裴二一付无赖嘴脸：“这个可以再谈，眼下有一桩公事，抗战要交抗日税，你先把这钱交出来。”
燕扶云松了口气：“该交的交，但是，自古寺庙庵观不在募捐摊派之列，我可以捐献一份心意，请裴团长不要用强。”
裴二慢声细语：“规矩是死的，人是活的，前方将士浴血奋战，你作为一个中国人，不该出点血？”
燕扶云心想，平日真是小瞧这个貌似粗犷的败类：“你要多少？”
裴二说：“啥叫我要多少，你准备出多少？”
燕扶云说：“说到抗战，我自然尽一份力，这个可以商量，给我一点时间筹集。”
“既然你答应了，出十个大洋算你为抗战做贡献。”裴二将无赖进行到底，“现在，还是说说白掌柜。”
燕扶云说：“十个大洋，打死我也拿不出，那个白掌柜，等我见他后一起向你解释我们的交往。”
裴二恐吓道：“白掌柜是共产党，抓起来了，他供出你是同伙，我再给你个机会。”
燕扶云据理力争：“冤枉人不是这么个冤法，白掌柜肯定冤枉我，抓人得凭真凭实据，我是不是共产党不是你说了算，也不是那个白掌柜说了算，走，我跟你去，当面对质。”
这下裴二没辙了，提前预备的招势使尽，他不甘心：“怎么可能没有，再想想。”
燕扶云说：“裴团长，你真的找错人了。”
裴二脖子伸的老长：“最后再问你一次，你是共产党吗？”
燕扶云面色不改：“难道县里有共产党？裴团长，你真把我搞糊涂了，你想要我做啥呢？”
裴二伸脚踹向燕扶云，燕扶云惨叫栽倒，疼的在地上抽搐，裴二恶狠狠道：“我最烦穷鬼在我跟前装蒜，警告你，别找不痛快，再敢胡说八道，要你的命。我这人心善，留你一条命，想通的可以找我，不然的话，后果自负。”
裴二走出土地庙，宋青在窗外冒头，他只听到最后几句话。
土地庙是秘密联络站，宋青第一次来这里接头，如果不是撞到麻子，可能已经进去。
如果联络站有危险，宋青可以马上离开但解决不了问题，或者立刻去省城，那里也有联络点。
麻子气势汹汹却没有跟踪自己，说明自己没有暴露，土地庙被敌人监视，联络站至少没有圈套，否则麻子不会轻易放自己走人。
宋青反复斟酌，还是想办法进去搞清楚状况，不能一走了之，庙是供人烧香拜佛的，身份没有暴露，敌人总不会来一个抓一个。他绕道沿城墙根接近土地庙，一片破旧的临时搭建的房子挡住去路，一个女人在房前晾衣服被褥。
“找谁？”
宋青问：“大婶，这里不是有个土地庙？”
“土地庙，你做啥的？”
“学生，去庙里还愿。”
女人说：“土地庙在隔壁，从正街走，那边有路。”
宋青遗憾道：“啊，这边过不去吗？都走到这啦。”
女人说：“最近有小偷偷东西，我们把通道堵死了。”
原来女人担心小偷，宋青想了想，取出一个学生证，证件是真的，姓名却是假的，为了行走方便应付检查。
“我从高岭来，家人托我顺路去土地庙烧柱香。”
女人说：“哦，你们那边打仗，最近来的人很多，我看你不像小偷，你从墙缝子钻过去。”
按照女人的指点，宋青穿过房屋间的空隙，翻过一道土坯墙，跳过去走到土地庙后窗，窗口传来说话声。
宋青探头见地下躺着一人双手捂腹不住的咳嗽，他贴墙走到墙拐角窥视，裴二三人穿过荒地消失在路上，再次转回窗后：“先生。”
燕扶云胸腹剧痛，听到窗外的声音无力搭腔，宋青静静看着。
如果路上遇见有人受伤困，宋青必然出手相助，现在情况不明，只能充当路人过客。
燕扶云终于熬过痛苦踉跄起身，窗外一张陌生的年轻面孔，一双平和的目光，宋青又问：“先生，要帮忙吗？”
燕扶云面色苍白：“你是谁？”
宋青单刀直入：“我来借书。”
燕扶云说：“土地庙不是学堂。”
宋青说：“牛武告诉我，这里有珍藏的佛经。”
燕扶云说：“土地庙没有佛。”
宋青赶紧推窗而入，将燕扶云搀扶上床，又去大殿门口向外瞄上一眼，远处路上蹲着一个人，大概还是那个麻子。
宋青道：“外面有人监视，我绕道过来的，先生，刚才那人是谁？”
“裴二，保安团长，我可能暴露了。”燕扶云一时也拿不准。
宋青说：“事关重大，这次我来核实一件事。”
“你说。”
宋青说：“上级是不是给三齐镇筹建游击队的同志一笔经费？”
燕扶云似乎意识什么：“上级有过这方面的指示，具体实施的情况我不清楚。”
宋青说：“经费没到，我的接头人说没有，他的意思是没见到交通员。”
燕扶云说：“你去门口，容我缓缓。”
宋青走到大门内侧，盯住那个晃动的不安分的人影，没错，就是麻子。
燕扶云下床从抽屉里取出几粒药丸吞下，原地活动筋骨，感觉稍好便走出偏房来到殿门。
宋青说：“刚才来时在对面路口和一个麻子差点撞上。”
“他是裴二的跟班。”
“警察？”
“算不上，一个家奴。”
