离开朴茨茅斯港之后，本土舰队直接奔向柔佛海峡。
在地理属性上，柔佛海峡属于英吉利海峡的一部分，而且是最狭窄的部分，最窄处只有三十公里左右。
为了阻止德军渡过海峡，英国皇家海军在海峡里布设了数万枚水雷。大战结束后，仅清除这些水雷就花了十五年的时间，动用了上百艘扫雷舰。在扫雷的时候，还有数艘扫雷舰触雷沉没。
事实上，对本土舰队来说，安全通过柔佛海峡也是个大问题。
当时，海峡里只有两条安全航道，一条靠近欧洲大陆，另外一条靠近英国本土。前者主要供中小型战舰通过，航道的宽度在两百米以内，而且航道的平均水深不到十米，基本上不可能让大型战舰通过。后者主要供大型战舰通过，说得简单点就是专门留给本土舰队，航道宽度在五百米左右，平均水深超过了三十米。更重要的是，这条航道上，有数百浮标，标明了航道的主要位置。此外，布设在航道附近的都是锚雷与沉底雷，并没有漂雷，因此航道的安全性非常高。
关键就在这里。
这条航道，英国皇家海军清楚，德意志第二帝国海军也清楚。虽然帝国海军并不清楚航道的主要位置，更不知道几个关键转向点。更重要的是，英国皇家海军会经常变更航道附近的雷场，从而使航道发生改变，因此就算帝国海军曾经获得了这条航道的关键情报，也早就过时了。但是帝国海军知道这条航道的大概位置，也知道航道的出口在哪，因此有能力封锁航道。
显然，坎宁安没有意识到这一点。
以当时的情况来看，坎宁安根本想不到，公海舰队会积极出击。要知道，公海舰队里有四艘补给舰。这一点，让坎宁安相信，公海舰队的主要任务是去接应意大利舰队，在必要的时候为意大利舰队提供燃油补给。
至于公海舰队主动拦截本土舰队，在坎宁安看来是几乎不可能的事情。
显然，最不可能的事情变成了现实。
要知道，当时指挥公海舰队的已经不是斯佩了，也不是雷德尔，而是希恩斯海军少将。
有趣的是，希恩斯少将的祖籍在英国，其祖父在一八七四年来到德意志第二帝国，经营了一家手工作坊。年轻的时候，希恩斯曾经去英国学习了四年，随后又以武官的身份前往中国任职。正是在中国的这几年，让希恩斯获益匪浅。在帝国海军中，希恩斯少将是非常有名的航空派。可惜的是，德意志第二帝国海军并不是很重视航空作战，直到大战结束，仅建造了三艘舰队航母，而且没有一艘是真正意义上的攻击型航母。也就是说，在德意志第二帝国海军中，根本没有让希恩斯发挥才能的基础。所幸的是，希恩斯同样也是一名能力出众的传统型海军将领。
设得兰海战之后，德意志第二帝国海军出现了一场危机。
主要就是，谁来顶替斯佩，出任公海舰队司令官。
要知道，在德意志第二帝国海军中，公海舰队司令官的地位非同一般。主要就是，公海舰队并不仅仅是一支舰队，几乎是帝国海军的全部。与中国海军相比，公海舰队司令官的权力非常大。在某种意义上，甚至具有帝国海军司令的影响力，因此任命公海舰队司令官是一件非常重大的事情。
在此之前，问题还不是很严重。
帝国海军中，斯佩的声望仅次于雷德尔，在雷德尔出任海军司令之后，自然由斯佩出任公海舰队司令。
问题是，在斯佩之后，有资格出任公海舰队司令的人就不算少了。
正是在这种情况下，希恩斯脱颖而出，被雷德尔任命为公海舰队司令。
这个任命，在帝国海军中掀起了悍然大波。
要知道，希恩斯只是海军少将，而且在海军中的资历非常浅。在被任命为公海舰队司令之前，甚至不怎么出名！
希恩斯获得重视，与中国海军司令，即冯承乾有很大的关系。
当时，雷德尔向冯承乾征求了意见，而冯承乾只提到，应该尽量降低舰队司令官的影响力，从而使舰队更容易控制。显然，这是冯承乾的经验之谈。正是在完成编制改革后，中国海军的战斗力才爆发了出来。
有趣的是，冯承乾并没有向雷德尔推荐希恩斯。
要知道，冯承乾与希恩斯有个数面之缘，而且有着不错的私人关系。希恩斯在担任驻华武官的时候，就多次应邀去中国海军司令部参观，并且与冯承乾进行过深入交谈，也从冯承乾那里学到了很多东西。
显然，雷德尔知道希恩斯与冯承乾的关系。
