“啊？”听闻此言，众人脸上皆浮现出忧虑之色，贺焰更是忍不住脱口而出。
“不过大家也不必过于担心，想必其他藩王安插的棋子也不会太多，有你们和亲卫营的五百甲士，足以应对了。”盛霖聪语气平和地安慰道。
不远处，阿桑的大帐内，三位部落首领齐聚一堂，气氛凝重。阿桑脸色阴沉，坐在主位上，显得心事重重。
“阿爹这是怎么了？好端端的为何偏偏在今日身体不适？”阿桑终于忍不住开口，语气中带着一丝不满，“周王远道而来，本已展现出十足的诚意，阿爹竟然不亲自出面迎接，这不显得我们苗族不知礼吗？”
“阿桑，这恐怕是阿勇的主意。”一位首领缓缓开口，声音低沉，“族长得知周王同意前来苗族时，确实感到意外。原本族长是打算亲自迎接的，但阿勇私下与族长说了几句话，族长便改变了主意。”
“没错，俺们觉得阿勇根本不想和谈。”另一位首领附和道。
“我一定要找阿爹问个明白！”阿桑说着，便要起身。
“阿桑，慢着！”首领连忙劝阻，“族长既然称病不见，你去了也是徒劳，何必浪费时间呢？”
阿桑闻言，脚步一顿，思索片刻后说道：“那我去见周王，向他解释一二，免得影响和谈的进程。”
说完，阿桑拉开帐门，大步走了出去。
与此同时，苗族族长的帐内，阿木嘎正坐在主位上，阿勇则站在一旁，神情严肃。
“阿爹，周王此人不可小觑，我们必须多加防备。”阿勇语气郑重。
“哦？”阿木嘎眉头微皱，露出疑惑之色。
“今日我与他交谈了一番，发现此人城府极深。虽然表面上对谁都笑脸相迎，但内心绝非如此。他根本没有把我们苗族放在眼里。”阿勇言辞凿凿，仿佛对周王的心思了如指掌。
“总之，阿爹一定要多加小心。外族人向来心思复杂，远不如我们苗族人淳朴实在。”阿勇再次强调。
“我明白了。”阿木嘎点了点头，随即问道，“周王对我没有亲自接见他，有什么反应吗？”
“他没有任何反应。”阿勇摇了摇头。
“阿爹，明日的谈判，我们应该从这几个方面入手……”阿勇低声说道，开始详细阐述他的计划。
盛霖聪的帐篷内灯火通明，阿桑领着三位首领走了进来。
“阿桑公子，这么晚了，找我有什么事吗？”见到阿桑的到来，盛霖聪略显意外，但仍微笑着问道。
“周王，这三位是我名下的部落首领，分别是阿扎、阿卡和阿图。”阿桑侧身，向盛霖聪介绍身旁的三人。
“阿扎首领、阿卡首领、阿图首领，你们好。”盛霖聪率先开口，语气温和，脸上带着笑意。
“见过周王。”三位首领微微躬身，态度恭敬。
“周王，今日阿爹未能亲自迎接您，我深感抱歉。”阿桑语气诚恳，带着一丝歉意。
“阿桑，不必在意这些虚礼。本王向来不在意这些，只要族长带着诚意和谈，其他的都不重要。”盛霖聪摆了摆手，笑容依旧。
“可是，我担心阿爹对和谈并不上心，事情是这样的……”阿桑神色凝重，开始详细说明。
这一夜，阿桑和三位首领在盛霖聪的帐篷中一直待到很晚才离开。
与此同时，阿勇的帐篷内，他正与一名神秘人低声交谈。
“周王今天来了，我已经见过他了。他根本不像你们之前说的那样是个傻子。”阿勇语气冰冷，眼中闪过一丝不屑。
“阿勇少族长，我之前就说过，那是过去的周王。如今的他，早已不是那个无能的废物藩王，而是一个胸怀宏图大志的人物！他的存在，对你们苗族来说，是最大的威胁。”神秘人低声回应，语气中带着警告。
“这话倒是不假。明日就要开始谈判了，不过我已经提前向阿爹提出了我们的要求。想必周王不会轻易答应。”说到这里，阿勇嘴角微扬，露出一抹自信的笑容。