宋青讲述与霍问接头的经过，燕扶云叹息道：“这就对上了，送经费的同志发生意外，不然的话，你不会来找我，裴二也不会上门。裴二带人来调查，他们怀疑我，交通员失踪，裴二不知从哪个渠道听到风声。”
宋青说：“我送你离开这里。”
燕扶云长长吐口气：“不必，既然他们怀疑，让他们怀疑，暂时不会有事，无非敲诈些钱财。”
外面看不到土地庙门里，里面能够清楚的看见外面，路上负责监视的麻子无聊的晃动。
宋青有些担心：“真的不需要转移？”
燕扶云说：“让我想想，这个裴二心眼小，以前我代笔一桩官司，投诉警察局草菅人命，裴二当时是局长，所以嫉恨上我，平日没啥来往。也许这次抓住机会借机报复，给我一个警告，国难当头，这些混蛋正好兴风作浪。这事比较蹊跷，裴二公报私仇敲诈勒索可以理解，派人监视不是他的做派，我估计，背后有人指使，你看，那有这样监视的。最近，县里有进步人士遭到暗杀，我怀疑日本特务已经进来配合敌人进攻，制造混乱。这个裴二非常可疑，还有那个不作为的县长皮六，当前形势非常紧迫，经费的事要查清楚。”
宋青说：“下一步咋办。”
“交通员没有离开县城，也可能遇害，被捕。”
“我有个疑问？”
“你说。”
宋青说：“我接受任务从省城到三齐镇，上级说是牛武的指示，跟同志们联系时也说到牛武，既然牛武是我的上级，频繁使用这个名字，会不会暴露这个名字。”
“牛武，牛武······”燕扶云捂住胸口不停的咳嗽，他原本体弱，裴二这一脚伤害不浅。
宋青说：“我上街抓付药。”
燕扶云说：“等等，监视我的人不会待太久，等他走了再出去，以免节外生枝。”
两人坐在大殿的深影里，宋青汇报了三齐镇的工作开展的情况，燕扶云分析讲述当前形势。
这里听不到枪声，即使听见也无法与皮六遭遇冷枪刺杀联系起来，否则又是另一种局面。
麻子站够时间终于离开，宋青赶往南门外的火车站。
小时候，宋青跟父亲来过县城，在他的印象里，县城弥漫一种恬淡的温暖，比三齐镇祥和的生活多了一份生机，各式各样的店铺琳琅满目的商品，有富裕的炫耀和勤恳的奔波。此时的县城杂乱无章，人来人往喧闹不已，一辆辆满载货物的大车在小贩的喊声里交错。
宋青特意经过大车店门口，询问迎客的伙计，白掌柜在不在，他欠我的钱。伙计让他进门登记，宋青问白掌柜什么时候回来，伙计说不清楚，走了好些天，要债的还债的不少，都在店里有登记。
回头过来登记，撂下话宋青加快脚步离开大车店。
四周看不出异样，伙计坦然诚恳，掌柜的不在，剩下的人要吃饭，店照开生意照做。
在一家药铺请坐堂中医开了方子抓了一付药，买了两盒跌打丸，宋青提着药前往火车站。
常秣县的火车站是个小站，属于铁路沿线的补给站，车站离南门一里地，站前有十几间高矮不一的店铺，平日热热闹闹的形成集市，逢年过节集市能延伸到南门口。
紧邻出站口有家包子铺，门口的大灶高高摞起十多层热气腾腾的笼屉散发诱人的香味，这家包子铺是站长的老婆经营的。
宋青走进光线昏暗的铺子，坐到靠墙贴画的一张桌子，要了一碗汤，四个大菜包子，一手大口吃包子，一手伸到凳子下，摸到凳子背面，有一条裂缝，将一张纸条塞进去，然后掐一小块包子皮当抹住。
买了五个包子带走，宋青迅速赶回土地庙动手煎药，煎好药汤，取来一只大碗，将滚烫的汤药倒进碗里，喝了药汤，燕扶云躺床上休息，宋青再次走出土地庙。
南街有个公德巷，巷口有卖烤红薯的，宋青买了一块拿在手里悠闲的走进巷子。巷子尽头有一个酒坊，看到酒幌子，从旁边的小路进去，一排土屋走到头拐进一个死角。死角不死，从房屋与房屋之间夹道挤进去，地面潮湿一层淤泥散发动物尸体的臭味，深一脚浅一脚向前摸索，直到看见一个院墙上有块麻绳吊下一片深灰色的瓦片。
这是白掌柜住宅后院的院墙。
这片瓦的存在表示一切正常，如果收回去，表示有事外出，家中无人。
也就是说，白掌柜失踪前一切正常，没有离开县城的打算。
燕扶云介绍，白掌柜的家属已经撤走，家里只有白掌柜一人，宋青翻墙而入，院子里堆满杂物，正房后门虚掩，宋青毫不迟疑推门而入。
屋里陈设井井有条，但桌椅有移动的痕迹，床脚留下挪动的凹印，衣柜里的衣服揉成一团堆放。
有人搜查过。
院门是从里面插住的，前院有口井，宋青终于在水井里有所发现，揭开井盖，井下有凸起膨胀的衣物。
宋青带回的情况令燕扶云震惊。
第二天，宋青按照燕扶云的口述写了一封信带上，上街买了一顶毡帽一身旧衣服换上，去老臣巷的棺材铺，说是受人之托将信和一把钥匙交给棺材铺掌柜，委托他们去白掌柜家的水井打捞一具尸体并安葬。
棺材铺没有理由拒绝，这种情形很常见，属于业务范畴，收取酬劳全权代办，找一位旧时仵工操作，然后入殓下葬。
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