许贡一手揪着短须，一手背在身后，在堂前来回踱步，脚步沉重而急促，转身时又非常猛，总让人担心他会摔倒在地。两个门客按着刀，站在阶下，面面相觑。他们刚刚收到消息，以陆康为首的几个已经出了城，去向不明。考虑到孙策驻兵虎丘，他们应该是去投孙策了。原本以为许贡会勃然大怒，派兵抓他们的家人，没想到许贡虽然很生气，却迟迟没有动作。这可不太符合许贡的性格，让他们一时捉摸不透。
许贡看出了门客们的疑惑，却什么也没说。他的心情很糟糕，很想杀个痛快，但他知道不能这么干。也许孙策就等着他这么干，只有如此，他才能不战而胜。
在吴郡任职多年，许贡对吴郡世家的实力非常清楚。盛宪任吴郡太守时，他任吴郡都尉，就觉得盛宪对吴郡世家太过宽纵，提了几次意见，盛宪却不肯听，反斥他多事，两人因此不和。盛宪因病去职，他接任吴郡太守，想对盛宪不利，却遭到了高岱的强烈反对，最后只能不了了之。
高岱只是一个书生，但他背后站的是吴郡世家。杀了高岱很容易，可是得罪了吴郡世家，他这个刚刚上任的吴郡太守就做不成了。他本想缓几年，立稳根基再做计较，没想到孙策来了，接着刘繇又来了，吴郡成了战场，成了双方争夺的焦点。
孙策兵临城下，他们争的与其说是姑苏城，不如说是吴郡世家的人心。大战在即，陆康等人出城去投孙策，这当然不合许贡的心意，但他们能从容出城就足以说明吴郡郡兵并不完全听他许贡指挥，还有相当多的人在坐观成败。
姑苏城太大了，八个陆门，八个水门，他根本控制不过来。就像这吴郡的人心。
“走就走吧，等击败孙策，再找他们算账。”许贡咬着牙，眼角不受控制的抽搐，露出几分狰狞。“正想找机会收拾他们呢，他们还送上门来了。传令诸将，大飨士卒，明日大战，杀了孙策，看这些吴儿还能依附谁去。”
门客领命，转身去各营传令。
许贡累了，回到席上，以手支额，心跳快得让人不安。他现在很乱，想找个人商量，却不敢相信任何一个人。原本许靖是可以信任的，可是许靖走了，一去不复返，就像逃难似的。这让他既失望又不安。
难道我真的不是孙策对手？真是笑话。我有大军一万，他只有五六千人，我怎么会败。虎丘可是阖闾冢，孙策立营于冢上，这不是自寻死路么。
明日看我大破孙策，回头再收拾这些吴郡世家。许贡给自己鼓了鼓气，转身入室，和衣躺在床上。
——
朝阳初升，虎丘。
陆康跟着沈友拾阶而上，来到千人石上，见地上一尘不染，空荡荡的，只有中间铺着席，摆着一张案，案上一博山炉，香气袅袅，一支赤玉如意，温润如水，灿烂如火。
陆康站住，回头打量着沈友。“子正，这是何意？”
沈友笑笑，伸手一指。陆康转头一看，见蔡瑁快步走来，身后跟着几个侍从，两人扛着席，一人捧案，一人捧香炉，一个捧如意。来到跟前，迅速铺席，设案，摆上香炉和如意，片刻之间便设好坐位，侍从们鱼贯而去，脚步轻快无声，步调整齐划一。
蔡瑁伸手相邀。“陆公，请。”
陆康看看，明白了，欣然入座。
又有两名侍者赶来，一人在席后设下一旗座，一人展开一面锦旗，插在座上，旗上花团锦簇，中间一篆书大字，正是陆家的陆字。陆康看了，笑着摇摇头，不以为然。
“孙将军何在？”
“孙将军正在剑池旁习武，稍后就到。令从孙陆议随侍，陆公如果想去看，我可以陪你去。”
陆康抬头看了一眼，见剑池旁的确有几个身影纵跃往来，寒光点点。他摇摇头。“久闻孙将军闻鸡鸣而起舞，名不虚传。既有阿议陪同，我就不去了，免得他看到我又要赶来行礼，不能一心一意。”
蔡瑁点头表示同意。两人说了一阵闲话，又有一年轻人快步走来，四处看了一眼，来到陆康面前，躬身施礼。“陆公，你来得可真早啊。”
陆康笑笑。“子叹，你也不迟。”又对蔡瑁介绍道：“这位便是顾家的顾徽顾子叹，是我女婿元叹的弟弟。”
蔡瑁上前行礼，拍拍手，又有侍者鱼贯而出，在陆康右侧布席设案，摆上香炉和如意，请顾徽入座。侍者又立座展旗，顾徽看在眼中，觉得有趣，拍手笑道：“来一人，设一席，若是不来，那就没席了？”
蔡瑁笑而不语，请顾徽入座。顾徽与陆康交流了几句，得知陆康昨天晚上便出了城，来到孙策营中，不禁哈哈大笑。两人正说得热络，又有两人联袂而来。顾徽看了一眼，笑道：“陆公，张伯宗和朱休穆来了。我要去迎一迎，陆公请安坐。”
陆康点头。他是前辈，没有起身相迎的必要。顾徽却和张允、朱桓平辈，不能太托大。顾徽起身离席，穿上鞋，快步来到阶前，拱手而立。张允和朱桓看得真切，加快脚步赶了过来，拱手施礼，又看了一眼场中形势，朱桓便有些着急。
“伯宗，我说夜里来，你非说不急，现在可好，落在子叹后面，连一席之地都没有了，只能侍立。”
张允大笑。“休穆，你也太性急了些，你看，席位不是来了。”
朱桓见侍者设席，这才转怒为喜，拱拱手。“子叹莫笑。”
“不敢。”顾徽挑挑眉。“久闻休穆武艺精湛，孙将军正在剑池旁习武，有没有兴趣去看一看？”
朱桓登时心动，正要点头，被张允一把拽住。张允抬起下巴，示意朱桓看端坐在席上的陆康。“陆公在此，岂能失礼，还是先上前拜见，占了你的席位，再去见孙将军不迟。”
朱桓一拍额头，自我解嘲地笑了两声，和张允一起来到陆康面前，躬身施礼。陆康还礼，向蔡瑁介绍。蔡瑁已经收到相关的名单，却是第一次见到他们本人，连忙还礼，请他们入座。他和一旁的沈友交换了一个眼神，正如沈友所料，以陆康为首的四家不仅来了，而且来得最早。
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