来大理寺传圣上口谕的，是个十六岁的小太监，名叫迟小乙，是新提拔到圣上身边的内侍。
沈星河去宫里原就去的少，朝会旷缺十之八九，迟小乙从未见过他。来传谕之前，就被前辈提醒，说沈二公子为人高傲脾气很差，让他留心些。
今日一见，沈二公子果然满身戾气，一脸随时找茬寻衅滋事之态，听过圣上口谕之后，“抗旨”二字几乎写在了脸上。吓得迟小乙惶惶不安。
好在沈二公子给了圣上面子。一路上，迟小乙半句话也不敢跟沈星河搭，将人带至宫中御花园的一间暖阁前，恭恭敬敬请了进去。
德宗帝宋适，六十多岁，前些日子着了凉，龙体欠安，秋意才深，暖阁里已点起暖炉，坐在榻上靠着软枕。
沈星河跪在榻前，被热烘烘的空气熏得脑子嗡嗡的，只隐约听到圣上德宗帝夸赞他“星河识见明敏，智虑周详，尽心竭诚破得诡案，为朕分忧，朕心甚慰”之类的废话。
德宗帝论起来是他的舅舅，一句一个“星河”，叫得很是亲切，沈星河却觉得刺耳。他全然没有立功后的喜悦，拉着一张死人脸听得一脸木然。
他通宵未眠，疲倦的很，感觉随时会一头栽在席子上睡过去。心中默默道：破不了案要跪城楼，破了案要跪皇帝，这不是都是跪吗？！早知道就不那么拼命了！
德宗帝的一句感慨忽飘进沈星河耳中：“这个案子是从刑部转到大理寺的，你父亲未能处理的案子，你却破了，可见青出于蓝胜于蓝啊。”
沈星河像被戳了一锥子，猛地抬眼：“微臣能破案，与尚书大人倒也没什么关系。”
德宗帝被噎了一下：“你这孩子……”他摆了摆手，“罢了，你们的家事朕不想掺和。星河，朕看你气色不济，是不是身体不太好？若你实在觉得辛苦，朕便将你调回礼部，当然了，只调职，不降品级。”
沈星河的脊背越发挺得笔直：“微臣身体好得很，不敢劳圣上挂心！”
德宗帝抿了一口茶：“朕是担心大理寺的公务太过繁忙，怕你受不了。”
沈星河眼里立刻写上了“倔强”二字：“禀圣上，微臣在职上游刃有余，完全不在话下！”
德宗帝脸上带着的慈祥的微笑：“朕不是怀疑星河的能力，只是钟馗案已然水落石出，事情既然办得圆满，你又何必在大理寺做这苦差呢？”
沈星河眉心拧起：“禀圣上，此案真凶虽落网，却仍有疑点未解，算不上圆满，微臣还要追查。”
德宗帝面露犹豫：“星河做事周全自是好的。朕只是觉得，你似乎不情愿当这个少卿啊。”
沈星河眉一抬，眼角锋利：“微臣何曾不情愿？微臣愿意得很！”
德宗帝似笑非笑：“你若坚持，朕也不勉强你。那么，星河可有什么需要朕帮忙的？”
沈星河在大理寺遇到的阻碍颇多，但那点小事绝不会在御前提，他铿锵有力地回答：“没……”
突然顿住，眼前闪过一个似轻燕、似清竹的身影。他改了口：“微臣稍微有些缺人手。”
德宗帝笑得宽容慈祥：“这个好说。你想要谁？朕立刻给你调过去！”
沈星河眼中闪了闪，道：“微臣尚未想好。只是希望纳入麾下之人不论身份高低，出身如何，只求任人唯才。望圣上恩准。”
沈星河从未向他这个皇帝舅舅提过什么要求，德宗帝也太久不见他如此认真的模样，觉得新鲜，失笑道：“你这是看上了何方神圣？区区小差小吏，是谁都无妨，你用便是。”
沈星河谢恩告退之后，服侍在一边的迟小乙上前给圣上添茶。德宗帝捧着茶盏，忍不住笑着摇头。
迟小乙见德宗帝高兴，陪着笑脸顺风拍马：“奴婢曾听人说沈二公子疏于公务，今日一见，明明峥嵘有为，实乃年轻才俊，可见传言不可信呐！”
德宗帝摆了摆手，笑道：“传言并不假，你若一月之前见到他，可不就是一副烂泥扶不上墙的德行？他在礼部司时，供职六品员外郎，一个月就初一十五两次朝会，一年到头他都不来几次，好不容易大驾光临，还摆一副臭脸。你若不理他，看着让人生气。你若理他，他就顶嘴，能把朕气死！”
说到这里，脸上笑容慢慢消失：“星河小时候，可不是那副样子。他天资聪颖，少时初露头角，表露出过人的文武兼才。朕原本介意他的真正出身……是这孩子的才情令朕放下成见，甚至两难于将来让他文入翰林，还是武镇边关。可是后来……”
德宗帝花白眉下覆盖阴影，渐渐沉默。迟小乙敏锐地听出不妙，大气不敢出。
德宗帝却忽然展眉：“朕以为他会一直那般消沉下去，只道此子废了。不料自从他接管钟馗案，整个人如睡着的狼崽子被一脚踢在屁股上，这汹汹气势才是星河该有的模样。”
德宗帝笑得有些狡黠：“不过，这狼崽子生着反骨，与他交手是要讲战术的，话要反着说才管用，比如说你要他往东，就得指西。你懂么？”
迟小乙苦起了脸：“哎呦，奴婢愚钝，真的听不懂。”
德宗帝笑骂：“蠢货。”
迟小乙被骂了，却笑得跟被赏了一般开心。做奴才的，蠢不蠢不重要，能讨得主子欢心最重要。
德宗帝眼中意味又深了下去：“文宜得有这么个儿子啊。只要能撑起门庭，就是好儿子;能为朕所用的，就是朕的忠臣。我反复与文宜说，有些事，该放下的得放下，就当这个孩子是天赐之子。她心里那个坎却总也过不去。结果现在她们母子两个的关系……唉……”
德宗帝露出倦意，迟小乙服侍着他躺在榻上小憩，放下帘幕，无声地退出暖阁。
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