你。”
纪澄不语，对于沈萃，纪澄只总结出了一条教训，那就是有多远躲多远。
沈萃见纪澄不说话，也知道她心里还存在芥蒂，不过歉她已经道过了，也就把那不好意思都忘脑后跑去了。
“澄姐姐，当日我被送出去之后，齐大哥是不是真的到府门口跪了三天三夜啊？”沈萃明知故问地道。
纪澄点了点头。
沈萃笑道：“我就知道自己没有看错人。我娘非说齐大哥要五万两银子，你看他一见我出事儿，立即就赶来了。他们家那个样子，如今又逢着过年，一时周转不开也不是什么大事儿。澄姐姐，你能不能帮我去看看齐大哥，若是他们府里有什么难处，你能不能帮我照看一下？”沈萃期盼地看着纪澄。
现在沈萃心里就只担心一件事儿，那就是齐正的母亲这半年可千万别去了，要不然他们就得等三年才能成亲了。
“澄姐姐，上回齐华跟我说，长春堂里有千年人参可以续命，你能不能看在我的面子上，送给齐大哥的母亲？”沈萃问纪澄。
纪澄道：“那是长春堂的镇店之宝，便是我要拿走，也得我爹爹同意。要不然这样吧，你给我爹爹写封信，看我爹爹同不同意。”
沈萃讪讪，“当日澄姐姐对齐华说的时候何等爽快，怎么今日就推三阻四了？”
纪澄笑了笑，“你也知道纪家是商户，凡事总得讲个利字，当初齐家要是拿得出银子，我自然能说动爹爹。就好比今日，阿萃若是能给五万两银子，另一半我替你出了就是。”
沈萃不语，当日她和自己母亲被送出家之前收东西时，沈萃就怨怪过纪兰的，怨她当时没有应承齐正的要求拿出五万两银子来，要不然齐正过来求了亲，后来的事情就都不会发生了。
沈萃也是那时候才知道铺子的收益近年来很不好，家里上上下下这么一百多张嘴，靠她爹那点儿俸禄哪里能够支撑，所以纪兰手里的银子早就所剩无几了。
“姐姐好生短视。”沈萃冷笑了一声。纪澄只顾着眼前利益，将来若是有求于她沈萃时，可就不那么好说话了。
纪澄看着沈萃就觉得腻味，她今日过来也不过就是做戏给别人看，毕竟是亲表姐妹，沈萃被禁足，她不来看一看总是说不过去的。
“你歇着吧，我先回了。”纪澄道。
沈萃忽地又想起还有话要问纪澄，“澄姐姐，我娘她怎样了？”
可算是想起来了，沈萃先把自家婆母的身体担心了一番之后，这才轮到纪兰。
“老祖宗不许人去看姑母，只听说精神还好。你别太担心，只要你好了，姑母自然就好了。”纪澄道。
沈家的家庙就在磬园北角的角落里，已经空置了好些年了，这回纪兰住进去才重新打扫过。纪澄也是才刚知道的，被罚进家庙的人并不是每日吃斋念佛就行，虽然每日有人送米、菜进去，可一个服侍的人都没有，一切都要自己动手。这折腾人可比念经强多了。
纪澄听了直咋舌，这法子倒还真好。她将来若是嫁了人，给后面的人立规矩时也得来这一条。
纪澄正要走时，榆钱儿就小跑了进来，“姑娘可算是找到你了，我抱了凳子去园子里到处没看人，可吓死我了。”
“你凳子还回去了没有？”纪澄随口问了句。
榆钱儿立时又开始跳脚，纪澄只得跟了榆钱儿重新往园子里去，刚走到梅林处，就见沈径从小路上转过来。
“澄妹妹。”沈径看见纪澄立即高声唤了起来，几步就跨到了纪澄跟前。
“径表哥。”纪澄回礼道。
沈径有些局促，看了看一旁的榆钱儿，“澄妹妹，我有话同你说。”
纪澄“嗯”了一声，往旁边走了几步，却拿眼神示意榆钱儿，不许她动。
沈径跟了过来低声道：“澄妹妹，我听表哥说过了年你要搬去兰花巷住是不是？”
纪澄点了点头。
沈径开始着急了，“你是为了阿萃的事情是吗？”
纪澄摇了摇头，“不是，是为了大哥。大嫂迟早是要上京来照顾大哥的。”
沈径道：“澄妹妹，不管别人怎么想，我知道你的心从来就是最良善的。”沈径也知道老太太不见纪澄的事儿，“你别难受，日久见人心，你是什么样的人大家都会看见的。澄妹妹，便是你去了兰花巷，我也不会忘了你。”
纪澄简直有些受不住沈径眼睛里的脉脉深情了。
“澄妹妹，等过了秋闱，我就跟我娘说，我想娶你为妻。”沈径鼓足了勇气道。
纪澄不知道沈径这是受了什么刺激，突然跑来跟她说这番话。
沈径却是在为纪澄叫委屈，那些事都是沈萃自己不检点闹出来的，老太太和他母亲却怪在纪澄身上，沈径是为纪澄心疼。
“成亲之事，须得父母之命、媒妁之言，径表哥，你刚才说的话我只当没听过。”纪澄说完，转身快步就往前走。
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