官兵虽是常驻利州的，但要说到对利州城大街小巷的熟悉程度，显然是远远不及杨东斌这种“胡同串子”一般的地头蛇，杨东斌借着夜色，三拐两绕的就甩开了追兵。
追兵追丢了目标，只得回报武士彟。李鱼听了不禁嗒然若丧，他知道那卖身契既然没找到，十有八九就在此人身上。
老武倒也是个善解人意的，瞧他模样，哈哈一笑，道：“不妨事的，那厮有家有业，逃不出利州城的。待明日捉了他，便可尘埃落定矣。”
李鱼也是别无他法，只得跟着武士彟先回了都督府。老武对小神仙还真挺客气，将他母子和吉祥都安顿到了客舍。那客舍中也有一个独立的跨院儿，院中池水假山，花草宜人，住的正是杨千叶杨姑娘，叶小天的住处与之只隔一道月亮门儿。
任怨这边好不容易逮着个反扑的机会，又岂会轻易放过。他连夜就叫人去找那庚四儿，庚四儿也是太白居的护院之一，跟着何小敬学过拳法，算是李鱼的一个师兄弟。
庚四自己都是带徒弟的人了，哪能没有点儿阅历常识，一听扮作任太守家丁的杨三掌柜道明来意，庚四心里就打了个突，情知这是一笔风险极大的买卖，弄不好这帮“神仙”打到后来就得把酒谈和，自己这掺和进去的小虾米却得被辗成虾酱，当成他们下酒的佐食。
但庚四又不舍得放过到手的好处，况且李鱼和隐隐然已经站在李鱼背后的武都督他惹不起，任太守他同意不敢得罪。
庚四思量片刻，一拍大腿道：“这事儿我实在不方便出头，毕竟张飞居里太多人知道我的情况，只怕经不起推敲，不过……”
庚四一瞧杨东斌和任家二管家已经沉下脸来，忙又说道：“我有一个赌友，名叫苏良生，这人可以胜任。”
杨东斌道：“这人是干什么的？”
庚四儿道：“这人原是一个闲汉，父子一脉相承，嗜赌如命。老娘是个破鞋，因为两个相好儿为她争风吃醋，打斗中不巧捅死了她。苏良生自己嗜赌欠了一屁股债，便把他婆娘卖进了怡春楼，被千人骑万人跨的，他也不嫌臊的慌，居然还借这由头去怡春楼做了龟公。”
任府二管家一听，如此见钱眼开、见利忘利、不知廉耻、男盗女娼之辈，正是最佳人选，登时转嗔为喜，忙道：“此事太守老爷十分看重，你速带我们去寻他。”
夜间正是青楼妓坊最热闹的时候，那苏良生系了绿头巾，穿了两截衣，点头哈腰，迎来送往，正在竭力给他婆娘介绍生意，因为原是自己婆娘，他是有抽成的。
庚四儿领着杨东斌和任府二管家走进怡春楼，一把推开老鸨子，直接奔他去了。苏良生眉开眼笑，道：“庚四爷又来照顾我婆娘生意了？哎哟，你这怎么三个人呐，那可得多算点儿钱。”
庚四儿扯住他便往外走，道：“住口！老子要送你一桩大富贵，出去说话。”
这苏龟公当真是个见钱眼开的，一听有大把银子笑纳，忙不迭就答应下来，哪理会得其中有何玄机。堂堂太守，又为何要找他这种活在地沟里的蝇蚋蚊虫般人物来接盘子？他却是全然不曾想过。
任府二管家欢喜不胜，马上带他回去炮制证据。
武府这边，李鱼到是一夜好睡，次日一早，他尚未醒，就听母亲欢喜的声音响起：“小鱼儿，日头都晒屁股了，你还不起？吉祥姑娘醒啦！”
前半句李鱼听着含含糊糊的还不甚在意，听到后半句却是哗啦一下就掀开了被子，兴奋地赤着脚儿就跑出去，只穿了一身贴身的小衣。
廊下，潘娇娇与吉祥正站在那儿，吉祥显然是早就醒了，已然梳洗完毕。她站在廊下，一身翠色衫子，阳光斜照，映得脸颊血色充盈，光晕流动，显然这一夜好睡，再加上醒来后获悉脱险，欢喜之下神采飞扬。
一见李鱼，吉祥满面欢喜，盈盈地便拜了下去，道：“吉祥谢过李家哥哥。救命之恩……”
吉祥还没说完，就被潘娇娇一把拉了起来，笑道：“诶！你跟他客套什么，这都是鱼儿该做的。再说了，什么李家哥哥，叫的这般生分。昨儿夜里，你可是口口声声地喊：‘鱼哥哥救我’，‘吉祥情愿以身相许，叫了大半宿呢，吵得大娘都睡不好觉。”
潘娇娇这话一说出，吉祥登时羞不可抑，嗫嚅地道：“人……人家哪有？”
吉祥偷偷瞟一眼李鱼，一碰到他的眼神儿，直恨不得找条地缝钻进去。李鱼也是讪讪的有点不好意思。
其实昨夜里吉祥固然是叫过‘鱼哥哥救我’，含含糊糊的也不过就喊了三两声罢了，其他时间都在沉睡。但是对于故事的加工丰富，可不是小说家的特权，潘娘子随口就改成了‘叫了半宿’，还创造性地加上了‘情愿以身相许’。
这时瞧着一双少年男女固然羞窘，彼此倒都没什么反对的意思，潘大娘心里不禁笑开了花：“要是顺利的话，明年今日就能抱上大胖孙子了。哈哈哈哈……”
潘大娘这样想着，便找个由头，急急忙忙地走开了，想着给这一双少年男女多多制造些机会。那层窗户纸一旦捅破了，想必好事也就近了。
潘大娘刚走，武府管家就急匆匆地赶到了客舍跨院儿，一见李鱼，便停住脚步，道：“小郎君，太守府派人来了。”
李鱼目光一凝，疑道：“太守府派人找我，想做什么？”李鱼心中好不奇怪，任怨昨晚刚刚被他整治了一番，如今才传为满城笑柄，风头正紧的时候，居然还敢出头？
武府管家道：“太守府来人，不是找小郎君您的。是找吉祥姑娘的。”
吉祥吃了一惊，变色道：“他们找我？”
武府管家道：“是！太守府的人说，有人拿了吉祥姑娘的卖身契向太守府告状，说吉祥姑娘早已被他买下，请大都督交出吉祥姑娘。”
吉祥一惊，脸色惨变，下意识地看向她心目中的唯一依靠：李鱼。
李鱼心思一转，冷冷笑道：“我就知道，那卖身契落在外边，早晚必有变故。果不其然……”
李鱼陡然抬头，向武府管家道：“却不知大都督如何答复的？”
武府管家微露笑意，道：“大都督说，吉祥姑娘身中迷药，又受了惊吓，迄今沉睡不醒，梦中犹自胡言乱语，显然神志不清。已经延请名医，为她诊治。估摸着得三天功夫，才能痊愈。所以，人不能不交，但是有大都督出面，拖上三天，还是可以的。”
李鱼明白，这是武士彟为他争取的宝贵时间。卖身契在人家手里，人家就对吉祥就拥有无可争议的合法占有权。便是武大都督，也不可能把自己凌驾于国法之上，更何况对手明显是任太守，不是个任搓任扁的升斗小民。
所以，武都督尽其所能，给他争取了三天时间。三天，他得想出应对的办法来，否则三天之后，他就得交人，刚刚摘下来的这棵小白菜儿，他还得拱手送出去！
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