“阿勇少族长，千万不可掉以轻心。绝不能促成这次和谈。要知道，阿桑可是极力支持和谈的。如果和谈成功，他在族长面前的地位将会更高，这对你来说，可是一个巨大的威胁……”神秘人语气低沉，带着一丝试探。
“不用你提醒，我自然明白其中的利害。”阿勇皱了皱眉，脸上浮现出一丝不悦。
“阿勇少族长，如果实在不行，你可以这样做……”神秘人俯身贴近阿勇的耳边，低声耳语了几句。
阿勇听完，脸色骤变，连连摇头：“不可！绝对不可！你这样做，置我于何地？”
“阿勇少族长，你太天真了。那个盛霖聪口才了得，连死人都能说活，更何况是对付你阿爹这样大字都不认识几个的苗人。如果老族长真的被他说服，你该怎么办？未来的族长之位还能轮到你吗？虽然你现在手下有不少部落首领，但别忘了，只有族长才能决定下一任族长的人选。”神秘人语气阴冷，步步紧逼。
听到这里，阿勇的眼珠来回转动，脸上满是挣扎之色。
“再说了，只要事情做得神不知鬼不觉，到时候……”神秘人继续低声说道。
听完神秘人的话，阿勇脸上的挣扎逐渐消失，最终轻轻点了点头，眼中闪过一丝决然。
次日清晨，盛霖聪一行人在帐篷内刚用完早膳，便接到了阿木嘎族长的邀请。步入大帐前，盛霖聪正欲进入，却被侍卫拦下进行例行搜身。他微微一笑，泰然自若地接受了检查。身后的马涛紧握拳头，面露怒色，而独孤则是一脸轻蔑。
搜身完毕，盛霖聪正要踏入大帐，马涛等人却被拦在门外。
“此乃大帐重地，除周王外，闲杂人等不得入内。”侍卫冷言道。
马涛闻言，怒火中烧，正欲发作，贺焰已拔刀相向。瞬间，苗族侍卫纷纷亮出兵器，气氛骤然紧张。
“贺焰，收刀！”盛霖聪厉声喝道。
“都收起兵器！”阿桑从帐内走出，对苗族侍卫命令道。
“周王，实在抱歉……”阿桑转向盛霖聪，面露歉意。
“本王理解。马涛，你们就在外等候。”盛霖聪回头吩咐道。马涛欲言又止，只听盛霖聪继续说道：“阿桑，我只带独孤一人进去，不带武器，可否？”
“可以。”阿桑点头应允，侍卫们虽有异议，但在阿桑的眼神示意下，只得退下。
“独孤，王爷的安全就交给你了。”马涛接过独孤递来的剑，低声叮嘱。
“嗯。”独孤点头，随即跟随盛霖聪步入大帐。
“见过周王。”盛霖聪刚进大帐，阿木嘎便起身笑道，其他部落首领也纷纷起身致意。
“见过族长。”盛霖聪含笑回应。
“请坐！”阿木嘎示意盛霖聪入座，随后自己也坐了下来。
“周王，昨日我身体确实有些不舒服，未能亲自迎接，还望见谅。”阿木嘎笑着说道。
“无妨。”盛霖聪坐下后，摆了摆手，独孤则静立其后。
“既然周王已到，那我们便开始谈正事吧？”阿勇接过话头。
“好，你们有何条件？”盛霖聪笑问。
“哈哈哈！周王果然爽快，我喜欢。”阿木嘎闻言大笑。
“阿爹，由我来说？”阿勇起身请示。
“说吧！”阿木嘎挥手示意。
“周王，关于此次谈判，我们苗族有三个主要条件。”阿勇缓缓起身，语气沉稳：“其一，你们必须释放我们的苗族儿郎，包括他们的战马；其二，云州方面每年需向我们苗族进贡粮食、绸缎、茶叶、瓷器等生活物资；其三，我们希望你们云州能将宁南郡割让给我们苗族经营。”
话音刚落，盛霖聪神色如常，阿桑却脸色骤变，双拳紧握，目光在阿木嘎和阿勇之间游移，心中既愤怒又无奈，为何阿爹不与自己商议便提出如此苛刻的条件。
大帐内一片寂静，众人目光齐聚盛霖聪。只见他缓缓端起茶杯，未至嘴边，却又缓缓放下。
“这就是你们的条件？”盛霖聪笑问。
“怎么？周王有难处？”阿木嘎笑问。
