酒气熏天，在监正会用来“善待”重要人犯的那间密室中，一位在卡西米尔极具影响力的大人物已然喝得烂醉。
墙面以深红天鹅绒包裹，地毯厚重得几乎掩盖脚步声，但这一切伪装出来的尊荣，反倒让人感到压抑与虚假。
酒桌前，罗素手持酒杯，喝得满脸酡红。这本不是她该有的模样——身为骑士，身为军事将领，身为改革派的象征——可现状的绝望，却让她只能以酒精麻痹自己，也顺道舒缓矿石病慢性发作带来的剧痛。
就在这时，牢门沉重的铁锁被拉开，传来一声刺耳的金属摩擦声，在这密室中格外清晰。两名身披制式黑袍的家族骑士跨入房内，站在门侧。
他们之间，站着另一名身影——衣袍凌乱，步履沉重。那人银白的发丝在烛光下微微颤动，脸上尽是风尘仆仆与倦意。
“请进——‘临光阁下’，监正大人说，你俩应该在一起。”
骑士语调平淡，却不容置喙。
罗素一愣，几乎失手将酒杯摔在地上，声音沙哑地喃喃出声：“……临光？”
西里尔·临光轻轻点头，唇角挤出一抹疲惫的笑容。他的手腕还留有镣铐摩擦出的红痕，披风上仍沾着泥土与血迹——显然，他是刚刚才被“请来”的。
他什么都没说，静静走到罗素对面坐下，给自己也斟上了一杯。
“想不到……他们做得这么绝。”罗素的声音几乎颤抖，“那德米安他们？”
“他们没事，我是在陆行舰上被捕的，时局恶化得远比你我想象的都要快——他们以一整船平民性命要挟，我别无选择。”
老临光轻叹一声，语调无奈却平静、虽不知具体经过为何，但八成是极其卑劣的伎俩，说到这里、他眼瞳中深藏着近似于绝望的忧伤。
罗素则不禁惊讶于，才区区数日之间，政局竟然恶化到了此等地步；即便在醉酒状态之下、她仍旧敏锐的政治嗅觉瞬间察觉到不对劲、那些守旧派都是些并不爱冒险的保守主义者。
如果说他们跳过国民院、连借口都不用，便选择私刑与非法逮捕，那么八成是出了什么大事了。
“嗝——商人们……留下了什么后手？”
她先打了个酒嗝，随后迅速调整了个较方便思考的姿势。
“从哥伦比亚、还有附近诸国都传出一个消息‘贪婪的军政府已然掏空了卡西米尔的经济储备、以及所有企业资产’，现在在整个泰拉、与我国相关的一切都在被抛售。”
“所以老友、罗素——你是我们这代人中，对这类问题最有办法的一个、请告诉我，换成你来掌舵……换你来当监正会议长，所有骑士团都由你直接指挥。能否挽救国家现在的处境？”
西里尔·临光的眼神依旧坚毅，似乎对于此时自己身陷囹圄这点、他显得丝毫不介意。
似乎，只要眼前的女性答应下来，他便会再一次抽剑为国而战——哪怕是举起反旗，也并不在乎。
罗素没有立刻回话，只是抚摸着身上长着的源石晶体——由于监正会高层并未给予她任何抑制剂，矿石病恶化的速度如同一般的感染者，很快晶体就从针尖长到了针屁股大小。
“姑且不提，已是感染者的我可否服众……西里尔，我们改革派固然有着想要柔性改革的理念、想要清除积弊，但我们都是军人出身。”
“我们擅长摧毁、却不善于治理，所以。”
言下之意非常的明确。
“你是指，征战骑士、根本没有在这种情况下、继续运营国家的能力？谁来都一样？”
老者迅速给自己灌了一大口酒、显然，从她那里得到的答案让他也陷入了深渊之中。
“哈哈哈。”
罗素忽然痛苦地惨笑出来。
先是举起杯子却没再喝，只盯着杯中剩下的一点酒液，在光源之下颤抖闪烁。
“所以呀、我现在想通了，我们早就已经输了。”
“在数十年前，骑士阶级将筹措军资、运营民政的权力交出去，这些……老爷们不再实际参与民政，用包税制度将麻烦事转移出去的那一刻，就已经输了。”
“所以就算我来，也只是延缓它崩溃的时间罢了、更可能的，还要赔上战场中打下来的一世英名。现在国家需要的……是重新建立与诸国对话的通道，但那话筒并不在我们手里。”
“最快的方式——与那些掠夺走了一切的小人妥协，甚至要恭请他们回来参与统治。”
老临光苦笑了一声，像是听见了什么荒唐的笑话。
“这样说，我们还恰好将炸弹给抛开了？”
“罗素——守旧派有没有可能？”
老临光的意思，是监正会那腐朽的部份，有没有可能拉下脸、重新将好不容易赶出的敌人重新请回来。
“绝不可能。他们是最不喜欢变化、也最不愿意认错的一群人……可以说，议长他们是‘骑士’所彰显傲慢的最极致代表，他们会硬扛到底的。”
“这方面来讲，他们比我们更有骨气。但也必定会将局势拖往更不可救药的地步。”
“……所以。”
沉默半晌，他终于再次开口，语气比刚刚更沉。
“我们既无力治理，也无法保全祖国，那么改革派还有存在的意义吗？”
罗素没有回答，因为她无法回答。这不是一场军事行动，敌人不是站在城墙对面的战士，而是整个国家势必不可避免的经济战与货币危机。
“改革派不是不存在意义、本来，我们可以慢慢将修复卡西米尔的权力重新夺过来的。”
她低声说。
“只是事情来得太快了、明明一切原本都在轨道上的……”
罗素迅速靠上了老临光的身边。下一秒，这个坚强的女性忽然溃堤了，直接搂抱上了挚友。
“我曾以为，只要我们愿意挺身而出，就算无法立即改革，也能让腐朽的体制缓慢转向、让人民看到未来。但现在……我们连站起来的力气都没了。”
她啜泣的声音愈来愈低，话语断断续续，如同被洪流冲散的遗言：
“那些我们想守护的人、想拯救的制度……通通背弃了我们。甚至不给我们死得其所的战场。”
“我真的不知道……还能做什么了。”
她的声音低得近乎喃语，像是对这间密室、也是对这整个国家宣告终局。
“卡西米尔，完了。”
(本章完)
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