“好吧！若你能说服曹操出兵助我，便是大功一件。在有结果之前，江陵仍需坚守不出。”
“州牧不可呀！”伊籍着急了起来，但没有人理会他。刘表随后便让众人解散。
回到府中，刘表的神情没落，蔡夫人出来扶住了他，把他扶到了内屋。
“夫人，我如今已是病入膏肓，恐怕命不久矣，两个儿子，琦儿和琮儿，你看谁能继承我荆州之主之位？”
“夫君只是身有小恙，怎么会有事呢？妾身不过是个妇人，又怎能管荆州大事？”
刘表听了叹了口气，或许觉得自己似乎不该问蔡夫人。于是，他让蔡夫人扶他入屋休息。
蔡夫人扶他进去后，与他聊了一会儿，便离开了。随后，她让人把自己的弟弟蔡瑁给叫来商量事情。
又过了两天时间，刘表拖着病休，处理政务。这时，蔡夫人带着年十六七岁的刘琮走了进来。
“拜见阿父！”
“原来是琮儿，最近干嘛了呢？”
“阿父，最近琮儿正在跟先生读书，听说阿父身体不适，心里很担心，就来探望一下阿父。”
“哈哈。”刘表听了刘琮的话，心里感到高兴：“你看阿父身体不是挺好的吗？你就无须担心了，好好读书。”
“是！阿父。”
旁边的蔡夫人也对刘表说：“琮儿年纪虽小，却是聪颖又孝顺，妾身侄女能嫁给琮儿，也是侄女之福。”
早在几年前，蔡夫人便与蔡瑁一起做主，与刘表商议，将侄女嫁给刘琮为妻。双方已经订婚，只等双方都成年后再举办婚礼。
刘表听了蔡夫人的话，点了点头。
又过了几天时间，刘表单独召见了蒯良。
“子柔，我记得昔日，我单马入荆州，荆州之地，到处都是盗贼，我深为忧虑，是你与异度说服五十五个宗贼首领投降于我，而后传檄荆州各郡，皆降，才有了我荆州基业。”
“不想陈飚横空而出，连夺荆州五郡，竟还不满足，我荆州基业沦落至此地步，可叹，我年纪已是六旬，那陈飚才二十余岁，我实无力与之争雄。”
“今我又重病在床，琮儿年幼，琦儿却又屡屡忤逆于我，若我百年之后，荆州基业又该如何处置？我甚为忧虑啊！”
蒯良感到有些惊讶，虽然刘表一直都很忧虑这个问题，但还是首次在他面前直接提了出来。这表明刘表打算正视这个问题，并且需要蒯良表态。
这事关重大，蒯良也不想轻易表态，便宽慰刘表：“州牧只是身体略有小恙，何故如此忧虑？琦公子敦厚老实，琮公子又是聪慧灵秀，州牧当观察两位公子之言行，荆州将托付于有德者。”
“琦儿年长却愚钝，琮儿聪颖却年幼，唉！要是两人性格合一，那该多好！可如今，陈飚来犯，如若两人继承荆州基业，恐怕不是陈飚的对手，届时还得靠子柔、异度、德珪等相助呀！”
“州牧放心，我乃荆州之臣，必为荆州着想，我会全力保本荆州基业，不容他人染指。”
蒯良虽是说得信誓旦旦，但刘表仍有疑虑。
“此次陈飚攻南郡，乃蓄谋已久，可恨我荆州无勇将，连番战败，兵力雄厚却无力与之抗衡。”刘表犹豫了一下：“这几日，我前思后想，若采取机伯之谋，重用刘玄德，也未尝不可呀，刘玄德手下关、张、赵之勇猛，在荆州确实无人能挡……”
蒯良还不等刘表说完，便急道：“州牧，还请慎重，关、张、赵乃勇将，但此前刘备攻江夏时，亦是败于那黄忠之下，足见其胜不了陈飚手下之将。”
“刘备，豺狼也，州牧用之，胜了则引狼入室，荆州尽归刘备。”
“若是击退陈飚，荆州给刘备又如何，他仁义之名在外，又是我汉室宗亲，总比荆州归陈飚要好。”
刘表这话吓了蒯良一跳，他想不到刘表会有不介意将荆州交给刘备的想法。
“州牧不可呀！荆州南面是陈飚，北面是曹操，西面又是刘璋，已是三面受敌，至此地步，荆州难以保全，若州牧起用刘备，荆州亦归刘他所有，他面临此境地，亦无法坚守。”
“倘若刘备又把荆州给丢了，他拍拍屁股就走了，我等该怎么办？两位公子难道还能再次投降，受二次之辱吗？届时不管是曹操还是陈飚，必会杀掉两位公子，以绝后患。”
刘表略微思考，便听出蒯良的意思，那就是把荆州作为觐见之礼，投降一方，如此便是功劳，则他两个儿子和荆州这些人也得以保存。
可是，如果给刘备，刘备又把荆州给丢了，那这觐见之礼就没了。将来不管谁得了荆州，都不会放过刘表两个儿子。
刘表一阵黯然，不知道该说什么。他叹了一声：“子柔，此事就此作罢，刚才的话就当我没有说过，你亦不要告知他人，你先退下，我累了。”
蒯良点了点头，施了个礼，然后转身离开。
其实，刘表并没想过把荆州给刘备，他只是试探了一下蒯良的想法。之所以提到刘备，是因为刘备跟他的长子来往甚密。
蒯良反对刘备，实际上等于表明他不支持刘琦的立场。此前，蔡瑁已经通过蔡夫人来向他表明立场了，他支持的也是刘琦。
如果刘表把荆州之主的位置给了长子刘琦，刘琦必会起用刘备。届时就不是刘琦能不能击退陈飚的问题，而是他有没有本事对付蒯家、蔡家等豪族的问题。
刘表之前已经猜到了蔡家、蒯家的想法，今日试探，只是证实了自己所猜是对的。
……
新野，刘备正在和徐庶在一起聊天。
“元直，机伯来信说，陈飚北上，攻占南郡长江以南的地方，机伯曾向刘表进言，重用于我，可刘表竟不愿意。”
“陈飚以鲁肃为将，仅有万余军队，可江陵有三万军队，竟不敢出击，任由陈飚攻略土地，真是可笑至极！唉！荆州完了。”
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