押送粮草去大北城的队伍是黎明时分离开北兴安城的，从浮桥上通过了精里奇江，经过了森林、城寨和刚刚被平整出来的土地——那是附属于北兴安城的据点，驻守有少量明军和移民。第一天的路程无惊无险，赶路直到黄昏。入夜之后，他们扎营休息，就着昏暗的月光进餐。随行的明军官兵轮班值守。透过树林，刘宗贤常瞥见火把晃动的光芒。那是明军的巡逻小分队，也可能是潜伏在丛林中的毛子和鞑子或是其他什么人。
负责运送粮食的平民多少都带着武器，匕首、短刀、镰刀、斧头、木矛和洋枪，刘宗贤观察了他们一整个白天，最后得出一个结论，这些平民是由两类人组成的。一类是好人，是顺民，是被皇帝的暴政逼到北兴安来的！他们都穿着破烂的棉袄，身板瘦弱，走在无边无际的林海中就好像是受惊的猎物，不时四下张望，瑟瑟发抖。他们也有武器，多数是木矛，就是在木棒上面插了个铁打的矛尖。不过刘宗贤很怀疑这些人有没有胆量用他们手中的矛尖去杀人。
而另一类是恶人，是暴民，是在东北和毛子、鞑子的拼杀斗争中磨练出来的怪物。他们都穿着暖和的毛皮衣服，看上去都很结实，一边路走一边说笑，根本不看路边的树林，也没有人发抖。他们一个人往往带着几件武器，通常是一把洋枪，一把匕首或短刀，还一把镰刀或斧头。刘宗贤在他们身上感觉到了杀气，这样的杀气大久保利通和他家乡的治安官王老虎身上也有，他知道这些穿毛皮衣服的平民，都是杀过人的，很可能还不止一个！
刘宗贤还在那些毛皮衣服的平民中间发现了杨乐儿。她骑着一匹非常高大的马，马鞍很漂亮，也不是中国的风格。这马和马鞍看来是从某个俄*官那里抢来的。
当天的晚饭还是如往常一样的丰盛，有热气腾腾的油饼和香喷喷的红烧肉。经过几年的开发，东北已经成了大明帝国的粮仓，粮食和肉类价格非常便宜。大概只有四川的四成——这里根本不缺土地！平均一个移民可以得到15亩土地，而且通常情况下他们还会多占有一些，达到20亩左右。而且这些耕地都是肥沃的快要出了油的黑土地，随便种种就能丰收。
在这里种地也是件轻松的活儿，是没有人会自己拉犁的，因为家家户户都有几匹马，他们会用马来耕地。通常情况下是由集体农庄组织庄户统一耕种，因为这些农庄中总有一部分庄户被征召去服各种各样的“有偿劳役”，所以没有办法耕种属于自己的土地。而且驱赶着马匹去拉犁也不什么累人的活儿，还可以得到一笔额外的收益自然是皆大欢喜了。至于除草、捉虫之类的农活。好像是没有人干的。唯一比较繁忙劳累的就是收获的季节，平均一个壮劳力要收割四五十亩土地，虽然挺累人的，但是他们收获却是汉地的普通农人不敢相信的。
杨乐儿一口一口地吃着油饼卷肉，不时小口啜着一个葫芦中的米酒。这是他父亲生前最喜欢喝的酒。在四川的时候，家里很穷，饭都吃不饱，但是杨老白还是要每天喝上那么一点儿。现在，家里面很富裕，有六十亩土地，三匹马。哦，加上她刚刚从战场上顺手牵来的一匹顿河马的话，就有四匹马了。还在立信银行里拥有2000银元的存款。她本人还有一袋金币，掂掂分量起码有一斤重，这是她为自己攒的嫁妆。
但是这样的富裕生活，却不是平白得来的。想当年离开四川的时候。他们是一家四口，而现在只剩下兄妹二人了！想到父母，杨乐儿又难过起来了。
一个操着苏北口音的小军官在教刘宗贤使用柯尔特手枪，顺便和他闲聊着。
“东北这里，家家户户都有房有地有马。粮食多的吃都吃不完。但是家家户户都有人把命送在东北，这房子、这地、这马，是用命换来的！”
这个小军官是苏北迁到辽东的军户，家里面原是吃漕运饭的，虽然不富裕，倒也和和美美。可惜这样的日子随着朱皇帝的到来而话上了句号。漕运没有了，家里也揭不开锅，漕帮闹过几次事儿，也没有什么好结果。最后没有办法只好报名当军户来了辽东，分到了土地和房产。不过代价却是20年兵役！
“还有16年！”小军官苦笑，“到时候都是个老头子了，也不知道有没有命活到那个时候。”
自己不会在北兴安这个鸟不拉屎的地方呆上16年吧？刘宗贤不确定的想着。如果是那样，他宁愿脱了红袍子去当老百姓。
“你随时可以退役，”一个身材高大，长了张驴脸的明军团长正在巡视营地，听到那个小军官的话就搭了一句，“只要把土地交出来就行了。”
“那我还是替皇上当完20年兵吧。”小军官嘻笑道，“团长，要是我真活不到那时候，你可得帮我照顾一下老婆孩子。”
“你死了，你老婆我会管到底的，你儿子可以去读少年军校。”团长说，“烈士遗孤都可以去读少年军校的，包吃包住不要学费，毕业以后还当军官。”
“那可不行，我儿子要去读书考秀才。”
“扯淡吧。”那团长啐了一口，“就你那笨瓜脑子还能生出个秀才？”周围的军官士兵一阵哄笑，小军官的脸色一红，低着头不言语了。
“刘大人是吧？下官程学启，北兴安驻屯军第三团团长。”团长冲刘宗贤拱了下手，自我介绍了一番。“大久保和我说起过你，等打起来的时候你别到处乱跑，找个车轱辘底下一钻就行了。千万别往林子里去，知道了吗？”
“知道了，多谢程上校关照。”刘宗也满脸堆笑着拱拱手。他已经在北兴安呆了一段时间了，知道林子里面有多危险，什么老虎、大灰狼、黑瞎子一大堆，像他这么个小胳膊小腿的读书人，在这里真是百无一用，进了林子准保当了什么东西的点心。
“团长，你说毛子真的会被咱们引出来？”那名小军官忽然问了一句。
刘宗贤也坐直了身子，竖起了耳朵听着。
“谁知道呢？或许吧。”程学启笑了笑，“他们现在很缺粮，我们打过来的时候是夏天，地里面的庄稼没有长成，他们手里也没有多少存粮，粮食都运到几个要塞去了。所以他们只能靠山吃山，可是到了冬天，这山里面可就很难搞到吃的东西了。”
那可是十几万人呢！刘宗贤把装好了子弹的柯尔特手枪收好，满腹思量。这些人在几年前还是高高在上的八旗子弟，现在却被逼进林子里面等着饿死。难道就不能给他们一条活路吗？刘宗贤心想，这些当兵的就知道杀人，如果让文官来掌兵，一定不会打成现在的局面。
程学启接着说：“不过也不是没有办法搞到吃的，这一带是有一些蒙古人的，好几个部落都被屠了，人被杀个，牲畜被掠走……没准他们已经凑够了粮食过冬了。不过那样，北兴安省的仗就要打个没完了。”
人都快变成野兽了。不是你杀我，就是我杀你！刘宗贤想起了那个毓贤，那孩子也跟着一起来了，他已经和一帮四川移民打成一片了，如果所有的旗人都能像他一样就好了！
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