热气球在空中爆开，无数糖果彩带四散飞舞。“诸神之明珠”、“秩序黎明”，以及“圣米伦德的最后时刻”，拥有诸如此类称赞的黎明之城玛朗代诺，正为和平的庆典而欢腾。
康尼利维斯·辛德克·克莱斯特转过身。他放下信纸，让它跟花瓣一同跌入纸篓。
很难形容此刻的心情。神圣光辉议会的代行者阁下，正如凡人诸侯访问首都一般受到帝国统治者的热烈欢迎。这欢迎中表达出的尊重、友善和对主权的沉默宣誓，令他感到哭笑不得。想必对方心中也会升起同感：皇帝陛下并不欢迎上司，因为皇帝本不该有上司；但他又不得不欢迎代行者，因为康尼是神灵行走在凡间的使者，是传达露西亚神谕和恩赐的行使神权之人。安纳芬很清楚皇帝不能与凡人心中的诸神相比，因为他既非全知全能，还不会被他们骂不还口。大家都挺没默契。
但作为属国一方的首领，安纳芬是个不错的合作者。在个人方面，他人在壮年，爱好广泛，子嗣都血统高贵。朝堂上，由于耶瑟拉主教的鼎力支持，再没有能与他比肩的诸侯。布列斯连年风调雨顺，不受战乱、饥饿、疾病的磋磨，人们分享着皇帝的荣光。他让平民过上平民该过的日子，让贵族追逐赋税、土地和头衔，还在后者中挑选有天赋有地位的神秘学徒，统一送到圣城为其输入新鲜血液，同时满足学徒们对神秘之路的追求。
这种种行为令他称得上一句治理有方，连康尼也无可指摘。因此他必须给予这位皇帝该有的重视，以维护双方联系。到访玛朗代诺只是第一步。没人知道，康尼其实也满足于这样的工作环境，远胜过应付一些不甚敏锐的耿直之辈。可惜他在露西亚的旗下，后者往往无法避免。
“圣骑士长说明了情况。”他开口。
“那么，可以确认了。”带来消息的布列斯大主教，耶瑟拉·普特里德站在窗边，欣赏由他亲自制定的烟火节目。在他眼里，这无疑是个好消息，值得与节庆美景共赏。
他这么想没坏处。作为布列斯塔蒂克帝国的大主教，此人虽是枢机主教的一员，却与光辉议会保持着若即若离的关系。有些事就是不该透露，尤其是对布列斯人。
康尼点点头：“先知没有正面回应，高塔已无力再战。他们需要议会作为盟友，需要团结一切能够团结的力量。”占星师出于对未来的自负，愿意在当下付出代价。“你可以答复安纳芬陛下了。”
“庆典结束后，陛下将设宴款待宾客。”耶瑟拉主教说，“倘若阁下能当面告知这个好消息，布列斯人的信仰会更加坚定。”
噢，是吗？康尼利维斯心想。布列斯人的信仰竟如此廉价？他不喜欢此人的评价，仿佛神圣光辉议会是一块吸引苍蝇的肉似的，和盖亚、希瑟和奥托等神灵一同放在案板上，还要比比谁引来的虫子更多。
但他说出口的却是：“我会在宴会开始前亲自为陛下赐福，请准备好相应物什。有劳了。”
“沐浴神光，可不是每一任皇帝都能得到的机会。”耶瑟拉主教感慨。他的语气似乎还在回味窗外乱喷彩带的炮仗。“十足的荣幸。”
他是该荣幸，但不是为神光，而是为继承父亲的帝国中有个在议会说得上话的成员，否则再过一百任，凡人也见得露西亚一面。
在跻身七支点行列前，康尼利维斯十分看重布列斯，他将耶瑟拉主教倚为稳定属国的左膀右臂，令玛朗代诺的教堂在形制上比肩圣城，还特许他与皇帝接触，以便巩固宗主在布列斯人心中的地位。但如今这项政策带来愈发严重的掣肘，使得凡人产生错觉，以为皇权能够与我们平等对话……更让耶瑟拉·普特里德自以为是祖国的支柱。
