由于在王莲宴上和周旋公然斗殴，又被张柘锦于朝会上大力弹劾，曹宗玉其实已经停职在家了好些时日。期间除了女帝下令让他将西赛国恶童一家押送去大理寺听候审问之外，曹宗玉去的最多的地方就是茶楼包间。
此刻，他又来到了这里。
隔壁楼的说书人近来似乎添了许多新鲜素材，曹宗玉已经接连好几日不曾听到自己父亲的名字了，而“裴府”、“裴少卿”、“裴小姐”等词倒是占了十之七八。
一场说书听完，曹宗玉正准备下楼，却有手下急急找来向他禀报道：“将军，圣上召您即刻进宫。”
“可是宫中有事？”曹宗玉疾步跨过一道道台阶，边走边问道。
手下人咽了咽口水，这才回答他：“似乎是关于将军您……曹司业方才进了宫，在圣上面前哭诉自己年近老迈，家中……眼见快要户绝……”
闻言曹宗玉狭长的眉毛一拧，心灰意懒的笑便显现在他的硬朗面容之上：“我当是为着什么，一桩家丑难道还要拿到圣上面前去扬？呵，我看她当真是老糊涂了。”
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坤觉殿明间内，曹司业涕泣涟涟地对女帝叩首道：“臣已半截身子入土，只是怜宗玉这孩子自小失父，后来又跟臣赌气远走边疆，幸有圣上厚德，将他召回京城，如此哪怕他依旧恨臣，总归是要时不时回府和臣一起住住的。如今眼见他已二十有三，寻常男子像他这般早嫁做人夫……臣深知宗玉想报效圣上赏识之恩，但臣身为他的母亲，不得不忧心他的终身大事啊……”
“曹卿不必忧心，宗玉有不输女子之才，志向远大些也是正常。如今你既然诉到朕这儿来了，朕今日便将他召来宫中，让你们母子二人好生沟通一番。”
“圣上圣明。”
曹宗玉进到坤觉殿时，曹司业已经停止了哭诉。一进殿中，曹宗玉便上前行礼：“臣参见圣上，”而后他瞥了眼一旁视作仇人的生母，冷淡道，“曹司业。”
“宗玉，你来得正好。你母亲方才已经在朕面前哭了一回，道她年纪大了，想见你早日成家，你意下如何？”
曹宗玉心中微冷，他没想到就因为前些日子在家中与继父相处不快，那贼夫便哄骗老糊涂给自己说亲。几次三番提起她的侄儿也就算了，今日眼见诡计不成，竟然又撺掇这个老糊涂进宫面圣，怎么？还要拿圣上压他吗？这老糊涂当真为了个男人，连自己的血脉亲情也丝毫不顾？
内心悲哀，曹宗玉冷声道：“回禀圣上，臣一心报效圣恩，今日愿立誓终生不嫁，只守护圣上安危。”
“圣上！您看看啊……宗玉！”曹司业说着去拽曹宗玉手臂，却被后者闪身避开，完全扑了个空，“哎！你这孩子，女大当婚男大当嫁，你怎么就如此执拗呢？你母亲我没有女儿，只牵挂你和你弟弟二人，你若迟迟不说亲，你让你弟弟怎么办？也就着你耽搁吗？”
曹宗玉冷哼道：“曹司业既然担心户绝，何不多花些心思在自己身上？总归我和宗福只是男儿，可担不起你这曹家的门楣。”
“你！逆——”
“宗玉，曹司业毕竟是你母亲，还是注意点儿说话。”关键时刻女帝开口，阻止了这场眼见要爆发争吵的对话。
“臣殿前失礼，请圣上降罪。”曹宗玉干脆跪地，却并不为自己方才的话后悔。
“好了，还罚你，难不成你下个月还要停职在家吗？朕的左羽林军将军，可不是摆在家里消磨的。”女帝说着，点了曹司业道，“曹卿，你这个男儿有勇有谋，你还有什么不放心，虽为长辈，但你也不能总是数落他，今日甚至闹到朕面前来了，岂不让人笑话？”
一把年纪的曹司业被女帝批评得有些脸热，她低头道：“臣受教，今日是臣考虑不周，扰了圣上。”
曹宗玉正要松一口气，却听女帝突然问他道：“只是宗玉，你也的确年纪不小了，朕昔日不曾留意，如今你母亲来一提，朕便也觉得不该因公务耽误了你的终身大事。恰巧今早浑天监报言，今日为近几年不可多得的良辰吉日，不如趁此机会，朕作主为你赐婚。”
曹宗玉呆立在原地。
反观曹司业则一脸欣喜，正要叩首谢恩，女帝却挥手拦住她道：“曹卿别急，朕既说了这话，便当命左郦后于贵女中为宗玉细细挑选，看看哪家人丁兴旺，也好顺你心意，把宗玉配到有福之家，如何？”
曹司业愣了愣，明白这是女帝的暗暗拒绝，本来今日进宫她已经在女帝面前言明，自己有意让曹宗玉与其继姑表姐成婚，然而现下女帝却说要让左郦后慢加挑选……曹司业连忙叩首道：“臣谢圣上隆恩。”
“宗玉？你还没有回答朕。”
曹宗玉心中大骇，这一切来得让他猝不及防，然他知道圣上言出不收，遂只能垂眸行礼道：“臣……叩谢圣上隆恩。”
待得曹司业出了坤觉殿，曹宗玉仍然没有退下。女帝望了曹宗玉一眼，道：“宗玉这是还有疑问？”
“圣上恕罪，臣……只是觉得今日的一切都太过突然……”
“宗玉，朕知你以男子之身投军多有不易，到今日或许亦不甘心，然而生儿育男是男子本分，你母亲既然有所求，朕也当加以体恤。不过你在朕身边多年，方才朕也并非全然没有为你考虑。你可知，你母亲本是想让朕为你和你继姑表姐指婚？”看见曹宗玉愕然的表情，女帝继续道，“是以今日一切也并非偶然，我想此前你也一定深受其扰吧？放心，朕当让左郦后为你细择良妻，抑或宗玉有心仪之人？说出来，朕也可以为你做主。”
女帝解释了如此之多，曹宗玉此刻已然恢复冷静，他明白圣上一言九鼎，而自己如今能做的，只是尽量争取一些盘桓的余地……比如，像圣上所言，自己择妻。
曹宗玉脑中突然闪出一个名字，然而很快他就又摇头否定：自己留在曹府本就是为了照看福弟，而既然福弟与顾公子交好，那二人又是金葳良缘……不行，他不能因为一个随意决定，就让福弟陷入尴尬境地。
思及此，曹宗玉只开口谢恩道：“臣谢圣上体恤，但凭圣上安排。”
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