“唐王的女儿？”
朱由榔听到伪绍武帝朱聿鐭的名字时，没有如郭之奇以为的那般情绪激动破口大骂朱聿鐭，反而依旧称呼朱聿鐭称帝前的藩王号，很是奇怪的问他：“当年广州城破，唐王不是全家都叫李成栋捉了么，怎么还有个女儿跑了出来，你确定那女子是唐王的女儿长乐公…长乐郡主？”
“皇上？”
郭之奇摸不透永历帝是真关心这个唐王女儿真假，还是怒极之下在说反话，他直觉眼前的皇帝这些年变化太大，当年闻知朱聿鐭在广州称帝后，永历帝可是当着百官面破口大骂朱聿鐭是窃登大宝的鼠类，恨不得将之缚来当场砍杀。这使得一直以来永历朝臣都不敢在永历帝前提起有关绍武的事情，甚至绍武的年号也是犯大忌的。郭之奇刚才用伪绍武帝称呼唐王朱聿鐭，又称其女为公主，已是犯了永历朝廷的大忌，因此他也是万分的紧张，害怕永历帝因此而恼怒。
见郭之奇忐忑的看着自己，朱由榔知他想什么，轻叹一声，低语道：“唐王当年虽与朕有过争位之举，但他以死殉国，全了我朱家子弟气节，你说朕和一个死节藩王还置什么气？况唐王是朕的叔辈，朕又岂会真为他一时之过而恨他一辈子？”
言毕，又是一声长叹：“只可惜当年广州城破，我宗室24位藩王被清军捕杀，使得宗室人才凋零，无有大材能辅佐于朕，不然，何以叫朕独力应对这危局。”
郭之奇不知道如何接这话茬，当年李成栋打进广州城中。城中24位明朝藩王与绍武帝朱聿鐭一同殉难，虽使得近亲宗室亲藩为之一空，但同样也使得世上再无藩王可以威胁到朱由榔的皇位继承。说句不好听的。若现在还有几位亲藩在，永历帝恐怕不会是希望这些藩王能够辅佐他。而是会害怕另一个绍武帝出现吧，毕竟永历朝廷所作所为很令一些拥明志士心寒。
一旦出现一个比永历帝更有能力，更能得民心的藩王，甚至哪怕只比永历帝多一些胆色，不会遇事就跑，那么永历帝的帝位是否还能得到天下拥明势力承认可就难说了。这一点从眼下闽浙的二张和郑氏态度便可看出，他们名义上虽奉永历帝为共主，但一个却仍对鲁王不死心。一个则是打着死去的隆武帝旗号，对永历朝廷不冷不淡。
当然，这些话郭之奇是肯定不敢当着永历帝的面说出来的，只能将之深藏在心中。
“当年唐王与朕争位，细算起来还是朕的过错，朕若不跑，唐王也不会在广州篡逆偕称伪号。”
回想当年之事，朱由榔也是懊恼万分，一点也没有为自己粉饰的意思，这让郭之奇在惊讶之余不由生出些许感动。经历这些年的风雨，皇上终是成熟了许多，能够反省自己曾经做过的事情。
隆武二年。因郑芝龙拒不发兵，以致清军队长驱直入福京，并于长汀俘虏隆武帝朱聿键。不久，隆武帝绝食殉国，时为唐王的朱聿鐭和隆武朝的宫员逃到广州，而其他南明势力则在广东肇庆推举桂王朱由榔为监国，对此，唐王朱聿鐭和逃到广州的隆武朝官员都没有异议，愿奉朱由榔为尊。
同年十月十六日。江西赣州失守后，在肇庆监国的朱由榔闻讯大惊。不顾朝臣劝阻，于十月二十一仓皇从广东肇庆逃往广西梧州。置广东全省于不顾。于是，大学士苏观生在朱由榔放弃广东全省出逃的情况下，与一众已由海路到达广州的明朝藩王合议后，按兄终弟及原则，联同大学士何吾驺、广东布政使顾元镜，侍郎王应华、曾道唯等拥立朱聿鐭为皇帝，以明年为绍武元年。
朱聿鐭在广州称帝的消息传到梧州后，朱由榔大惊大怒，立即又回到肇庆登极称帝，改元永历。称帝后，朱由榔立刻派遣兵科给事中彭耀、兵部主事陈嘉谟前往广州，以藩王礼节拜见朱聿鐭，规劝其取消帝号。
绍武帝朱聿鐭本人并未表态，而首席大学士苏观生却大怒，斥责永历当日不顾广东出逃，今日却反来指责绍武君臣，要绍武帝奉他这逃跑监国为尊，实在是无耻至极，因此命人斩了彭、陈二人，再令大将陈际泰督师攻打肇庆。
清军大敌当前，苏观生却要和永历朝廷内战，显然应对极为失当。永历君臣见调解无望，也调兵遣将，以广东学道林佳鼎为兵部右侍郎总督军务，夏四敷任监军，会同从韶州调来的武靖伯李明忠带领一万多名士卒迎击。双方在广东三水县城西交战，绍武政权的军队大败，陈际泰临阵脱逃。林佳鼎初战告捷，踌躇满志，命令士卒昼夜行军，直奔广州，企图一举扫灭绍武政权。
