玄清宫。
庆熙帝站在香炉前，无比沉醉地嗅着香炉内散发出来的紫檀香。
紫檀的清香总能让他心烦意乱的时候平静下来。
香炉旁边的桌子上，放着随陶善文南下的锦衣卫送上来的密折。
陶善文在江北的一举一动，都被锦衣卫如实上报，除了和窦廷熹私下往来那件事，唐熙的差事办的实在是漂亮，竟然将那些锦衣卫也给瞒过了。
庆熙帝拿起密折，翻看起来，看到他在桃花渡口舌战群儒，不禁问道。
“这个陶善文，听说是两榜进士？”
王忠：“主子好记性，离京之前，他担任的是翰林院编修。”
“怪不得呢，口若悬河，岂是那群酸儒可比的？”
“这个蔡慈，是不是来过京城？”
“回主子的话，蔡慈在庆熙二十年，在江北发现了祥瑞，进京献宝，正好逢中秋佳节，您便留他在宫中赴宴。”
“哦。”
庆熙帝想起来了，突然笑道。
“朕记得他当时不懂宫廷的规矩，闹了不少笑话。”
“他才干平平，因此皇上不很记得他，但......懿德亲王在世的时候，很器重他......”
“朕知道你想说什么，王忠，你最近和礼亲王来往很亲切啊。”
庆熙帝背对着王忠，面无表情地拿着一根银针拨弄着香炉里的香灰。
王忠一怔，赶紧跪下。
“奴才该死。”
“你确实该死。”
庆熙帝声音冰冷，眼中写满了杀气。
“怎么，已经开始给自己想退路了？”
王忠脸色苍白，身子微微发颤。
“奴才不敢，主子就是奴才最大的退路！”
庆熙帝嘴角上扬，笑容蔑视而凉薄。
“你说得对，主子就是奴才的退路！可礼亲王不是你的主子！将来的天下也未必就是礼亲王的！这天下归谁，朕说了才算数！”
“主子饶命......”
庆熙帝缓缓转过身子，看着王忠。
眼神无比复杂。
他走到王忠面前，伸出手想拉他起来，但手却悬浮在了半空，迟迟没有放下。
他眼眶竟然红了，眼中写满了不解。
他嘴角微微抽搐了一下，长叹一声。
“白发萧萧卧泽中，只凭天地鉴孤忠......你起来吧，朕都明白。”
王忠哭了。
“主子！”
庆熙帝俯下身子，红着眼眶看着王忠，眼神中再没有丝毫冰凉和杀气，竟满是主仆之间的不舍。
“起来吧！”
王忠爬起身来，腿一软，没有站稳，险些又栽倒在地。
“记住，你只有一个主子，那就是朕！朕这是第一次宽容下人......也是最后一次。”
“主子大恩，奴才万死不能报答也！”
“懿德亲王的丧事，由谁操办？”
“回主子的话，由三爷操办，四爷协理操办。”
“不知道又有什么幺蛾子.....”
庆熙帝厌烦地闭上眼睛。
太监来报：“皇上，礼亲王，容郡王求见。”
王忠：“就说皇上歇下了，有什么事，等吃了午膳再来罢！”
“不用了。”
庆熙帝起身，走到高台上坐下。
王忠赶紧道：“快请两位爷进来！”
......
庆熙帝眸色阴狠，看着萧牧和萧灼缓缓进殿。
又看向了王忠。
又看向萧牧。
萧牧和萧灼跪下请安。
“儿臣给父皇请安！”
“何事？”
刚踏进殿中，萧牧便察觉到了一股莫名的压抑的气氛，心里顿时紧绷起来，方才又看着王忠眼里有泪花，更觉得大事不妙，只怕庆熙帝又发怒了。
他定了定神，高声道：“回父皇的话，礼部已经将二哥丧礼流程写好，兹事体大，特请父皇一览。”
说着，他从萧灼手里接过册子，高举过头顶。
王忠接过册子，呈到高台上。
萧牧闭上眼睛，心悬到了嗓子眼。
他在等。
等庆熙帝雷霆震怒。
殿内一片沉寂，庆熙帝翻看册子的声音很清晰，萧牧在心里默默地数着他看到了哪一页，试图通过庆熙帝翻看的节奏来判断圣心。
突然，翻页声戛然而止。
萧牧的心也紧张到了极点。
他似乎能感觉到庆熙帝沉重而愤怒的呼吸声。
“为何茔地的规格要改？”
萧牧：“回父皇的话，是王阁老建议的，说这样可以彰显二哥生前的功德，又不逾矩。”
高台上迟迟没有回声。
萧牧悬着的心终于放下来了。
王先生，棋差一招啊。
庆熙帝：“你怎么看？”
萧牧：“儿臣觉得......王阁老考虑的甚是周到，毕竟这十年二哥也是有功绩的，虽然因为太子的陷害而......但越是这样，越应该彰显朝廷对二哥的看重，所以儿臣以为王阁老考虑的很周到。”
显然庆熙帝想起当年误杀仁亲王的事来了，萧牧还故意提起太子陷害懿德亲王这件事来。
庆熙帝的脸色愈发难看。
谁都知道当初是他废黜了懿德亲王的爵位，让他受尽了下人的凌辱。
这无疑是在戳他的脊梁骨。
他不生萧牧的气，孩子哪里知道当年的事。
他生王合的气。
怎么着，因为朕囚禁了你的外孙，对朕怀恨在心？
王忠：“大周建国百年，从来没有过扩建茔地的事，王阁老这件事办得实在不合适。皇上，奴才冒死进谏，若要彰显懿德亲王的功德，可以另寻他途，切不可做违背祖宗章法的事。”
庆熙帝顺嘴说道：“你说的极是，把册子打下去，让礼部重新办。”
萧牧心内窃喜，接过册子。
庆熙帝：“这件事办得不错，还知道拿来给朕看看。”
萧牧：“儿臣年轻，没经历过这种事，怕办差错了事，给皇室蒙羞，只好来请父皇决策。”
“你办事朕还是放心的，只是瞧着你又消瘦了许多，万万要顾好自己的身体。四郎也是可以托付的，好生帮衬着你三哥。”
“是。”
“四郎先退下吧，朕跟三郎有话说。”
萧灼听言，便跪安离开了。
萧牧：“父皇有何指示？”
重重帷幔之后，是庆熙帝无比复杂的眼神。
“王合此次，甚失朕望。想来他年纪也大了，许多国事交给他，实在有劳神思，你可有什么举荐的人选？”
“儿臣以为，王阁老或许只是有些马虎大意了，还望父皇饶恕他这次过错吧。”
萧牧眸中拂过一丝不易察觉的寒意。
“更何况，他作为太子的外祖父，能够为懿德亲王考量，也算是不失他臣子的忠荩了。”
“你说的对，他是太子的外祖父。”
庆熙帝眸色愈发凉薄。
他要为他的外孙葬送一世的声明，朕就成全他。
“你退下吧。”
“是。”
萧牧跪安，离开玄清宫。
踏出门槛，突然两个太监道：“恭送礼亲王，礼亲王慢走。”
萧牧下了一跳，接着点了点头，快步离开。
这条路他走了少说也有十多年，这群看门的太监，何曾将自己看在眼里？
自从一把铜锁将太子所在宝华寺，萧宸一头碰死后，一切都不一样了。
眼看他高楼起，眼看他高楼塌，汴京城从来都是‘乱哄哄你方唱罢我登场’。
今日这戏台上的主角，终于轮到他萧牧了。
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