不是我不念旧情，康尼心想。议会还在飞速发展，有些人注定会被落下。以最近之事为例，信中阐述有关高塔的种种，清晰详细，条理分明，无不显示出秘密结社渗透神秘领域造成的巨大威胁，结果我们的主教大人只当是七支点竞争，还为此消彼长而庆祝。说到底，布列斯是凡人统治的帝国，就算人们在圣城聆听女神教诲，回到家也照样被环境同化。这就是诸神让皇权统治凡人，神秘统治皇权的缘故。
烟火告一段落。“对了，阁下。还有件事。”耶瑟拉主教回过头，对康尼挑起眉。“我想，我收到了暗示，是关于，呃，这么说吧，是关于安纳芬陛下的好奇心的。”
他还想干什么？“请讲。”
“陛下非常好奇圣城的风貌。自他加冕后，就再也没机会离开玛朗代诺。近来，陛下得到了某些古老的神秘学手稿……里面词句错乱，记叙晦涩，宫廷学者无力解读。他们向陛下提出请求，希望将手稿拿到圣堂的藏书室，由神官过目参详。”
康尼心中一跳。议会的神官受命搜寻的典籍经卷，涉及比先民更为古老的诸神时代。此事他力求隐秘，甚至没向所有议会成员公布。可眼下，布列斯的皇帝竟用神秘学手稿提条件……很可能是巧合。如果不是，那对方究竟是好奇圣城，还是手稿的内容呢？
若是后者可不妙。“代行者”康尼利维斯来到玛朗代诺可不是为了庆典，而是另一场谈判，一场攸关神秘领域前途命运的谈判。莱蒙斯·希欧多尔自以为蒙羞，不肯向高塔提条件，还不如安纳芬那凡人！哼，这小子虽是爱德格的学生，却只继承了他的顽固，遇事根本抓不准要点。先知死后，左右七支点的未必是圣者，有些失落的秘密还需要时间……
“所以嘛。”耶瑟拉·普特里德主教漫不经心地说，“安纳芬陛下希望携带手稿，亲自拜访赞格威尔。”
“这得多考虑。”康尼没有完全拒绝。“你怎么想？”
耶瑟拉主教奇怪地看了他一眼。“我？我以为咱们会拒绝。呃，之前我没想过其他可能，阁下。”
“有些事未必不能开个好头。”
“可……安纳芬陛下既是布列斯的统治者，同时又非议会成员，这……”看来，即便是耶瑟拉主教，也不愿意让皇帝离开玛朗代诺。他的惊讶不是装出来的。“当然，矩梯穿梭的安全性值得信赖，但……恕我直言，这么做有何必要呢？”
“或许只是给其他属国瞧瞧，我们与高塔的不同。”康尼利维斯回答。“请转告陛下，耶瑟拉主教，圣城便不多操办欢迎仪式了，等到战争胜利，我们再行庆祝吧。”
普特里德怀着满心惊讶离开了。
他走后，康尼终于可以关上窗，将喧闹阻隔在外了。首先要写回信，给我们英勇正直的圣骑士长，以免他羞于对失败者提条件。其次，还得派人把艾普莉带回赞格威尔去，她已多次在公共场合，用粗暴手段将缠上来的贵族青年赶走了。代行者不会干涉学生的私生活，然而再将她留在这里，很快就会有神官终身不婚娶的谣言传出来。
最后，他捻起联系加布里尔主教的花种，写下很长一段话。“所有手稿相关信件加急。”他以此结尾。但愿加布里尔能在宴会开始前，为他估计出那份所谓的神秘学手稿的价值。
此外，康尼利维斯还用特殊方法通知了柯西恩，让他密切关注加布里尔接触过的布列斯人。“假如有人泄密，不得惊动对方。”他嘱咐道，“保持不间断的监视。”很快对面传来回信，表明接受到了他的命令。
就等收网了。康尼边想边拿起一份需盖章的文件。他的工作还有很多，有些事即便他本人不在圣城，议会的其他成员也根本无可分担。他们决不会支持我冒险，就像耶瑟拉。代行者亲自抵达布列斯帝国已是极限——他告诉大家，先知在高塔内尚且被人谋杀，那么赞格威尔的城墙又有什么用呢？这话勉强说服了议会。
当康尼终于放下笔，已是宴会开始的前夕。在这紧要关头，任何意外都必须排除。安纳芬三世收集神秘手稿的动机，他打算亲自确认。
