邓恩待在办公室里整理报告的时候，时不时就会扫一眼怀表，确认下时间。
艾丝特回来的时间比邓恩想象中要快很多，不到十二点，她就带着几个袋子踏进了门，将一包有点被压瘪的柠檬蛋糕给了罗珊，让她帮忙分给其他人。
主要是艾丝特现在除了邓恩队长、年龄最大的老尼尔和经常坐在前台的罗珊，还没将其他人的名字和外貌对上号，她生怕自己喊错人，只好将蛋糕直接交给罗珊。
“谢谢你艾丝特，你真是贴心！大家可以就着这个喝下午茶的。对了，需要我再帮你订一份午饭吗？”
“谢谢但是不用了，我吃过东西了。”
炸丸子被艾丝特逛街一路吃完了，吃到最后已经凉了，口感有点腻，她现在是什么也吃不下了。
“这么说起来你住在下面是吗？好像从没见过有人住在地下，队长给你分好了房间吗？即使是新来的你也不用太拘束，大家都很随和的。你要是遇到困难了都可以跟我说，悄悄告诉你，你去跟队长多谈谈也可以的，他有私下跟我们说关注新人一点！”
罗珊有些太热情了，艾丝特感受到她想找人聊天欲望，赶紧冲罗珊扬起手里的袋子：“我先把东西先收回去，晚点跟你聊！”
“好吧好吧，那你先去收拾东西，要不要我帮你拿下去？”
“不用不用！没那么沉！”
艾丝特赶紧离开接待前厅，对罗珊热情似火的八卦心产生了畏惧。
在回去查尼斯门前，艾丝特去跟邓恩打了个招呼。
邓恩见到艾丝特除了有点吃惊，还放下了担心：“你回来得很早。没遇到什么意外吧？”
艾丝特稍一犹豫，便问起来：“值夜者里面是不是有位黑头发、绿眼睛的男性？长得特别好看的那种。”
邓恩笑着点头：“廷根毕竟是个小城市，你会见到伦纳德也很正常。发生什么事了？”
“他好像突然把我当成了什么坏人，然后又慌张地道歉跑掉了。”
“哈哈哈……他的性格就是这样，有时候会很莽撞，不过大多数时候是个散漫随和的好青年。等明天他和科恩黎的轮休结束，我都给你介绍一下。”
艾丝特又说：“我要是想给戴莉女士写信的话，史密斯先生能帮我转交吗？”
邓恩没想到艾丝特还会惦记戴莉的事情，欣慰地微笑起来：“当然可以。而且你跟其他人一样，喊我队长就好。”
“好的队长！”艾丝特笑嘻嘻地喊道。
想成为专业的值夜者，她还有很多东西要学习，但是获得他人的认可，对艾丝特来说是自我定位的第一步，她很高兴有机会被黑荆棘安保公司的人们接纳。
艾丝特觉得这就是她的新开始。
生活对她来说就是这样，失去与获得总是平衡的，至少表面如此。
——
隔天下午，伦纳德踏进了黑荆棘安保公司的前厅，他一进来就看到被罗珊拉着聊天的艾丝特。艾丝特的眼神已经放空了，但她还会时不时给出一些“疑似在听”的回应，让罗珊充满兴致地继续讨论各种八卦与新闻，她手边还放着新一期的《廷根市老实人报》。
“早上好伦纳德！你昨天不在肯定没见过艾丝特对吧？她可是我们的新成员！邓恩说她的情况比较特殊所以会长期住在查尼斯门里。艾丝特我给你介绍下，这是伦纳德·米切尔先生，别看他年纪轻轻的，但是现在已经有序列八了，很厉害吧？虽然没有戴莉那么有天赋，但以后也说不准呢。”
伦纳德的脸上飘起一丝绯红，他胡乱地冲艾丝特点点头，脚下冲进了通往走廊的那扇门，不敢在这里多停留。
太尴尬了！
艾丝特好笑地望向罗珊：“你明明也很年轻呀！我记得队长和戴莉女士都是序列七，非凡者的提升很难得吗？”
罗珊的兴致逐渐低沉下去，她不再露出笑容，紧张地看着艾丝特：“成为非凡者并不是什么好事，那是很危险的……你现在应该跟我一样都是文员吧？”
艾丝特摇摇头：“我可能已经不是普通人了。”
“这样啊，怪不得队长会让你住在下面。要知道，即使是看守人也不会在查尼斯门内过夜的，夜晚是里面封印力量最强盛的时刻，对身体影响很大的。”
艾丝特回避了这个话题，她不想让自己显得太过“异类”：“不过伦纳德来到黑荆棘有一段时间了？以前戴莉女士去看望我的时候，他好像也在。”
“对啊，他来到这里也快三年了，今年他就晋升到午夜诗人了，以伦纳德的年纪来说还有希望更进一步。如果不是他的性格太散漫喜欢偷懒，队长说不定会考虑多培养他的。你别看伦纳德刚才一脸正经的样子，他刚成为‘不眠者’那天还没掌控好身体改变的力量，就想从楼梯上冲刺下去，结果跟车轮一样滚了好几圈哈哈哈……”