“第一个条件，本王现在便可答应。既然当初未杀苗族俘虏，自然会释放他们。”盛霖聪顿了顿，“至于第二个条件，敢问诸位，何谓‘进贡’？莫非云州成了苗族的附属？还是大盛成了苗族的属国？”
此言一出，苗族首领们面面相觑，无言以对。
“进贡之事绝无可能。但若苗族遭遇天灾人祸，云州愿伸出援手，提供人道主义帮助，助你们渡过难关。”
“至于第三条，纯属无稽之谈。云州一寸土地都不会割让。若诸位无心谈判，本王现在便可离开。”
“周王稍等！”见盛霖聪欲起身离去，阿桑急忙劝阻。
“阿爹，这些条件莫说是周王，就连宁南郡的百姓也不会接受，何必如此？”阿桑埋怨道。
“阿桑，你此言何意？阿爹身为族长，难道事事都需向你请示不成？”阿勇冷声质问，语气中带着几分讥讽。
“我并非此意。”阿桑急忙解释，神情略显焦急。
“哼！我看你就是这个意思。”阿勇不依不饶，继续煽风点火。
眼看两人争执愈演愈烈，阿木嘎沉声喝道：“够了！”
他转头看向阿桑，语气稍缓：“既然阿桑开了口，那你有什么想法？不妨说出来听听。”阿勇见状，虽有不甘，却也只能闭口不言。
阿桑深吸一口气，缓缓说道：“阿爹，我认为既然是双方谈判，不应只提我们的条件，也该听听云州的想法。只有彼此了解，才能找到共同的平衡点。”
“嗯，说的很对。”阿木嘎点了点头，目光中透出一丝赞许。
阿桑随即转向盛霖聪，语气恭敬而诚恳：“请问周王，您对此有何条件？”
“云州从未有意与苗族兵戎相见，”盛霖聪缓缓开口，语气沉稳而坚定：“此次和谈，本王是带着诚意而来，只是不知族长是否也有此意？”
“当然有！”阿木嘎连忙回应，神色郑重：“我们苗族也并非好战之族，边境安宁正是我们所希望的。”
“既然如此，本王便直言条件。”
“其一，本王希望云州与苗族自此化干戈为玉帛，永不再战；其二，我们愿无条件释放所有苗族俘虏及战马；其三，本王允许在边境开设集市，双方可进行商贸往来，苗族可用牲口换取云州的茶叶、丝绸、瓷器等物；其四，本王见苗族境内并非尽是草原，尚有高山深林，因此愿派遣工匠与农人协助你们开垦荒地，传授耕种技艺，并帮助建造房屋；其五，本王还可在边境设立私塾，为苗族子弟提供学习机会；其六，若苗族遭遇天灾，云州将全力相助，助你们渡过难关。”
“这便是本王的条件。”
盛霖聪话音落下，帐篷内一片寂静，仿佛连空气都凝固了。阿桑听到这些条件，呼吸都为之一滞——如此优厚的条件，苗族根本没有拒绝的理由。
阿桑迅速将目光投向阿木嘎，其他首领也纷纷望向他。尽管他们大多属于阿勇一派，但此刻也不禁心动不已。这些条件实在太过诱人。
阿木嘎一时也有些震惊，而阿勇的脸色却阴沉得可怕。
“阿爹？”阿桑试探性地开口，语气中带着期待。
“请周王容我们稍作商议。”不等阿木嘎回应，阿勇便抢先开口，语气急促。
“好，本王先行告退，你们好好商量。希望不要让本王等太久，这已是本王所能开出的最优条件。”说完，盛霖聪毫不犹豫地转身离去，步履坚定。
盛霖聪前脚刚踏出大帐，帐篷内便爆发了激烈的争吵。阿桑与阿勇针锋相对，言辞激烈，气氛瞬间剑拔弩张。
主帐内的争吵一直持续到黄昏，却仍未得出任何结论。盛霖聪正用晚膳时，阿桑再次前来拜访。
“阿桑可曾吃过晚饭？若不嫌弃，不如一起？”盛霖聪笑着邀请道。
“也好。”阿桑略作犹豫，最终点头应允。
简单用过饭后，阿桑才切入正题：“今日我们争论了一天，仍未有结果。不过，阿勇手下的首领们已开始动摇，唯有阿勇依旧固执己见。他坚信周王此举只是缓兵之计，待云州强盛后，必会对苗族动武。”