绍武方面的总兵林察利用与林佳鼎同族和过去共事关系，采取伪降诱兵深入之计，指使四姓海盗伪降。林佳鼎轻信寡谋，依约率部乘船前往三山，突然遭到四姓兵的攻击。林佳鼎部所乘内河小船无法同四姓海上大船作战，被迫登陆迎敌。又因地理不熟，陷入了三尺多深的泥淖，结果一败涂地，林佳鼎和夏四敷溺死水中，李明忠单骑逃出，部下兵员几乎全军覆没，绍武军大获全胜。
正当绍武、永历二帝自相残杀之时，由佟养甲、李成栋率领的清兵已夺取潮州、惠州。李成栋用缴获的南明地方官印，派人向广州的绍武君臣发出地方太平，清军并未压境的假消息，使得广州的绍武君臣根本不知道潮州、惠州已被清军占领。
隆武二年十二月十五日，绍武帝朱聿鐭幸武学，百官聚集，而此时，李成栋精选清兵300人，进入广州城北花山，又派10余人混入广州城，内应脱去头上的伪装，露出辫子，挥刀大呼“大清军队到了”，并斩杀一人，广州便满城奔溃，紧接着，大队清兵从东门冲入。
士兵向大学士苏观生报告清军来袭，苏观生却压根不信，还以妄言惑众把报信士兵处斩。转眼之间，清军登上城墙，随即去掉伪装，露出辫子，乱箭下射，城中顿时鼎沸起来。不久，清军压境的战况得到证实，苏观生急令关闭城门，调兵作战。
可是，绍武朝廷的精兵都被派往肇庆方面去对付永历朝廷，一时调不回来，苏观生遂率领城内明军与清兵激战一昼夜，清兵本有撤退之意。但原崇祯朝督师袁崇焕的部将、福建总兵官谢尚政却引清兵入城，广州即陷落。
苏观生见大势已去，写下“大明忠臣义固当死”八个大字后，自缢死亡。绍武帝朱聿鐭见大势已去，又无法回到行宫接回妻儿子女，只得拖了一条被子混在乞丐当中，打算爬城墙逃走，但被追骑赶上抓获，囚于东察院。李成栋派人送来饮食，朱聿鐭拒绝，说：“我如果喝你的一勺子水，有什么面目见先人于地下呢！”后自缢而殉国，结束其四十日的统治。
绍武朝的主要官员如何吾驺、王应华、顾元镜等降清，而广州内的二十四个明朝藩王则全数被杀。朱聿鐭死后，朱由榔成为南明唯一的皇帝。
当年往事历历在目，郭之奇原先就是隆武朝臣，因此对于隆武帝朱聿鐭按兄终弟及的皇位继续制登位并无抵制，况当时永历帝朱由榔自己放弃广东全省出逃广西，使得广东全省权力出现真空，那么留在广东的明朝官员拥立新君继续抗清可无厚非，最后绍武帝和苏观生也双双殉国，气节方面也是毫无指摘之处的。若说有错，也就是绍武朝廷不应该在大敌当前起衅内战这事，但这件事和永历帝当时的处置也有很大关系。
唐、桂之争实在是复杂，牵涉帝系继承更是敏感，郭之奇即便是大学士，即便深得永历帝信任，但在这件事上也不敢发表自己的过多看法。
朱由榔惆怅了一阵，也不再提此事，问郭之奇：“唐王女儿现在何处？”
郭之奇道：“臣入城前将其安置于驿馆之中。”
朱由榔皱了皱眉，又问道：“可有信物证明她的身份？”
“有唐王生前给其的几件饰物证明。”
郭之奇说这话时心中也没什么底气，毕竟单凭那公主自己所说，加上宫中几件饰物实在是难以证明她就是唐王朱聿鐭的女儿。
果然，永历帝朱由榔一听就摇头道：“单凭几件饰物无法证明，须得找人验看方行。”转而问王坤：“宫中可有在唐王藩宅伺候过的人？”
还跪在地上胆战心惊的王坤忙抬头道：“回万岁爷，唐王藩宅伺候过的人宫中没有，却有在福京伺候过的人。”
福京指的是福州，当年隆武帝在福州登大宝，改福州为福京。
王坤这么一说，郭之奇也想起来了，忙道：“臣当年在福京时曾见过唐王携女入宫见过隆武帝，可让福京宫中的人来验看，是真是假一看便知。”
王坤却道：“福京沦陷时，唐王女儿怕只几岁，现下十年过去，模样肯定与幼时不同，只怕当年福京宫中的人也未必能验看得出。”
“且让他们先去看看，唐王为国死节，朕是敬佩的，若唐王女儿真的逃出生天，朕定是要留之在身边的。不过其人是真是假，却要验明正身，免再出一遭假太子、假童妃案。”(未完待续。)
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