提前抵达宴会的贵族比耶瑟拉安排的烟花还要多上一倍，而侍女、仆人和随从的数量则是主人的三倍。数不尽的露西亚修士聚集在宫殿外，如沙砾一般散落，围绕在方炬状的圣火塔下。人人穿着红色、白色、金色的衣袍，念诵露西亚的经文。这些人的声音犹如浪涛，冲刷着琉璃砖瓦上似火焰又似荆棘的镂刻花纹。
“想不到帝国竟有如此之多的信男信女。”耶瑟拉主教赞叹道。
多半是你出的主意。康尼心想。“他们要呆多久？”
“直到身心虔净、魂魄剔透，直到神灵听见来自凡间的呼唤……直到他们心满意足为止。”
倘若露西恩娜真能听见，那人人就都是代行者了。康尼不得不提出，希望修士们将一切表达虔诚的宗教活动限制在教堂之内。否则第二天盖亚教会和森林信徒就要抗议了。他很清楚，布列斯塔蒂克不是流砂之国索德里亚那样的纯正教国，从黎明之战一直到亡灵之灾时期，这里的人都有权选择盖亚、希瑟甚至是奥托，过度宣传只会适得其反。
很快，关上窗户后，宫外的呼喊被彻底隔绝。人们在玻璃框内无声的开合嘴唇，仿佛一出默剧。他驻足观看了一会儿，然后转身进入正厅。
宴会场地是改造过的礼堂。康尼利维斯参加安纳芬的继位典礼，并亲手为他戴上皇冠，当时他们是在露西亚大教堂。那里是圣米伦德大同盟胜利后战士们欢庆的旧址，位于玛朗代诺的东南地带。不过耶瑟拉主教告诉康尼，皇宫礼堂是安纳芬陛下迎娶他心爱的妻子莎莉万·尼顿的地方。
康尼对凡人的婚礼没有兴趣，当时的婚礼主持者不出意外是耶瑟拉。据他所说，安纳芬在众位宾客和诸神面前发下忠诚的誓言，他此生只会有莎莉万这一位妻子。由于当时皇帝尚未有任何私生子女，此番言论在初期引发了一定议论，但当这位丰饶的皇后为他带来九个健康的孩子后，大家开始转变观念，认定他的虔诚得到了神灵祝福。
不晓得莎莉万如何评价她的婚礼，但此刻，迎接代行者的宴会已然极尽奢华，充斥着种种魔法元素。
轻柔的节拍推开厚木门，乐手开始演奏《谷仓与风车》，平缓的琴声中充满欢快明亮，仿佛沐浴着黎明前的第一缕阳光。
一团火焰盛放在红宝石托盘上，温暖光辉点亮了礼堂，照得餐桌边人人珠光宝气、神采飞扬。天鹅绒长毯洒了玫瑰瓣，大理石砖洁白似雪，用金线描绘出千百道重叠的圆弧，又在视觉三维上分离，组成凡人眼中太阳的剪影。
布列斯塔蒂克帝国的皇帝，统治着宾尼亚艾欧最广阔的领土的安纳芬·约翰·戴古斯图三世，坐在礼堂正中央的高背椅上，左右扶手各镶嵌着一排红翡翠石。两侧整齐排列的穿银甲的贵族骑士，统统披着绣有家族纹饰的白袍，仿佛古老的银歌骑士团于此间重生。
“代行者阁下。”布列斯皇帝带着极力不失尊严的恭敬笑容，站起身来。
“露西亚保佑你，陛下。”康尼利维斯回答。他找到了自己的座位，在太阳图案的正中心，耶瑟拉则在他的右手侧，距离主客都不偏不倚。他们同时落座。“庆典很精彩，出乎我的意料。”
“但愿能够取悦神灵。”皇帝陛下微笑着举杯。
“我都快忘了上次你来到布列斯是什么时候了。”耶瑟拉主教感慨，“这里大变样了，阁下。还记得那段古城墙嘛？人们传言它被胜利者亲手打破，因为黎明之战是他获得的最伟大的胜利，维隆卡本人也难以克制兴奋。”
“‘见证者城墙’。我也有所耳闻。”
耶瑟拉大笑。“玛朗代诺人把它修好了。”
“它见证了太多。”安纳芬皇帝放下酒杯，“磐石也开始龟裂。于是我决定稍微加固一下它。请放心，我保留了最关键的手掌印。”