“那本王该如何做，才能让阿勇信服呢？”盛霖聪顺着阿桑的话问道。
“没用的，无论周王做什么，阿勇都不会相信。他就像着了魔一般，完全听不进任何劝告。你开出的条件，任何一个苗族人都难以拒绝。”阿桑摇头叹息。
“阿勇是否对本王有所成见？”盛霖聪无奈一笑。
“唉，阿勇的看法其实并不重要，关键在于阿爹的态度。但今日阿爹一言未发，只说明日再议。”阿桑长叹一声。
“其实，其他首领心中早已动摇，就连原本保持中立的三位首领也转而支持和谈。只是阿勇坚决反对，导致他手下的首领们也不敢多言。”阿桑再次叹息。
“阿桑公子不必忧心，事情总会有转机的。或许明日你阿爹便会做出决定。”盛霖聪笑着安慰道。
“但愿如此吧！”
夜幕悄然降临，天穹如同一块深邃的墨蓝色绸缎，轻柔地笼罩着大地。繁星点点，仿佛无数颗晶莹的钻石洒落在天际，闪烁着柔和而神秘的光芒。
阿勇的帐内，烛火摇曳，映照出他阴晴不定的神情。
“阿勇少族长，今日和谈进展如何？”神秘人率先开口。
“不妙。盛霖聪开出的条件太过优厚，几乎让所有苗族人都无法拒绝。”阿勇眉头紧锁，面露愁容。
“少族长切莫轻信那人的花言巧语。所谓朝令夕改，今日他说得天花乱坠，明日便可能翻脸无情。一旦和谈成功，你阿爹定会将功劳归于阿桑，届时他在族中的声望必将远超于你。”
“我明白。可如今连我手下的几位首领都已动摇，我又能如何？”阿勇语气中透出烦躁。
“既然如此，不如一不做二不休……”
“住口！容我再想想。”阿勇打断道，帐内顿时陷入一片沉寂。
次日，阿木嘎再次召集众人在大帐内商议和谈事宜。这一次，阿桑一方的首领们纷纷踊跃发言，支持的声音此起彼伏。反观阿勇一方，却显得势单力薄，除了阿勇本人还在坚持反对外，其余首领皆沉默不语，气氛显得格外压抑。
一上午匆匆过去，议会仍未得出结论，但阿勇的脸色却愈发阴沉，仿佛乌云密布。
到了下午，争论依旧激烈。然而，就在此时，一件意外的小插曲打破了僵局。一名苗族孩童不慎吞下异物，卡在喉咙中，无法发声，几乎窒息。旁边的孩子们惊慌失措，奔走呼救。大帐内的阿桑等人闻声急忙冲出。
阿桑定睛一看，发现蜷缩在地上痛苦挣扎的竟是自己的儿子。孩子的脸颊已因缺氧而发紫，呼吸几乎停止。阿桑顿时慌了神，连忙上前拍打孩子的后背，却收效甚微。
就在这时，盛霖聪也闻讯赶来。他一眼便看出问题的严重性，迅速上前从阿桑手中接过孩子，让孩子保持站立，身体微微前倾。随后，他一手握拳，拇指侧朝向孩子的腹部，放在肚脐上方、胸骨下方的位置，另一只手包住拳头，快速而有力地向上挤压孩子的腹部。
不一会儿，孩子口中吐出一颗坚果，随即发出一声啼哭，脸上的紫绀逐渐消退。盛霖聪又仔细检查了孩子的口腔，确认无异物残留。短短片刻，孩子便恢复了正常。
阿桑激动不已，向盛霖聪深深行了一礼，语气中满是感激：“周王救了我儿一命，阿桑无以为报，此恩此情，阿桑铭记于心！”
“言重了，举手之劳，不足挂齿。”盛霖聪淡然一笑，语气谦和。
周围的苗族人见此情景，纷纷欢呼起来，对盛霖聪的敬佩之情溢于言表。阿木嘎也微微点头，毕竟盛霖聪救的是自己的亲孙子，这份恩情不容忽视。
小插曲过后，会议继续。然而，阿桑的态度却比之前更加坚定，言辞间气势逼人，压得阿勇几乎喘不过气来。渐渐地，连阿勇身后的首领们也纷纷开口，表示支持和谈。
见此情形，阿木嘎终于松口：“周王是个好人，阿桑，和谈一事全部交由你负责！明日我们再与周王商议具体细节。”阿勇闻言，仿佛瞬间失去了所有力气，脸色苍白如纸。
