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林三老爷捋着胡子，皱着眉头问陆缄：“你怎会在这里？早前去你家，你母亲说你尚在太明府，已然派人去接你了，结果你却在这里，你倒是说说看，这是怎么回事？家里可知道？”吴襄他说不得，捧不起，这个却是随便他怎么说怎么训斥都有理。
陆缄垂着眼道：“回三舅舅的话，外甥给家里写过信，得到祖父许的，不然不敢乱走。不曾收到母亲写去的信，也不曾遇到去接我的人。不过舅舅提醒的好，我是该时常写信回去说明自己在何处，以免让家中长辈挂怀的。”
分明是违逆了林玉珍的意愿，却推得一干二净，答得滴水不漏，态度还无可挑剔。陶氏在一旁端着茶盏听着，隐隐觉得，陆缄之所以会来陶家给吴氏庆生，还送上厚礼，完全是因为自己在庄子上好生照料他，又无辜受了林玉珍气，他想向她赔礼的缘故，心里就有些想维护陆缄。但林三老爷现在过问这些，长辈关心小辈，是理之中，这孩子也答得不错，遂不插话。
林三老爷果然没甚话可说，只道：“那你现下住在哪里？来这里是为了什么事？”
陆缄规规矩矩地道：“是住在一个朋友家里，舅舅放心，他家也是正经读书人家，家清白。”却不回答是有什么事。
林三老爷紧紧追问：“姓什么？住在哪里的？”话音未落，就听“啪嗒”一声响，林三老爷抬眼，只见吴襄垂着头漫不经心地拨弄手里的茶盏，好似不是故意，于是不管他，继续听陆缄回答。
陆缄不慌不忙地道：“是姓顾的，住在城西。”
陶氏便给林三老爷频频使眼色，意思是，人家的私事要你管这么细？难道你那个妹子做人做事就那么体面，值得你替她出头？你妹子将来都要靠这孩子呢，你平白得罪人做什么？随便问问表示关心也就是了，何必如此讨嫌？
林三老爷却不理睬陶氏，还要继续摆威风，正要开口，吴襄“啪嗒”又是一声响，他不满地瞪了吴襄一眼，吴襄没啥感觉，头都不抬。于是忍了一忍，又要开口，“啪嗒”又是一声响，他恼火地又瞪过去，这回吴襄倒是看了他一眼，眼神是一种只可意会不可言传的不耐烦。
林三老爷简直忍无可忍，却又不好发作，他总不能指责吴襄，说让人家别弄那个杯子，且，他也怕他说了什么，反被吴襄不客气地当着众人的面一口喷回来，岂不是丢脸丢大发了？于是气得白了脸，那话也就再问不下去。
吴氏忙打圆场：“我说陆缄你这孩子太过客气，知道我们在这里，过来走走亲戚我们就很高兴了，还带什么礼？”
陆缄认真答道：“回舅母的话，早前不曾听三舅母说过，不知是您寿辰，礼物准备得匆忙，拿不出手，还请您见谅。”
陶氏见他提到自家，果然是给自己面子，心中颇有几分欢喜，忙道：“这孩子一向周到有礼。”
陶舜钦适时插进话来：“城西的顾家么？我也是认得的。他家况不是很好，孤儿寡母的不容易，你就别给他家添麻烦了，搬来这里住吧。和你几个表兄弟在一处，也好玩。”说着便要叫人去给陆缄搬行李。
林谨容坐在一旁淡淡瞥了陆缄一眼，却见陆缄起一揖到底：“多谢您的盛款待，外甥待到舅母生辰之时会过来恭贺，其余时候就不叨扰了。”
众人都没想到他竟会拒绝，陶舜钦皱着眉头看向林三老爷，林三老爷忙劝道：“你这孩子怎么这般不懂事？你陶家舅舅盛邀请你，你却要拒绝？跟我们住在一起，互相有个照应不好么？到时候也好一路回家。”
陆缄垂着眼道：“非是我不识抬举，而是早前和这位友人说好的，他借房子给我住，我借书给他看。我若是搬走，他定然不好意思再看我的书。”眼角瞟了瞟林谨容，见她神色淡淡的，由来就有几分说不清道不明的滋味。
陶舜钦沉默片刻，道：“既是如此，那也就罢了。顾家小儿书如命，却苦于家贫不能得偿所愿，其母又颇为严谨，管得极严。这样倒是便利了他，但你在他家粗茶淡饭的住着适应么？”
陆缄微微一笑：“干净舒爽，清净整洁，很好。”
陶凤翔便低声笑吴襄：“二表哥，就你毛病多，走到哪里还要带着厨娘走……看看人家陆二哥，和你一般锦衣玉食长大的，却能随遇而安，丝毫不嫌顾家的粗茶淡饭。”