“此乃……大功一件。”康尼利维斯根本不关心胜利者的巴掌印。光辉议会作为银歌骑士团的传承者，对这位银歌圣骑士团长的生平一清二楚。不论人们怎么美化他，都改变不了这家伙并非完人的事实。
当年在玛朗代诺的露西亚大教堂为皇帝加冕时，康尼搜索了整栋建筑，从缝隙里找出了白骨、陶罐、锈蚀铁器、数不清的耗子，其中最值得关注的是维隆卡的遗物。“胜利者”与某位先民女神官在教堂的柱子间捉迷藏，戏耍过后，他将经过编成下流小调，还把歌词刻在一座诺恩雕塑的翅膀根下。议会成员对是否保存胜利者的手书进行了一场激烈的讨论，最终，康尼不得不将雕塑秘密地封存在仓库里，以免人们对继承银歌骑士团名号的圣骑士团有类似的怀疑。
“我们向来看重对历史的保存。”安纳芬说。
“也无需太过花费。在诸神面前，你我皆是凡人，而凡人有许多记述是不那么准确的。我们保存的历史也不见得是真相。”康尼利维斯表示，“倘若陛下有关于历史的谜团要探索，不妨问问占星师。”
“还是算了吧。大战方歇，我对眼前的谜团尚不能开解……现在的高塔怎样了？”
“克洛伊塔业已大开城门，容许外人探访。”康尼告诉他，“不论占星师们受到多少损失，他们已经恢复到能接纳探子的地步。”
“猎魔是最残酷的战争。”皇帝不禁叹息，“浮云之都布鲁姆诺特，我等凡人无可企及的圣地，竟也有深陷战火的一天。”
高塔是不是圣地，康尼自有判断。但想到安纳芬前不久请求到圣城赞格威尔一游，他有些不快。
“七支点的总部都是神秘之地。”耶瑟拉主教补充道，“布鲁姆诺特距离高塔最近，并非真正的神秘堡垒。双方就像安托罗斯和巫师之涯。毕竟，即便是正统传承，也有许多人不愿点火。”
皇帝点点头。“赞格威尔与众不同。流砂之国索德里亚，它的首都便是露西亚的圣城。”
“陛下知之甚广。”
“我足不出户，就算采取手段，得到的情报也难与诸位相较。宫廷法师能力有限，或者根本是懒惰，反正和我们关系不大嘛。”皇帝招手，引侍女倒酒。“不过关于高塔，那个消息是不是真的？”
耶瑟拉捋了捋袖子，以免上面的金红荆棘烫边被弄脏。“千真万确。”
“真教人难以置信。”
这话康尼已听过无数遍，布列斯皇帝的感慨无法令他动容。“占星师占据着浮空岛，向来高高在上……然而一步踏错，也将坠入绝境。”
“恶魔结社的手竟然伸到了万里高空。”安纳芬皇帝皱眉，“难道他们藏在当年莫托格的移民中？”
“不。恶魔的诞生不比耗子更慢，但这次不是地上的耗子。准确来说，克洛伊塔的损失是因为内战。”耶瑟拉主教缓缓描述，“外交部与事务司矛盾重重，终于爆发冲突，被结社的夜莺抓住了机会。”
“这是不公正带来的后果。”皇帝断言，“苍穹之塔属于占星师，使者只是他们的棋子，在神秘地位上，双方本应是等同的。”他不晓得事务司也是占星师的棋子，只以为二者一体。“敬女神！”
“敬露西恩娜。”康尼利维斯不得不原谅对方的错误，因为外交部作为高塔组分，它的名声在凡人国度实在是过于响亮了，管理琐碎的事务司则少有人知。
人们纷纷举杯，赞美女神的正义光辉。宴会一片圣洁，只可惜除了地砖和侍女的胸脯，到处都是金红色，证明大家热爱太阳胜过正义。这也有情可原，毕竟正义并非在场宾客生活的必需品，但没有太阳是万万不行的。
“感谢女神为我们带来了短暂的和平。”耶瑟拉主教说，即便此功听来应算在盖亚而非露西亚头上。
“然而猎魔战争还未结束。”康尼指出，“我们损失惨重，秘密结社却时刻预谋着卷土重来，必须早做准备。”
“如今这帮恶魔不藏了。”皇帝沉重地说，“他们甚至建立起……邪恶的无名者的帝国。拜恩。恶魔还自称神民。听听，神民！这世道！失败者居然还敢大放厥词，这简直是——”