结果就是，雷德尔误解了冯承乾的意思，认为冯承乾是在暗示他，可以启用一名不知名的将领，而最佳人选就是希恩斯。
可以说，这是一个起到了积极作用的误解。
很快，希恩斯就用行动证明，他是一名有才华的舰队指挥官。
虽然在他刚刚担任公海舰队司令的时候，遇到了很大的阻力，甚至连很多高级军官都不买他的账，来自海军高层的阻力就更大了。别的不说，在人事调动上，希恩斯就遇到了非常多的麻烦。有的时候，调动一名校官，都需要向帝国海军司令部请示，在得到了雷德尔的准许之后才能下达命令。但是到了一九四四年底，在雷德尔厌烦了钩心斗角的斗争，把大权下放给希恩斯之后，情况立即出现了变化。仅在一九四四年七月，希恩斯就解除了上百名军官的职务，还把十三名借机生事的军官送上了军事法庭。他的这一系列行动得到了雷德尔的全力支持，连德皇都表示默许。结果就是，仅仅用了两个月，希恩斯就在公海舰队里树立起了威信。
在他率领公海舰队出港的时候，这支舰队已经焕然一新了。
当然，管理舰队，只是一名司令官的基本才能。如果连这点都办不到，就别提率领舰队出征了。
到十月份，希恩斯获得了第一次表现机会。
当时，帝国海军已经明确了作战重点，即确保意大利舰队能够顺利到达威廉港，编入公海舰队。
正是在这个时候，希恩斯向雷德尔提交了一份作战计划。
这份计划的核心不是被动作战，而是积极主动的去创造机会，最重要的就是，把意大利舰队的缺点变成优势。
接下来，希恩斯完善了这份作战计划。
可以说，这是非常大胆的作战计划，不过风险有多大，收获就有多大。
在全面审核之后，雷德尔决定让希恩斯放手一搏。
说白了，就算希恩斯的计划失败了，结果也不会比采用其他作战方案可能出现的最糟糕的结果更差。更重要的是，如果采用保守的传统战术，那么意大利舰队安全到达威廉港的机会极为渺茫。至于要让意大利舰队毫发无损的编入本土舰队，那更加是不可能的事情，肯定会有所损失。
如果希恩斯的计划成功了，那么收获将是巨大的。到时候，不但能够确保意大利舰队安全到达威廉港，还有可能重创本土舰队，让英国皇家海军彻底丢掉北海制海权、乃至是争夺制海权的能力。
只是，希恩斯的计划要想取得成功，关键还得看对手是否上当。
这就是，坎宁安会不会把矛头对准公海舰队，以及他会不会率领本土舰队从柔佛海岬进入北海。
道理非常简单，公海舰队离开威廉港之后，只在北海活动了两天，随后就转向前往荷兰外海。按照希恩斯的计划，公海舰队将在柔佛海峡北口等待机会，伏击从海峡里面出来的本土舰队。
为了保证舰队不暴露行踪，希恩斯甚至让舰队靠近荷兰海岸线航行。
要知道，荷兰近海的平均水深在十米以内，而且浅滩密布，那些排水量超过两万吨的大型战舰随时都有可能搁浅。
所幸的是，帝国海军对荷兰近海海域十分了解。
主要就是，荷兰是帝国的盟友。在大战爆发前，帝国海军就花了不少的力气勘探荷兰近海的海底地形。虽然当初的主要目的是考虑在战争期间往荷兰的港口部署潜艇，从而缩短潜艇的作战半径。但是这对公海舰队也有很大帮助，毕竟在浅滩密布的海域里，总会有几条供大型战舰通行的深水航道。
十一月九日，希恩斯渡过了最为艰险的一天。
当天清晨，一架英国的侦察机差一点就发现了公海舰队。关键时刻，那架侦察机没有把飞行高度降低到云层下方，结果从公海舰队上空飞过的时候，北海在冬季经常出现的浓密云层挡住了飞行员的视线。
日落之后，公海舰队离开了潜伏区域。
按照希恩斯的判断，本土舰队在八日夜间离港之后，只要他的猜测没有错，就会在九日夜间通过柔佛海峡，在十日凌晨进入北海。
战斗，也将十日凌晨打响。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来小说阅读网（readnovel。）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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