阿普杜在通关文牒盖上国印，又因与宋澈年纪相仿，二人一合计，索性结拜为异性异族兄弟。
而后，在高昌休整一日，宋澈继续西进。
随着对西域的不断深入，青草绿水再次泛黄，走过荒凉的戈壁，进入残酷的流动沙漠。
这次，宋澈决定一步到位，先去西域人口最多，实力最强的“乌苏国”，若能将乌苏国印盖在文牒上，沿途归来时，其余小国肯定会跟风。
乌苏位于南疆尽头，距高昌有千里之遥，以商队的行进速度，至少需要二十天。
接下来的二十天，都只能于沙漠戈壁相伴。
“姐夫，我累了。”
柳湘儿懒洋洋趴在驼峰上，随即话锋一转，昂起头笑道：
“不过，能与姐夫一起冒险，我一点儿也不后悔。”
别的宋澈不敢肯定，走完这趟，这妮子肯定会变得更加成熟。
人总要经历过一段艰难旅程，才会彻底褪去稚嫩步入成熟。
“对了，既然来到了这流动沙漠，我考你们个地理知识——倘若你们这在无边无际的沙海中迷失了，该如何寻找方向？”宋澈问柳湘儿以及众女剑侍。
柳湘儿答道：“不是有司南么？拿出来辨别方向呗。”
宋澈摇了摇头，“沙漠中磁场怪异，司南有时并不能准确。”
南宫月说道：“立竿见影。将剑柄往地上一插，根据影子的不同，辨别方向。”
卢京香补充：“何须那般复杂，太阳东升西落，观察它起落的位置，即可辨别方向。”
宋澈笑道：“严格来说，用太阳升落是不准确的，由于赤黄交角的存在，太阳直射点会在南、北回归线之间往返，且咱们生活在的这个地球，是有分南北的，在北半球，太阳东升西落，在南半球太阳西升东落，所以‘太阳打西边儿出来’这句话存在一定的不合理性……”
“老板，你又说让人听不懂的话了，还有，咱们生活的地方，难道不是‘天圆地方’么？你怎将它比作一个球啊？”
“就是就是，若是球的话，该是个弧形，你瞧地线这么平，照你这么说，那个什么南半球的人，岂不是倒立站着的？真是惊世骇俗！”
她们当然不懂什么叫做万有引力了。
“呃，这个解释起来就比较麻烦了，总而言之，我教你们一个方法，可以在迷失时准确辨别方向，”
宋澈指着天空说道：
“那便是在夜晚看天上的星星。大家都该知道‘北斗七星’吧？一个连成勺子的星脉，北斗七星所对应不远处，有一颗最亮的叫做‘北极星’，也俗称‘紫微星’。”
“我知道，我知道，”柳湘儿举手发言，“有些老神棍常说，若紫微星黯淡，便说明皇帝要死了，将其称为‘紫微星陨落’。”
“老神棍的话并不可信，”宋澈笑道：“其它星星斗转星移，唯有北极星亘古不变，在夜空中找到它，手臂平举所指的方向便是北方，垂直张开你的大拇指，大拇指所指的方向便是西方，就像我这样。”
他用手与众女眷做演示，后又道：“以咱们目前所在的位置，一直往北走，便可看见天山山脉，往西便能找到塔里木河。”
众女一样画瓢，纷纷效仿学习。
这时，
胯下的骆驼突然变得躁动！
它们昂起头，同时朝着远方嚎叫。
宋澈察觉异样，赶紧取出望远镜探看，见那地平线外，一股浑浊的“浪花”正滚滚而来，它好比遮天巨幕，将远方天地蒙蔽。
这是……
沙尘暴！
骆驼叫喊得越来越疯狂。
“快撤！是沙尘暴！”
宋澈找准一个方向，鞭策骆驼迅速奔跑，其他人紧紧跟随。
这被风化彻底的流动沙漠，除一个又一个沙丘，几乎瞧不见任何掩体。
“呼呼呼……”
漫天沙尘如一头擎天巨兽，很快便追上了队伍的步伐。
“用围巾掩住口鼻，看紧自己身边的人，切莫跟丢了！”宋澈扯着嗓子大喊，可相比狂风的咆哮，他的声音实在微不足道。
很快，连视线也被干扰，沙尘无情将队伍分割，吞没了所有人。
“姐夫！姐夫！”
“湘儿！湘儿你跟紧姐姐们！”
宋澈努力想去寻找，可风声扰乱了他的判断，沙暴吹得他睁不开眼睛，整个世界天旋地转。
胯下的骆驼不再奔跑，它半跪在沙地中，宋澈背靠驼峰，遮住自己的口鼻，大喊道：
“所有相近的人，用骆驼身躯阻挡风沙，小心被掩埋！”
“呼呼呼……”
风力越来越强劲，堆积的沙粒很快便盖住宋澈的双脚，它蜷缩在驼峰后，事到如今只能祈祷尘暴赶紧过境。
也不知过了多久，宋澈大半个甚至已别掩埋，风力明显有所减少。
又不知过了多久，尘暴戛然而止，一线光明拨开天幕，宋澈拨去头上的沙粒，缓缓睁开眼睛，烈日当空，风平浪静，除了差点儿被活埋的自己，一切似乎都没发生过。
宋澈赶忙起身，抖去身上的沙粒，牵着骆驼一边用望远镜寻找，一边扯着嗓子喊：
“湘儿！月儿！京香！婉舟……你们听到了答复一声！”
“老板……我……我们在这儿呢！”
沙丘下传来一声应答。
卢京香，婉舟，葵司以及另外六名女眷，她们倒是挺聪明，用骆驼围成一圈抵御了尘暴。
“其她人呢？”宋澈赶忙追下去问。
卢京香啐出几口沙子，摇了摇头：“当时实在太混乱了，就近的我们便自发停了下来，其他人并不知去向……”
“快一起找找看！”
两人一组，发散向四周寻找。
“湘儿，湘儿……”
“月姐姐，你们在哪儿！”
经过半个时辰，对方圆五里的搜寻，又找回了十一个人，唯独还差柳湘儿，南宫月与紫韵。
这场沙尘暴虽来得突然，走得也很快，这么多人都没掩埋，她们三个肯定也不会，可又能去哪儿呢？
宋澈心急如焚。
南宫月与紫韵都有不俗武艺，即使落单也不怕，唯独柳湘儿，一个涉世未深的小姑娘，万一她……
“老板，你先莫要着急，沙暴刚来之时，月姐与紫韵一直护着湘儿，她们不会有事的。”卢京香安慰道。
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