见罗珊重新变得高兴，艾丝特忍不住也笑起来，罗珊的八卦除了乐趣也能给她提供很多信息：“那可真是够惨的，人没事就好。”
薇欧拉从地下走上来，这个棕褐头发绑成马尾、带着点雀斑的瘦高女孩戴着无框眼镜，相当清秀文雅：“艾丝特，邓恩队长让你去他的办公室。”
艾丝特立刻从软面靠椅上起身：“好的，我这就下去！”
伦纳德也站在邓恩的办公室里，一看到艾丝特进来，他就更紧张了，让艾丝特又忍不住捂着嘴偷笑起来。
“今天让伦纳德带你去见一见格斗老师。”
“好，有什么我需要注意的吗？”
邓恩瞥了一眼伦纳德：“你路上可以跟她简单介绍下训练项目，告诉她高文那里的地址，今天你陪同艾丝特去，下次她就能自己去了。”
然后邓恩又看向艾丝特：“要是怕找不到位置，你可以搭乘出租马车，车费都可以报销的。”
艾丝特深切感受到了成为值夜者的好处：“我知道了！”
“之所以将你的格斗课程提前，是为了确保你有自保之力。你目前的体质稳定在序列七，但出自哪个途径圣堂没有明说，这是我不能了解的机密。”
伦纳德吃惊地看向矮小的少女，她看上去甚至都不到二十岁，这可比戴莉还年轻。艾丝特竟然都到序列七了，绝对是非凡者中的佼佼者，真正的天才——怪不得老头会说她身上的命运很奇怪，她肯定不是普通人！
这么想想，昨天书店中的那一幕就变得很有戏剧性了，他挑衅了一个序列七的非凡者？
伦纳德感受到震撼之余，尴尬倍增。
艾丝特满脸无辜：“我也不知道我是序列几，我甚至都不确定我有什么能力……”
伦纳德有一大堆问题很想问老头，但是在有邓恩和艾丝特在场的情况下，他不得不将好奇心都憋回去。
邓恩点点头：“所以我打算让你先去格斗老师那里进行训练，这可以让你在获得锻炼的同时去了解自己的体能极限。”
艾丝特没有意见，她现在正巴不得能做点什么。
伦纳德有点意见，不好意思提，他想到马车上得跟艾丝特单独相处一路，有种把自己埋起来的冲动。
邓恩瞥了眼伦纳德：“我以为你会乐意偷闲跑出去。”
伦纳德干笑两声：“哈哈，我这就带她去！放心吧队长！”
艾丝特今天穿着的是衬衫和长裤，不是裙子，所以她也没有换衣服的需求，见邓恩点头，艾丝特就跟在了伦纳德身后。
还没等两人走出房门口，邓恩又说道：“等一下，还有件事，你们还是得换上见习督查警服的。毕竟高文先生的协议是跟警察厅签署的合约，还是得做做样子，不要让他太难办。”
两人答应下来，看着邓恩思考了几秒，听见他又说：“对了，我有让西泽尔今天上午等你们，等换完衣服你们直接去找他搭车就好。”
这次邓恩没有再喊住两人，艾丝特将办公室的门带上，忍不住低声问伦纳德：“邓恩队长的记忆总这样时好时坏，真的不需要看医生吗？”
伦纳德慵懒地耸耸肩：“队长一直都这样。听戴莉和罗珊说，他好几年前晋升到序列七的‘梦魇’之后就开始忘事，当然忘的也都是小事。”
“晋升还会让人容易失忆吗？”
“倒不是，这跟‘梦魇’的能力有关，这一序列的非凡者可以自由出入梦境世界，能在梦境中保持清醒，他们可以控制和构建梦境，甚至直接将其他人拉入梦里。”
“很实用的能力啊，那在梦里对方也难以伤害‘梦魇’？”
伦纳德面露犹豫：“按常理来说，神秘学上的东西可能会对入梦的‘梦魇’造成危害。我现在只是序列八的‘午夜诗人’，或许等我晋升就知道具体什么感觉了。”
艾丝特想起了她在梦境里跟黑夜见面的情景：“这条途径就是黑夜女神的力量，是吗？”
“我们一般喊它‘不眠者’途径，因为这是序列九的名称，邓恩队长介绍科恩黎和洛耀的时候应该告诉你了，他们就是‘不眠者’。”
艾丝特忍不住想逗逗伦纳德：“听说你成为‘不眠者’的时候从楼梯上滚下去了？”
伦纳德沉默了，他充满憋屈地瞥了眼艾丝特。
“哈哈哈哈不提，我不提了！”艾丝特咧嘴笑起来，“谢谢你给我讲解这些。”
“不客气。”
因为艾丝特不厚道地揭开那段黑历史，伦纳德的回答听上去颇有点咬牙切齿的味道。
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