“是！”阿桑喜形于色，眼中满是期待。
黄昏时分，阿桑带着好消息来到盛霖聪的帐内。
“见过周王。”一进门，阿桑便恭敬地行了一礼。下午的救命之恩，让阿桑对盛霖聪的尊敬更添几分。
“阿桑，不必多礼。”盛霖聪笑着回应，“和谈之事如何？”
“成了！阿爹已经同意，明日将与周王商议细节。”阿桑笑容满面。
“好事！”盛霖聪以拳击掌，神情振奋。
“周王，今晚务必来我营帐，我要设宴款待您，以示感谢。”阿桑热情邀请。
“确实值得庆祝，我一定到场。”盛霖聪欣然点头。
夜幕降临，繁星点缀天际，草原上一片宁静祥和。篝火熊熊，欢声笑语不绝于耳。盛霖聪与阿桑一家及几位首领围坐在一起，饮酒畅谈，气氛热烈。
“阿桑，想不到你年纪轻轻，就已经有了儿子，真是年轻有为啊。”盛霖聪笑着说道。
“周王过奖了，我也不算年轻了。”阿桑挠了挠头，语气中带着几分腼腆，“今日您救了我儿一命，我想让他认您做二爹，以表感激之情。”
说罢，不等盛霖聪推辞，阿桑便唤来儿子，让他向盛霖聪行跪拜之礼，正式认了这位“二爹”。
阿桑这边热闹非凡，而阿勇的营帐内却是一片死寂。
“我想好了。”黑暗中，阿勇低声说道，语气中透出一丝决绝。
“不错，这是你唯一的出路了。”神秘人点了点头，声音低沉而冰冷。
阿勇不再多言，转身离开营帐，来到另一处隐秘之地。
“阿勇少族长。”营帐外的守卫恭敬行礼。
“我要进去，阿爹对阿山和阿柱有了新的处置。”阿勇淡淡说道，语气平静。
“是！”两名守卫刚转身，便被阿勇身后的护卫悄无声息地抹了脖子。阿勇步入营帐，亲卫则守在门外。
“阿勇少族长？您是来杀我们的吗？”见到阿勇进来，阿山率先开口，脸上写满了惊恐。
“不，是阿爹要杀你们，而我是来救你们的。”阿勇面无表情地说道，“现在有个任务交给你们，只要完成，不仅免于一死，还能重新坐上首领之位。敢不敢干？”
“敢！有什么不敢的！只要阿勇少族长吩咐，我阿山绝无二话！”阿山像是抓住了救命稻草，连忙表态。
“俺也一样！”阿柱紧随其后。
“很好。”阿勇点了点头，随后俯身在二人耳边低语了几句。
“这……这……”听完阿勇的计划，阿山一脸震惊，难以置信。
“怎么？怕了？如果不敢，就当我没来过，反正你们也是死路一条。”阿勇冷笑一声，语气中带着讥讽。
“干！横竖都是死，不如拼一把！”阿山咬牙说道，眼中闪过一丝狠厉。
“好！来人，给他们松绑。”阿勇挥了挥手，随后继续说道：“你们两个先这样……明白了吗？”
“明白！”二人重重点头，神情坚定。
“事成之后，我保你们荣华富贵。”阿勇淡淡说道，眼中闪过一丝阴冷的光芒。
阿桑那边的宴会已接近尾声，众人酒足饭饱，正欲离场。然而，就在此时，阿勇率领大批兵甲气势汹汹地赶来，瞬间将阿桑的营地团团围住。火光照耀下，兵甲手中的刀剑闪烁着寒光，气氛骤然紧张。
“阿勇，你这是要干什么？眼里还有阿爹吗？”阿桑大步上前，厉声质问，声音中带着愤怒与不解。
阿勇冷笑一声，目光如刀，扫过众人，随后高声宣布：“阿爹已经被周王盛霖聪杀害了！”
此言一出，全场瞬间陷入死寂，仿佛连空气都凝固了。所有人的目光齐刷刷地投向盛霖聪，震惊、怀疑、愤怒的情绪在人群中蔓延。盛霖聪心中猛然一沉，暗道不妙，意识到自己已陷入一场精心设计的阴谋之中。
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