吴襄不以为然：“人生苦短，能享受为何不享受？你别看他说得好听，他也在享受。我们不过所求不同而已。”随即朝林谨容一挑眉，笑道：“四妹妹，你说我说得对不对？”
林谨容晓得他的意思，陆缄是在享受自由，不被人管制的滋味，当下微微一笑，却不答话。眼睛却又尖，看到龚妈妈上前去贴着陶氏的耳朵说了几句话，陶氏就脸色不善地朝自己看过来，心里明白是为了什么事，但她已经想通，也就不在意。
不多时，陶凤卿进来道是宴席备好，请众人入席，于是照旧分了男女，各吃各的。
饭毕，陶氏觑了空子，背着陶家众人疾言厉色地训斥了林谨容一通，林谨容并不和她争辩，她说什么都应好：“以后再不会和陆家表哥对着来了，我会对他很有礼节的，不丢您的脸面，不叫人说长道短。”
陶氏被她弄得没有脾气，只得狠狠捏了她的脸颊两把：“你呀！什么时候才能真正长大？你还不懂么？女子在婆家靠的什么？一是儿子有出息，二是娘家靠得住，三是有钱财傍。你姑母再可恶，但若是你将来有求到的地方，就算是为了林家的脸面，她也不会真不顾你，还有陆缄，这孩子还是有良心的……”
林谨容垂着眼帘，一言不发。前面三点她赞同，后面么，呵呵……
外间男人们吃得酒酣耳，林三老爷在陶家受人尊敬，远比在自己家中更快活，于是自家把自家给喝醉了，拉着陶舜钦在那里口齿不清地闲扯，先是当年他们哥俩的感如何好，又说他所藏那些金石值多少钱，表示林谨音和陶凤棠成亲，他要再送他们两尊值钱的古铜彝，留给他们传家。
陶凤棠唇角含着笑，大大方方地朝林三老爷行礼道谢。
林三老爷醉眼朦胧：“我家阿音最是贤惠懂事，德容言功，样样都是上乘，进了你家的门，你小子一定要对她好，不然，不然……”啪嗒，倒在桌上一醉不醒。
吴襄忍不住“扑哧”一声笑出来，陶凤举更是趴在桌上无声大笑，林慎之捧着一碗汤，很有些委屈地噘起了嘴，陶舜钦无奈地摸了摸额头，瞪了孩子们一眼，林三老爷这句话虽然醉，但好歹说了句做父亲的人该说的话，当年的林老三也算是长得人模人样，看着斯斯文文的一个人，怎地越到后头越是残？
对着兄弟们善意的笑，陶凤棠微微有些发窘，上前去扶了林三老爷，准备送他回房休息，却见陆缄也站起来，架住了林三老爷的另一只胳膊：“大表哥，我帮你。”
陶舜钦微微有些意外，眯眼打量着林玉珍的这个嗣子。陆缄似有所觉，朝他轻轻一笑，扶着林三老爷出去了。
林三老爷烂醉如泥，扶着很有些费力，陶凤棠与陆缄二人齐心协力，把人送到房里，交给林家下人了，方才结伴出去。
是时，金乌西坠，玉兔初升，晚风轻轻地拂动着，远处庭院里传来的桂花香味若有似无。两个少年肩并肩地走着，都不出声，不想打破这宁静。
走了一回，陶凤棠生怕陆缄会觉得受到冷落，便道：“陆贤弟，家母的生辰正子就是后，到时候你早点过来玩。”
陆缄微微一笑：“一定会来的。”忍了忍，小声道：“其实我有件事想求大表哥帮个忙。”
陶凤棠倒诧异了：“什么事？”
陆缄有些尴尬地道：“早前我无意之中听你们说起买卖粮食和香药的事……”
陶凤棠立刻就明白了，笑道：“这个啊，你也想和吴襄一样的玩玩？”
陆缄犹豫了一下，几乎已经要点头，却又轻轻摇头。
刚收了他的重礼，且这人目前为止也没让人多讨厌，将来指不定还会继续打交道，陶凤棠便谨慎地道：“实不相瞒，此事尚还未和家父商量过，最后要怎么办，还得他老人家拍板。不过你想做，粮食却是可以试一试的，应该不会亏本。”他不提香药，只因香药底下的交易不足为外人道，陆家纵然也做这种事，却不是可以随便拿到台面上说的。
陆缄自然也听出来了，也不纠缠，只道：“我人生地不熟，又是初次接触，怕是要麻烦一下大表哥。”
陶凤棠暗想，若是真要做，帮着做个中人并不是什么难事，想来父亲不会怪自己，也就大着胆子应下来。
陆缄郑重谢过，又磨蹭许久，道：“大表哥，我有难处，还请你帮我保密。”
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