“我们也蒙受了损失。”康尼利维斯听出了对方的责备，不禁有些恼火。猎魔运动后，七支点宣称秘密结社的头领，无名者的国王“无星之夜”已被秩序联军铲除，大量恶魔被处以火刑，秩序获得了胜利。然而代行者没法堵住恶魔结社的嘴，让他们别去对凡人胡说八道。
“拜恩帝国不过是恶魔余孽组建的破落小镇。”他强调，“没有圣者，几个领主能做什么？你们不清楚，潮汐已经降落，西塔女王已带领闪烁之池回归诺克斯。还有寂静学派，神学派正在肃清圣地的异端，法则巫师亲自坐镇，将战线向加瓦什的核心深入。”
“第二真理掌控着以太。”耶瑟拉主教附和，“他覆灭拜恩不过在反掌之间，陛下。”
“噢。”听得两位圣者的名号，安纳芬缩回长背椅，安分守己地微笑。“这……实在是……值得信赖。不知诸位何日再战？”
“我们的敌人在内部，必须彻底整肃队伍，以免高塔的惨剧重演。”
皇帝的笑容勉强了几分。“内部？这是女神旨意？我们要，呃，对其他支点……？”
“有什么难理解？”耶瑟拉主教一耸肩，“有恶魔时，大家同仇敌忾；拜恩倒下，大家刀刃相向。即便前一秒钟是战友，下一秒我们也得提防！你说得对，陛下，这世道不复当初了。最坏的可能不必多说，连圣者之间不也曾爆发过战争么？”
安纳芬无言以对。看得出来，他仍心存芥蒂，但没法改变什么。
“话虽如此，也要事分轻重。”康尼及时开口，“布列斯塔蒂克是凡人中的代表，正如西塔之于露西亚。陛下传递着百姓们渴望和平的告求，也似我转达女神的意愿。这两年来，人们安居乐业，秩序亦没有冲突，只有拜恩帝国企图掀起战火。”他放缓语气。“陛下或可以延续这份平静，直到我们做好再战的准备。”
“就……就是这样。只可惜我没能耐说服拜恩人，阁下。”皇帝的笑容维持不住了。“要怎么能……？”
“结社时期，恶魔领主隐藏在秩序的队伍中。”康尼说，“我们以高塔为眼睛，揪出这些败类。”
“可……？”
“克洛伊塔在内战中遭受重创，只怕帮不上忙了。好在，无名者也不再是阴沟老鼠，他们自以为是地登上台面，不日将遭到报应……但女神降下旨意，要祂的子民以牙还牙，以血还血。”
这时候，耶瑟拉主教的脸色也变了。安纳芬迅速而仓皇地瞥了他一眼，但主教大人只当做没看见。
“瓦希茅斯光复军团。”康尼利维斯摆出最后的条件。“只需稍作引诱。我们亦可以挑动恶魔的分裂，让拜恩迎来自我毁灭。”
“瓦希茅斯并非凡人王国！他们理应……”
“不过是权宜之计，陛下。”耶瑟拉主教安抚。在大是大非面前，他不可能再支持布列斯皇帝的一意孤行。“女神不会提出无理要求：伊士曼王国作为深受拜恩影响的恶土，议会有责任为当地人驱魔除恶，指引光辉之路。然而信仰的传播，需佐以公正的统治，方能经年累月，潜移默化地拔除恶物影响。”
安纳芬渐渐平静下来。“我得好好考虑。”他迟疑道。
康尼利维斯不想给他推脱的机会。“拜恩的使节到过布列斯，陛下，这意味着伊士曼根本无力抵抗恶魔。他们的动作很快。到时候，连我们也无法界定战争的范围，它是在伊士曼，还是会在布列斯……”
“或是在瓦希茅斯？”
“未尝不可，陛下。这是场公平交易。”
安纳芬虚弱地微笑。“确实公平。我明白了，阁下。愿你们为布列斯百姓带来正义。”
“义务所在。”康尼回答，“露西亚保佑你，陛下。”
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