康熙三十五年清廷批准张家口为对蒙古各部的贸易地，康熙四十年在张家口外设立蒙古驿站，伴随军台驿站的开通，张家口通往库伦的商路自此形成，雍正五年中俄《恰克图互市条约》正式签订，俄国商人可经过张家口进入京城，大批外贸商品在张家口汇集和转运。城中货物堆积如山，往来骆驼马匹连绵不绝。
可是到了今年，张家口的商人们却失去了往日的风光，一个个也懒得在店铺里等候客人，都聚在茶楼里叹气闲聊，“哎，先是南边被红花会占了断了茶叶等物的输入，现在庄亲王又打过来，连去北边的路子都不通了，今年的生意越来越不好做了啊！”
“你曹家家大业大还撑得住，就别和我们哭穷了，最近没少趁机压价买下别人的铺子吧？”，如果陈家洛在这里的话，就会认出回话的就是当初他在山东遇到的那个范姓胖子。
“范忠福，说的好像你们范家买的少了一样？”，那曹姓商人反问道，“谁不知道你们范家财大气粗？现在京城往太原的粮草又归了你们家吧？”
“曹源宏，这都是咱们老爷的功劳，你们曹家羡慕不来！”，范忠福得意的笑着。
“呵呵，就算你们范家不也得把这笔生意分给亢家一份？”，曹源宏冷笑道，“莫以为全天下的生意都能让你们吞了！”
“切勿动怒。切勿动怒！”，其他人连忙起来打圆场，“现在天下不太平。诸位的生意都不好做，往年现在早该把茶叶、丝绸、大黄等物运往北边，可现在都堆在仓库里，还不知道什么时候能动身啊！我看哪，要是明年还这样，这张家口怕是要没落了！”
“树挪死人挪活，天下这么大。总有咱们做生意的地方！”，曹源宏叹了声气。他们曹家借机收下张家口的铺子也是想着朝廷能早日击败庄亲王，哪知道双方在太原城下对峙一年多了还没分胜负，庄亲王的军队不仅没有被打退，最近反而又转攻张家口的迹象。这下他们的投资恐怕危险了。
“可惜咱们没侯庆来那么好的运气啊！”，或许是听出了曹源宏语气中的担忧，范忠福也生出兔死狐悲之感，他家在张家口的收购同样不少。
“是啊！”，众人跟着点头，“那红花会打入苏杭的时候，侯庆来正在城中收购丝绸备货，本想着大军之下定然家业不保，谁知红花会对他的店铺竟秋毫无犯。不仅没没收他的货物，反倒给了他颇多南货，像是那香皂、火柴等物一转手就是翻倍的收益啊！”
“哼。勾结贼人，迟早有他们侯家的好果子吃！”，虽然都是晋商八大家之一，但并不代表他们内部就相处和谐，曹源宏愤愤不平的说道，他们家听说此事后一方面动用朝廷关系试图收拾常家。一方面立刻派族中亲信子弟远赴南边寻找红花会谋求合作，可是常家在官府的势力并不输于他们多少。送了几笔银子就再也没人过问；而自己家派往南边的使者刚报上名字就被红花会赶了出来，眼睁睁的看着一条发财之路，曹家却沾不上边，这让他十分恼怒。
“呵呵，看这天下的局势，再过几年谁是贼人还说不定呢！”，一个因为这次战争损失惨重的小商人冷言冷语道，他家在张家口的铺子已经被曹家压价收购了，他正打算去南边看看机会，所以言语之间也不见了往日的恭敬。
“几位爷，几位爷，莫谈国事，莫谈国事！”，听到他们的话越来越过分，茶楼的老板赶紧前来劝说。
“小弟我就不在这张家口耗下去了！今日就先走一步，来日有缘再会！”，那小商人拱拱手扬长而去。
“哎，任谁十来年的心血一朝化为乌有都不会有好脾气，诸位别和他一般见识！”，做生意的都讲究个消息灵通，那小商人的牢骚来源他们都一清二楚，立刻有人劝解道。
人虽然走了，可他临走时的话却在众人心中压了一块大大的石头，这朝廷真的撑不下去了么？在座的几个大商人，无论是曹家还是范家可都是靠着朝廷的关系才走到今天这一步啊，万一这朝廷不行了，他们该怎么办？
一念至此，无论是曹源宏还是范忠福都没了继续喝茶的心思，随便敷衍几句就带着沉重的心情告辞离去。
回到自己家的店铺里，范忠福翻了翻账册，今天又是只有几百两银子的流水，再这样下去这铺子迟早要关门啊！想自己在山东兢兢业业的操持，好不容易才获得族里的赏识被放到张家口的位置上，本想着在这里好好表现一番，将来能多继承些家业，哪知道刚来张家口就遇到这种事，庄亲王的大军完全打碎了他计划，再这样下去别说继承家业了，不被赶出家门就不错了。
“人都死哪儿去了！”，啪的一声将账本丢在桌子上大喊道。
“爷，您有何事吩咐？”，店里的伙计连忙过来问道。
“给爷炒几个小菜再拿一壶酒过来！”，范忠福拍着桌子吩咐。
不一会儿酒菜上来，他一边唉声叹气一边喝酒，心情郁闷的时候喝酒就容易醉，还没喝到半壶酒呢，这范忠福就有些迷迷糊糊了。
“爷，有客人说找您谈大生意！”，正准备回房躺下的时候，伙计进来报告道。
“大生意？”，范忠福一激灵，顿时清醒不少，“快请客人去客厅品茶，我马上就到！”
连忙用毛巾敷脸让酒气下去了些，再喝上几口浓茶提提精神，换了身衣服范忠福踱步往客厅赶去，这个时候还会有人来谈大生意？会是什么人呢？
等到了客厅，之间一个全身罩着黑袍，就连脑袋也藏在黑色斗篷中的人正坐在椅子上，唯有手上露出的镶满珠宝的戒指显示了此人的富豪。
范忠福一见此人的打扮就知道他不愿暴露自己的身份，挥手屏退左右问道，“请问您是？”(未完待续)
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